— Это же сны. Они не столь буквальны. Скорее, ты увидишь некие обрывки, знаки. Вот.
Я молчала. Одолевали сомнения. Способ странный и не факт, что действенный. А мои рассеянность и безразличие ко всему на свете очень некстати, учитывая проблемы ордена и Гвендарлин в целом.
— Мне надо подумать.
— Хорошо, — Ульрих не удивился. — У тебя есть две недели. Настойка необычная. Если по истечению этого срока не начать… э-э-э… «курс», она будет бесполезна.
— Значит, вернемся к этому разговору через неделю-полторы, — проговорила я деловым тоном, хотя приняла решение мгновенно. Решение не пользоваться зельем…
Если честно, дело было даже не в его побочном эффекте, а в результате. С одной стороны я хотела знать правду, чтобы с помощью крови обоих родителей избавиться, наконец, от извечной спутницы — неконтролируемой злости. С другой, я чувствовала, что истина мне крайне не понравится. Более того, она перевернет, а, может, искалечит жизнь…
****
В Гвендарлин неумолимо приближалась ночь духа, которую большинство обитателей воспринимали, как должное. Разве что первогодки трусили, запуганные учениками старших курсов. Лишь мы впятером, два мэтра, одна ведьма и воспитательница полуцветов знали, что древний колледж вероятно ждет самое жуткое новолуние за всю его историю. Мы знали, но не представляли, как подстраховаться. Кроме обычных способов, вроде запасов воды и талисманов.
Однако накануне исторической ночи все на несколько часов напрочь забыли о ней. Случилось неслыханное. И крайне неприятное для ордена. Обитателей темного сектора поразила неизвестная «хворь». Именно неизвестная. Такая, что новоявленный целитель Гвендарлин погрузился в глубокую задумчивость. Ученики проснулись с ног до головы покрытые серыми пятнами, похожими на пепел, въевшийся в кожу. Все ученики. Кроме нас пятерых: меня, Ульриха, Рашель, Элиаса и Брайса.
Ох, ну и шум поднялся. Девочки ревели в голос, шарахаясь от зеркал. Мальчишки грозили страшными карами виновникам катастрофы — то бишь, нам. А кого еще подозревать, как не тех, чьи лица и тела остались чистыми, нетронутыми? Озадачились нашим внешним видом и мэтры. Не прошло и часа, как нас вызвали к директору.
— Без паники, — посоветовал по дороге Эмилио Ван-се-Росса, которому доверили сопроводить нас до кабинета нынешнего главы колледжа. — Кто бы это ни сотворил, он хотел вывести вас из равновесия. Не поддавайтесь.
Память живо нарисовала основателей. Гвенду Ван-се-Рмун и… Рэма Дюваля. Ведь лица Дарлина я не видела. Кто-кто, а эти двое с удовольствием добавили б нам проблем. Обезвреженный противник — идеальный противник.
— А если нас исключат? — спросил Брайс хрипло. — Мать тогда точно наследства лишит.
— Не исключат, — заверил Эмилио. — Разве вы в чем-то виноваты?
Перешагивая порог приемной директора, я споткнулась. Та же напасть приключилась и с Брайсом. Неудивительно. Ничего не изменилось с нашего прошлого посещения. За секретарским столом сидел всё тот же Берт, а на скамейке у стены всё та же Агния. Будто и не было последних недель. Огневичка скривилась при виде нас, а бедняга Берт подпрыгнул на стуле, больно ударив коленку о столешницу. На его лице во всей красе отразилась паника. Он явно не забыл полет к потолку.
На счастье секретаря, дверь кабинета Дюваля открылась. Нас приглашали внутрь. Я снова чуть не споткнулась, ибо директор ждал нас не один. А в компании мэтра Сонсбери. Тот негодующе покачал головой, явно уверенный в нашей вине.
— Так-так, — протянул снисходительно.
Мне пришлось вонзить ногти в ладони, чтобы не передразнить мэтра. Зато не сдержался Брайс, уставший от роли изгоя и выбитый из колеи встречей с Агнией.
— Вам не кажется, что будь мы виновны, то постарались бы себя обезопасить и тоже покрылись серыми пятнами? Только идиот бы так подставился.
— А я никогда не считал, что вы блещете умом, господин Райзен, — не остался в долгу мэтр Сонсбери. — Да и личности остальных не внушают оптимизма. Полуцвет, девица, что предала семью, и брат педагога, которому бесконечно всё прощается. Староста, правда, не вписывается в компанию. Но он себя дискредитировал отношениями с полуцветом.
Я глянула на Ульриха боковым зрением. От негодования у него покраснели уши. Элиас тоже не пришел в восторг, задышал часто-часто.
— Не стоит переходить на личности, мэтр Сонсбери, — осадил грубияна директор. — К тому же вина этих пятерых учеников не доказана.
— Нас подставляют, — буркнул Брайс.
— Интересно, кто? — усмехнулся пожилой педагог.