Я упала. Вместе со стулом. Пальцы не успели вцепиться в столешницу, хотя обычно справлялись с задачей отлично. Досталось плечу и ноге. Спине тоже. Нового удара в эту часть тела не последовало. Но хватило предыдущего, чтобы при встряске боль прошла от шеи до поясницы.
— Бред, — прошептала я, когда не без помощи Элиаса села обратно.
— Верно. Если знаешь подоплеку событий. Но со стороны… хм… всё, правда, выглядит подозрительно. Рашель не первая. Об этом многие парни в секторе шепчутся.
— И ты решил меня просветить? — поинтересовалась я истерически, гадая, в курсе ли Ульрих, и если да, почему ничего не сказал?
— Нет. Хотел спросить разрешение рассказать всё Рашель. О том, кто мы друг другу.
Я растерялась. На мгновенье. А потом просто кивнула. Сама мысль, что кто-то еще узнает правду, причиняла боль. Но ведь это Рашель. Рашель, которой и так нелегко. Из-за семьи, истории с Дэрианом, несовместимости цветов с Элиасом. Это Рашель, которая сдала директору Бритту брата, чтобы защитить меня. Нечестно заставлять ее мучиться.
— Уверена? — спросил Элиас на всякий случай, хотя сам светился от радости.
— Да. Рашель можно доверять.
Опасаясь, что он разглядит в глазах грусть, я подошла к шкафу, провела пальцами по корешкам книг. Взгляд сам остановился на «Непопулярных легендах». Я проверяла их неделю назад и всё же не удержалась, взяла в руки. Открыла нежелавшую откровенничать страницу. Открыла и вскрикнула.
Они появились! Строчки на мертвом языке! Как тот самый знак, который я недавно просила!
«Дорогой друг», — традиционно начиналось послание. — «Настало время для новой встречи. Сегодня речь пойдет о забытой легенде. Точнее, о легенде, которую намеренно предали забвению. Кто? Ответ очевиден. Основатели. В ней рассказывается о сердце Гвендарлин. Месте в замке, где сконцентрировано немыслимое количество магии. Любое самое простенькое заклятье, произнесенное там, способно сворачивать горы. Супругам Ван-се-Рмун не хотелось, чтобы кто-то получил такую силу. Они придумали способ заставить учеников и педагогов забыть о сердце Гвендарлин. Провели обряд, стирающий память всем, кто находился в колледже. Память об одном единственном факте. Догадайся, где это было сделано? Да-да, именно там. В самом сердце. И все забыли о нём. Навсегда. Вот только вскоре сердце заболело. Вылечить его можно было двумя способами. Основатели выбрали тот, что попроще. И прогадали. Они погибли. А сердце осталось больным. Сердце, о котором все забыли…»
— А дальше? — спросил Элиас, когда я замолчала, закончив читать «легенду» вслух.
— Это всё.
— Не может быть! А где находится сердце? И как его вылечить?
— Это всё, — повторила я и сунула Элиасу книгу, чтобы убедился, а сама села на пол, отчаянно вспоминая разговор основателей, подслушанный в прошлую ночь духа.
Всё верно. Они использовали очищающий огонь, чтобы обжечь «самое сердце». Но «прогадали», спалили половину колледжа и застряли в нем на восемь столетий. Потому что выбрали путь попроще. Хм… Значит, существовал более сложный способ. И, вероятно, существует до сих пор.
— Думаешь, сердце всё ещё больно? — спросил Элиас. — И для его лечения колледж забрал нашу энергию в зале зеркал?
— Для лечения или поддержания угасающей жизни — вот в чем вопрос, — протянула я похоронным тоном.
— Но как узнать подробности о сердце, если сведений нет?
— Разве не очевидно? — усмехнулась я, сама не веря, что это произношу. — Спросить тех, кто знает правду. Тех, кто ее не забыл. Основателей…
Глава 12. Кровавые надписи
Кровь из сосуда никуда не делась. Ни на следующий день, ни через день, ни позже. Если истинный дух и оставался в колледже, добраться до нее не мог. Попытки провести обряд раз за разом ни к чему не приводили, легенда о сердце Гвендарлин поставила всех в тупик (находись особое место на виду, это давно бы поняли), а мое предложение поспрашивать основателей народ воспринял как неудачную шутку. Даже Ульрих не поверил, что я говорила всерьез. А я… я втайне от всех раздумывала, как провернуть дерзкий план. Идеальный способ — встретиться с Гвендой бестелесной сущностью. В прошлый раз она испугалась. Увы, я понятия не имела, как покинуть тело.
— Можно вопрос?
— С каких пор тебе требуется разрешение?
— Ну… — Лиан покраснел и попятился.
— Говори уже.
В пятый обрядный вечер я осталась прибраться в берлоге. Этого никто не делал с конца прошлого семестра, и пыли накопилось немало. Остальные разбрелись: Элиас с Рашель гулять, Юмми писать доклад для мэтра Сонсбери, Агния с Брайсом подальше друг от друга, Ульрих нарезать водоросли в классе мэтра Шаадея после спора на уроке у мэтра Хогарда. Два ведьмака не сошлись во мнении в некоторых аспектах войны с магами и поссорились. Но Хогард на то и мэтр, чтобы остаться в выигрыше. Помочь мне вызвался только Лиан, проявивший рвение в уборке. Или же дело было в другом. В вопросе, на который он спрашивал разрешение.