«Из нашего мира есть выход только в следующий мир. Это как бусины, нанизанные на одну нить, если двигаться по кругу с одной бусины на другую, можно добраться и к начальной. Но человеческие существа из вашего мира не приспособлены прыгать из одного мира в другой, чтобы вернуться обратно в свой. Так как в одном из последующих можно утонуть или сгореть заживо. Нет, вы останетесь здесь навеки. Вам очень повезло. Я услышал, как она звала меня на помощь. Мы не почувствовали в вас вражды и решили помочь. Хотя лесной народ не вмешивается в дела других существ в силу определенных обстоятельств. Мы хаты, живые духи леса. Моё имя Господ, я правитель нашего народа. Пока вы можете оставаться у нас, Ио вылечит вас, но вы больше подходите к народу Эллии или к нашим соседям охийцам»
Старец махнул им рукой, дав понять, что разговор окончен. Ио, а так звали старуху, поманила их за собой. Они вышли втроём из шатра и снова оказались в заснеженном лесу, пройдя метров десять, старуха прошла между двумя другими деревьями и исчезла, а за ней и Джон с Мариэль.
«Это мой шатёр. Я здесь живу одна, я знахарка лесного народа»
Действительно, в шатре пахло травами, воском, на стенах кругом висели засушенные пучки трав, цветов и листьев, на полках расположились многочисленные маленькие горшочки, в углу стояла только одна лежанка.
Ио бросила на пол несколько шкур в том же углу шатра.
«Садитесь оба сюда, сегодня переночуете у меня, а потом парень уйдёт отсюда. Не бойся, сестра, лишь в соседний шатёр к Че, будет ему помогать и жить у него, а ты останешься у меня. Покажите мне свои руки и ноги»
Она достала с полки один из горшочков и жирно намазала им обмороженные участки кожи на руках, ногах и лице. С котелка, стоящего у огня Ио плеснула им в глиняные чашки необычного на вкус горячего навара: «Это обязательно выпить», велела она и вышла.
— Странный сон, — прошептала Мариэль, обводя глазами шатёр.
— Сон? Ты думаешь что мы спим?! Мариэль, очнись! — Джон резко встряхнул её за плечи. — Мы действительно перешагнули за реальность! Это происходит с нами наяву! Мы были в пещере и чёрный алтарь перенёс нас в это загадочное место!
— ?????? Правда?
— Да, да и да!!! Ну же, включись!
— Джонни, что же мы тогда наделали?!! Теперь ты доволен? С такими вещами нельзя было обращаться так легкомысленно! …Ну да, для сна слишком много ощущений, — одновременно возмущенно и растеряно проговорила девушка.
— Ты же говорила, что это ерунда, чушь! Не верила мне, а теперь получила наглядное доказательство! Я думаю, что старик недоговаривает и можно найти обратный путь, не переживай ты так, выберемся как нибудь. Кстати, что он имел в виду, когда сказал, что ты его звала на помощь?
— Я просто молилась про себя, что-то вроде «Господи спаси нас» и всё, так много раз.
— Хм … удачное совпадение. Странного старика зовут Господ. Если честно, я растерян, но и доволен. Значит, всё это существует, а люди не хотят в это верить, такие как ты. А ведь как много можно будет им рассказать.
— Вот почему, пропавшие без вести при загадочных обстоятельствах, никогда не возвращаются. Ты безответственный осёл, Джон Брукс! А ведь нас будут искать, найдут твой мотоцикл у ограды, позже и оставшуюся сумку в пещере и решат, что мы стали жертвами диких животных. Джейн и братья будут поминать нас как умерших. Так глупо всё вышло! Это ты виноват, что мы так влипли!
— Посмотрим, может у нас здесь всё сложиться удачно. Наверняка, этот мир такой же большой как и наш, и столько интересного можно узнать и увидеть. Это тебе не книжки читать или кино смотреть, тут ты сам герой романа. Представляешь? Они сказали, что здесь есть люди такие же, как мы. И как интересно устроился лесной народ, со стороны лес как лес, а в некоторых, только им известных местах скрыты ниши в пространстве. …Что она нам дала выпить? Я … выключаюсь.
Мариэль приоткрыла сначала один глаз, а потом другой. Всё-таки определенно это был не сон. Они лежали на шкурах, Джон сопел рядом, Ио возилась у огня, но теперь пахло уже чем-то вкусным, в шатре было уютно и к большому удивлению на душе стало так спокойно, ушла недавняя тревога и печаль. Настойчиво приклеилось осознание что то, что они здесь — это так необходимо.
— Почему мороз вам не страшен? — неожиданно задала она вопрос Ио.
«Не такая кровь в жилах течет, а ещё мы втираем в кожу согревающий бальзам» — ответила мысленно, не оборачиваясь, старуха.
— Сколько мы проспали? — вяло подал сонный голос Джон.
«Больше чем нужно. Двое суток».
Не очень то любившая «поговорить» Ио накормила их свежими, ещё горячими пшеничными лепёшками с мёдом и сухими фруктами, даже налила тёплого молока.