— Джон! — тихо позвала его Мариэль. — На самом деле это была классная идея. Спасибо тебе, что ты есть! — она улыбнулась ему любящими глазами.
— Интересно, кто у кого научился подлизываться, ты у Вуа или она у тебя? — обернулся уже смягчившийся и улыбающийся Джон.
Мариэль засмеялась, это был её брат, такой же, как всегда.
Прошло всего несколько дней, и как запланировала Мариэль, азаронские ястребы собрались в путь. Ункас отложил в кожаный мешочек достаточно золота, чтобы рассчитаться с охийцами. Мариэль тоже готовилась в дорогу.
«Тебе ещё рано пускаться в такой дальний путь. Ты слаба, а дорога утомительна», — уговаривала её Тафу.
— Ничего, я выдержу. Я чувствую, что со мной будет всё хорошо, не отговаривай меня, я всё равно поеду! — упрямо твердила Мариэль.
Проводив их за ворота крепости, Джон обернулся к Вуа.
— Нужно послать Ваасу сообщение. Предупредить его о её приезде. Так надо, Вуа. Ты поможешь мне?
Вуа понимающе усмехнулась, она уже хорошо ориентировалась в ситуации, которая сложилась между Мариэль и охийцами, конечно сама она была на стороне Мариэль, но ей трудно было отказать Джону. Она утвердительно ему кивнула и без особых усилий со своей стороны между её приближенными ладонями стали проскакивать электрические разряды. Вуа навела ладони на Джона как объектив фотоаппарата и по мере того, как он произносил свою речь, в её руках образовывался прозрачный, светящийся шар. Потом, дотронувшись к нему, Джон представил мысленно того, кому предназначалось это письмо и Вуа выпустила шар из рук, который тут же исчез. А через минуту первый лорд уже получил это сообщение.
Быстрая езда почти не утомляла её, наоборот ей хотелось мчаться на лошади ещё быстрее, не касаясь земли, как ветер, как вольные птицы, за которыми она так любила наблюдать. Мариэль решила, что дорога уже полностью исцелила её, хотя следы болезни ещё были видны на её лице, неестественная бледность и темные круги под глазами, но внутри себя она уже чувствовала прежнюю силу.
Азаронские ястребы, с развивающимися на ветру от быстрой езды плащами, подъехали к Охану во главе со своей королевой. Мариэль не знала, что её давно там ждут. Первый лорд собрал всех остальных лордов в зале совета. Ваас, после послания Джона хорошо подготовился к встрече с ней, хотя он уже знал, что от Мариэль можно ожидать чего угодно. Он вышел навстречу азаронцам и сдержано произнес:
— Я не имею ничего против тебя, Мариэль, твоего брата или ваших гонцов, но приводить на мои земли вооруженный отряд тебе не стоило.
— Это особый отряд ты же сам знаешь! Мы приехали с миром.
— Пока между нашими землями нет официального союза, азаронцы не могут находиться здесь в таком количестве вооруженные до зубов. В замок, они не войдут! Пусть остаются во дворе под присмотром моих людей. А вас, ваше величество, милости прошу в зал совета.
Мариэль, плохо скрывая своё раздражение, успокаивающе посмотрела на Ункаса и, прихватив золото, приняла приглашение Вааса войти внутрь.
— Значит, как хлебом их накормить, это великодушно, пожалуйста, а доверять ты им всё-таки не доверяешь? Что за игра, Ваас? — холодно спросила она его, идя рядом с ним по коридору.
— Что касается нас, здесь всё просто, а вот правила твоей игры нам абсолютно не ясны! — ответил он, распахивая перед ней двери.
Мариэль увидела сидящих в ожидании за круглым столом всех остальных лордов.
— Ну что ж, тем лучше, — сказала она немного удивленно. — Теперь я имею удовольствие видеть всех лордов Охии и рассчитаться со всеми по справедливости, за ваши обозы! — она развязала мешок и высыпала на стол кучу золотых монет.
Лорды молча взирали на неё. Только Орланд нервно усмехнулся и отвел глаза в сторону. Ваас шумно вздохнул и как можно спокойнее постарался ей ответить, хотя внутри у него бушевал огонь негодования.
— Тебе придётся собрать все до последней монеты обратно в свой мешок. Охии не нужно ваше золото!
— Азаронцы не могут принять это безвозмездно. Они не привыкли к подаяниям и готовы оплатить все до последнего зернышка. Вы же торгуете с другими народами, знаете законы, ты мне товар, я тебе золото. Иначе я никуда не уйду! — твердо проговорила она.
— Ха, кстати, отличный способ оставить азаронскую королеву здесь навсегда! — бросил, наконец, сердитый взгляд на неё Орланд.
Не обращая на него внимания, она снова обратилась к Ваасу:
— Попытайся хоть ты меня понять, Ваас, иначе нельзя, мы же не может постоянно зависеть от Охии. Люди станут негодовать. Почему вас это так обижает, я не понимаю?
— Нас обижает твой тон и твоё отношение к этому! Если бы ты спокойно во всем разобралась, ты бы поняла, что не о подачке шла речь, а об обмене, — ответил Ваас. — Мы хотели предложить Новому Азарону заключить с нами союз и если ты так хочешь, за обозы можешь расплатиться азаронскими кораблями, которые до сих пор стоят в нашей гавани. Золото нам не нужно, а вот корабли будут весьма кстати.