Потому что в ту ночь, у неё в доме, она увидела у Орланда совсем другое выражение глаз и поняла, что душа его ещё жива и он так же отчаянно борется с проклятьем. А ещё в последний раз, когда они виделись в подземелье, девушка снова увидела «того» Орланда — он был ещё слаб, после обратного превращения и сил нафантазировать для неё новых оскорблений у него ещё не прибавилось. Орланд открыл глаза и посмотрел на неё таким несвойственным для него тёплым взглядом, что её сердце в тот момент простило ему всё на свете. После этого конечно, он своим поведением перечеркнул ощущение того мимолётного мгновения, но Мариэль твердо для себя решила дойти до конца, ради «того» Орланда, который прятался в глубине его души.
Больше между полнолуниями седьмой лорд Охии не давал о себе знать, хотя Мариэль и надеялась на его внимание, но она понимала, что он намеренно её отталкивает, разжигает ненависть к себе. Вся трудность состояла в том, что для того чтобы она могла ему правильно помочь в полную силу, она должна была чувствовать связь между ними, находиться рядом с ним. Как это было когда она помогала Ваасу, была с ним почти каждую минуту, чувствовала эту связь, даже физически ощущала как энергия, исходившая от неё вливалась в Вааса, сила управляла её сознанием, Мариэль всегда точно знала, что нужно делать. А с Орландом всё было не так. Он воздвиг непроходимую стену между ней и собой. Мариэль пыталась на расстоянии поймать эту связь, но чувствовала только как горячий поток её силы, натолкнувшись на холодную невидимую стену, возвращался обратно.
Уже подходило время следующего полнолуния, через несколько дней она снова собиралась отправиться в Ихтар. Хорошо, что морозы спали, стали мягче. Даже сквозь рваное серое небо проглядывала голубая лазурь, и пробивалось солнце. В последнее время Мариэль часто гуляла после обеда, когда Пако и Джи кормили лошадей. Как случайно разбуженные медведи от спячки среди зимы слуги ворчали и двигались нехотя.
То ли оттого, что погода изменилась, то ли ей уже надоело киснуть, но она вдруг подкралась сзади к ним, слепила снежку и запустила ею прямо в Джи. Тот подпрыгнул и испуганно обернулся, выражение его лица так рассмешило Мариэль, что она покатилась со смеху и снова бросила снежку.
— Джи, ты должен отбиваться или так и будешь стоять тупой мишенью! — смеясь, выкрикнула она.
Следующая её снежка попала ему прямо в лоб. Слуга стряхнул с себя свою заторможенность и залепил снежкой ей прямо в ухо. Начался настоящий снежный бой! Снежки летели в неё с двух сторон, а когда она ухитрялась пригнуться, то Пако и Джи попадали друг в друга и ещё получали от Мариэль. Все трое были с ног до головы в снегу, она так не смеялась, наверное, уже несколько месяцев, что даже не заметила наблюдавших за ними издали солдат. Первым их заметил Пако:
— Да это же вооруженный отряд лорда Ламарка! Интересно, что заставило солдат шастать зимой по лесу?
Их возглавлял не лорд Ламарк, они подъехали к её дому, но спешиваться не стали.
— Мы должны предупредить вас, чтобы вы и ваши люди были осторожны и по возможности не покидали стен дома. Первый лорд поднял всех своих людей, чтобы предупредить остальных охийцев. На нашу землю пробились недобитые ранее нами шерпы. Они нападают на людей, вырезают скот. Понадобиться немало времени и людей, чтобы выследить их всех и уничтожить. Так что будьте на чеку и держите оружие на всякий случай наготове. Простите, что прервал ваше веселье, госпожа, но вы останетесь целой, если будете сидеть дома! — последние слова их командир крикнул уже на ходу.
— О чём, вернее о ком говорили солдаты, Манис? — спросила Мариэль стоявшего на крыльце старого слугу.
— О шерпах. Они спустились с гор или кто-то их согнал оттуда. Несколько лет назад армия Охии очистила горы на северной границе от этих монстров, но они появились опять. Это огромные черные ящеры, они могут бегать как на двух, так и на четырех лапах, а прыгают на высоту своего роста. У них клыкастая пасть и хищные когти, их глаза светятся красным огнём, они очень умны, быстры и кровожадны.
— Это усложняет дело. Я должна буду уехать через два дня, — задумчиво произнесла Мариэль, глядя в сторону леса.