— Но их мало!!!
— Остальные остались охранять поместье и прилегающие земли, а из этого отряда каждый мой воин считается за твоих двоих! — язвительно заявил седьмой лорд.
— А ты, значит, считаешься за семерых!!? — взревел от злости Ваас.
Их прервали возгласы солдат:
— Господин Ваас, посмотрите — послание из Див!
Все подняли головы и с интересом следили за плывущим по воздуху шаром. Он был похож на большой мыльный пузырь, шар был прозрачным и переливался всеми цветами радуги.
— С какой стати Дивы послали это письмо? — раздавались удивленные голоса.
— Оно само найдет того, кому предназначено!
Шар проплыл над солдатами, мимо Вааса и Орланда, подлетел к Мариэль и завис возле неё.
— А без вас, моя милая, ну ничего не обходится! — с таким знакомым сарказмом заметил ей Орланд, повернувшись в сторону девушки, сверкнув своими чёрным углями глаз.
Мариэль растерянно смотрела на «письмо» такого рода.
— И что мне с ним делать? — спросила она у Вааса.
— Раз оно остановилось около тебя, значит, оно твоё. Возьми его в руки и увидишь.
Она осторожно взяла шар двумя руками, его вид оказался обманчивым, на ощупь он был достаточно упругим и теплым. Шар стал ярко-желтого цвета, внутри него Мариэль увидела улыбающееся лицо Джона и ахнула. Джон заговорил:
— «Удивлена? Я сейчас в Дивах, а это такая своего рода односторонняя связь. Со мной всё в порядке, сестрёнка. Ужасно по тебе соскучился, цыплёнок! Сегодня уже ровно год как мы живем в этом мире. Надеюсь у тебя всё хорошо. Скоро приеду за тобой, отпрошу тебя у Вааса и заберу ненадолго. Ты должна это увидеть! Здесь так здорово! Я говорю на охийском, чтобы не заподозрили, что это шпионское послание. Передавай привет Ваасу. Целую тебя, до встречи!»
Шар лопнул как мыльный пузырь. Мариэль смахнула с ресниц слезинку, выступившую от радости.
— Это от Джона! — сказала она поднимавшимся по ступенькам Ваасу и Орланду. — Наконец решил объявиться предатель. Как же мне его не хватает! Задушу в объятьях, когда увижу!
— Всё-таки Мариэль, у тебя какие-то зверские наклонности. Ты так не считаешь, Ваас? Бедный брат приедет, а она ему «иди сюда я тебя задушу», — ухмыльнулся Орланд. — Видно кто-то на тебя плохо влияет. Да, ещё я не расслышал. Как это он тебя назвал цып … цып?
Мариэль демонстративно закатила глаза и отвернулась.
Ваас ничего не говоря, видимо ещё кипятясь из-за дерзости седьмого лорда, только раздраженно покачал головой и скрылся за дверью. И девушка тут же изменившись, схватила Орланда за руку:
— Орланд, ты как?
— Благодаря тебе, моя отважная ведьма? Прекрасно! Весь в шрамах! Благо у такого как я раны заживают словно по волшебству. Вообще-то я думал, что у тебя хватит ума остаться дома, цып … цыплёнок! — продолжая ухмыляться, тихо ответил седьмой лорд, проведя ладонью по её щеке, это был самый допустимый прилюдный жест интимной нежности между мужчиной и женщиной среди знатных охийцев. То ли он сделал это интуитивно, то ли снова заставлял терзаться её в смутных догадках к чему бы это, и что за гадость последует дальше. А может причина в том, что неподалёку, среди спешившихся всадников находился Нил?
— Тогда считай меня полной дурой! Но я должна была рискнуть!
— Я больше не хочу говорить об этом. Никогда! …Наш добрый Нил снова вовремя подоспел тогда, да? А то что он обнимал тебя на глазах своих солдат, не имея на то никакого права, не смущает тебя?
— Ты же не хочешь об этом говорить? — робко улыбнулась Мариэль.
— Я не «об этом», я о том мямле которому я скоро ноги повыдергиваю! Почему он вечно тянет к тебе свои лапы? Сукин сын ещё не подарил тебе новую лошадку? — глаза Орланда сузились, пристально глядя не неё.
— О небо! Нет, не подарил! — обиженно ответила Мариэль, собираясь уходить, но Орланд остановил её за руку:
— Тогда в награду за храбрость, я подарю тебе коня, — уже примирительно, неожиданно сменив тон, продолжил он.
Мариэль с недоверием взглянула на него, но Орланд говорил на полном серьёзе и снова протягивал ей свою ладонь. Они спустились вниз, и седьмой лорд подал девушке поводья вороного красавца.
— Но это же твой конь, Орланд! — воскликнула она, не веря своим глазам.
— А я хочу теперь подарить его тебе. Хочу, чтобы он тоже увидел Дивы. Это самый быстрый конь в Охии, его зовут Гром. Он твой, Мариэль.
Снова в его глазах она заметила быстро промелькнувшую тень нежности. Мариэль даже растерялась, «никогда не знаешь чего ждать от этого человека, но тогда почему так непостижимо к нему тянется моя душа?!»
— Спасибо! Мне просто не вериться, что ты делаешь мне подарок. А в этом нет подвоха, может у него такой же крутой нрав, как и у его хозяина и он сбросит меня на первом повороте? — рассмеялась Мариэль, совершенно не подозревая, что творится с мужчиной находившимся рядом с ней от звука её голоса или смеха.