— Что это?
Орланд стоял, задумчиво прислонившись к двери, ведущей в банкетный зал.
— Она поёт, — сухо проговорил он, пытаясь скрыть от всех своё волнение и тихонько приоткрыл дверь.
Все услышали доносившуюся веселую мелодию и такую же заводную песенку на непонятном для них языке. А потом Мариэль запела грустную, но с очень красивыми словами песню о неразделенной любви — это был любимый хит её сестры Джейн. Почему-то это песня особенно удавалась Мариэль, а музыкант рвал душу своим трогательным музыкальным сопровождением. Она даже не догадывалась, что её слушают, затаив дыхание десятка два людей, а особенно — её слушает, открыв рот, лорд Орланд.
Сами охийцы пели очень редко и то в шутку, выпив доброго вина. У них это было не принято. Саму музыку они очень любили, а танцевать просто обожали, но пение для них было ещё нераскрытым искусством, поэтому они с таким интересом слушали её трогательное исполнение, хоть и не понимали слов. Музыканта тоже заинтересовал этот вопрос, когда Мариэль допела, он спросил:
— Песня и музыка очень красивые, госпожа, а о чём она?
— Эта песня о любви. О большой и глубокой как океан, сильной как ураган, горячей и испепеляющей сердце. Она его любит, и будет любить всегда, но отпускает и прощается с ним, с его глазами — манящими как озёра, с его нежными губами и сильными руками. Вот о чём эта песня, поэтому она такая красивая.
— Я обучу этой мелодии других музыкантов, и мы будем играть её на балах!
— Хорошо! — сказала, улыбаясь Мариэль, вставая со своего места. И тут только она заметила приоткрытую дверь в соседний зал и такой знакомый профиль лица. Её мгновенно бросило в жар, она до боли прикусила губу — «одно дело просто петь для себя, а другое, когда тебя слушали все эти высокомерные лорды голубых кровей. Вот чёрт, особенно Орланд! Теперь не буду знать, где спрятаться от его насмешек!»
Мариэль гордо расправила плечи и напустив на себя достоинство, удалилась.
Но они и не думали над ней смеяться, некоторые охийцы открыли для себя удовольствие слушать не только музыку, но и пение. Ещё долго у них в ушах звучал нежный голос Мариэль, и только репутация Орланда не позволяла кое-кому из охийской знати просить девушку спеть ещё раз. Ревность седьмого лорда была слишком очевидна, он таким взбешенным взглядом окинул заслушавшихся мужчин, что это событие осталось без единого комментария. Орланд действительно был в отчаянье, но у него были совсем другие причины и её песня о любви ещё больше утвердили в нём уже созревшее решение.
Переживая свой конфуз, Мариэль решила больше не упражняться в пении, по крайней мере, пока будет находиться в замке лорда Ламарка. Несмотря на это её настроение, улучшалось с каждым днем — приближалась весна и встреча с Джоном.
Светловолосая, такая не похожая на охийцев синеглазая девушка радостно подставляла своё лицо ласковым солнечным лучам, в воздухе уже вовсю пахло весной. Она слышала, как вздыхают и просыпаются деревья, как ветер шепчется с кустами, и звенят голосистые трели птиц.
Пора было возвращаться в свой дом. Общими усилиями, охийцы очистили свои земли от шерпов, отряды солдат спокойно возвращались в свои поместья.
Мариэль догнала Вааса на лестнице.
— Ваас! Я ведь уже могу возвращаться?
— Конечно, я несколько раз лично проверял земли вокруг Карлового озера.
— Тогда попроси лорда Орланда пусть он со своим отрядом проводит меня.
— Ты постоянно меня удивляешь, Мариэль! Вы ведь не ладите друг с другом, зачем тебе его компания? Я сам собирался проводить тебя в твоё поместье! — удивленно пожал плечами Ваас. — С каких это пор ты стала стремиться к его обществу?
— Ну, у тебя ещё столько дел, а ему по пути. Заставь его проявить ко мне внимание! — хитро улыбнулась она, покоряя его своими лучистыми глазами.
Отряд седьмого лорда уже покидал подворье замка Охана, когда его окликнул Ваас:
— Орланд, постой! Я поручаю тебе сопроводить Мариэль к её дому, и ты не можешь отказать, тебя обязывает ваша помолвка, учти это.
— И чего вы стоите, о благородная дама!? — Орланд сердито посмотрел на Мариэль, гарцуя на лошади. — Мои люди не намерены вас долго ждать!
Она догнала его отряд уже на мосту и пустила Грома шагом, поравнявшись с лошадью Орланда.
— Твой Гром слушается меня. На удивление он очень быстро принял новую хозяйку, может, это потому что ты рядом? — беспечным тоном заговорила Мариэль. Но Орланд, по видимому, не собирался поддерживать разговор.
— Советую сменить выражение лица, дорогой лорд, а то глядишь морщины появятся слишком рано, расслабься, я ведь еду с вами в Ихтар, — как бы, между прочим, сообщила Мариэль.