«В шатре Ио», — получила она тут же ответ, — «Я Тафу, её ученица. Мы так долго ждали, когда ты вернешься. Это большая радость, значит, всё было не зря».
«А где Ио? Как долго я здесь?», — снова мысленно спросила Мариэль.
«Ио больше нет. Она отправилась в мир предков, спасая тебя. Ио забрала с тебя проклятье смерти, которое ты в свою очередь забрала у седьмого лорда. Ио сказала, что она уже слишком стара и ей всё равно уже пора уходить. Она с радостью согласилась использовать свою силу в последний раз, спасая молодую жизнь. Ио просила нас всё тебе рассказать. Теперь ты будешь жить, вы с ней поменялись местами в том мире. Мариэль, ты должна теперь жить и использовать свою силу во благо другим, теперь ты будешь ещё сильнее. И так как Ио забрала твою смерть, а тебе отдала твою жизнь, очищенную магией хатов, то ты теперь больше принадлежишь нашему народу, у тебя наша сила. Ио просила тебя помнить всё то, чему она тебя учила. А теперь отдыхай. Тебе нужно поправляться. Ты здесь уже три месяца!»
«Три месяца? Как такое может быть!», — поразилась Мариэль.
«Было не так-то просто вернуть твою душу и поддерживать жизнь в твоём теле. Мы долго боролись за тебя, Мариэль. Лесной народ никогда не бросает своих в беде. Ио оставила после себя троих учеников, мы полностью владеем её знаниями, когда её не стало, мы ухаживали за тобой», — отвечала неторопливо и по-матерински заботливо Тафу.
«Я некогда не смогу выразить словами ту благодарность которую испытываю к вам. Не знаю, как можно отплатить за всё это!!», — переполняясь искренней признательностью, подумала Мариэль.
«А словами и не нужно, мы и так всё чувствуем. Проживи эту жизнь достойно и счастливо, вот и вся благодарность», — сказала в ответ Тафу.
Тафу покинула её ненадолго. Теперь можно было сообщить всем остальным хатам, что великая Ио поступила правильно и ей удалось совершить то, что казалось таким невозможным. Она вернулась в шатёр уже не одна, а с двумя другими ученицами Ио. Так у Мариэль появилось сразу три няньки: Тафу, Ума и Яго.
Большую часть времени Мариэль спала, восстанавливая свои силы. Молодые хатские знахарки отпаивали её своими зельями и отварами, приводя в чувства бледную и исхудавшую девушку. Первый раз за такое продолжительное время она услышала свой голос:
— Вы же наверняка знаете, что происходит в Охии?
«Он жив и с братом твоим всё в порядке. Не волнуйся и думай пока только о себе», — ответила сообразительная Яго, — «Мы пока не хотим, чтобы охийцы узнали о тебе».
— Они же думают, что я умерла!
«Всему своё время», — медленно протянула Ума.
— Скоро уже осень. Как долго я ещё пробуду здесь? — умоляюще спросила Мариэль.
«А ты как думаешь? Они испугаются твоего вида. Пусть жизнь полностью восстановится в тебе и тогда, … тогда ты объявишься. Пусть твоё высохшее тело вновь округлиться, кожа порозовеет, глаза и волосы заблестят, и сила вернётся в тебя»
Ваас очень редко бывал в Ихтаре, а в последнее время ему никак не удавалось найти общего языка с Орландом и только дело государственной важности привело его в замок седьмого лорда. Он уже заранее подготовился к встрече с хмурым и грубым Орландом.
— Что привело тебя ко мне, первый лорд? — вышел ему на встречу похудевший и как будто даже постаревший хозяин Ихтара.
— А ты не очень гостеприимный, Орланд. Ты прекрасно знаешь, что я ещё не принял титул первого лорда. После смерти моего отца должен пройти положенный срок, в который мы будем скорбеть о нём. Но скоро траур закончится и в Охии будет большой праздник, посвященный сразу нескольким важным событиям. Я официально стану первым лордом и остальные шесть лордов по закону, должны будут принести мне торжественную присягу, снова и снова показывая этим, что наши земли едины, и мы чтим законы предков. Ещё в этот день будет подписан договор о взаимопомощи и открытых границах между дружественными народами. Я намерен заключить соглашение с Дивами и лесным народом. От дивийцев мы уже получили соглашение, они прибудут и скрепят договор печатями. Надеюсь и на участие хатов, хотя они пока молчат. На похоронах моего отца мне не удалось поговорить с тобой, да и сам ты не появляешься, вот я и решил лично навестить тебя. Только прошу, выслушай меня спокойно Орланд! Как и мне, тебе известно, что, давая клятву верности, лорды должны иметь хотя бы невесту, если не жену. Наше высокое положение обязывает продолжать наш род.