— Я тебе охотно верю, Фелисити, — тепло улыбнулся мужчина. — Только вот кто Мерлину пойдет отчитываться? Я. Кто будет выслушивать очередные речи про важность миссии и про тщательный выбор сотрудников? Тоже я. В конце концов, ты уже третью с подряд миссию проваливаешь, а кто тебя рекомендовал? Думаешь, ответ нужен?
— Оливер… — Фелисити виновато опустила голову. — Мне жаль…
— Тут нечего жалеть. Всё-таки ты новичок, а Лэнс слишком быстро тебя выпустил.
— Ты же не отстранишь меня?..
— Это не в моей компетенции. Но вот что до Квентина, думаю, тут ответ ясен.
— Господи…
Оливер вышел из-за стола и, подойдя к своей собеседнице, ласково положил ей руку на плечо, пытаясь хоть как-то поднять ей настроение. Видно, что девушка очень расстроена, а ведь ей так хотелось доказать всем, что она достойна.
— В конце концов, — шепнул Оливер. — Я знаю, кто ты. И поверь мне, ты еще проявишь себя.
— Да… — протянула Фелисити. — Уж лучше бы я программированием занималась. Пожалуй, единственное, в чем я мастер.
Мужчина усмехнулся, а после обнял свою подругу.
***
Барри проснулся от тяжелой боли в голове. Такое ощущение, будто по нему проехался танковый завод. Он смутно помнил, что было вчера. Но зато можно было одному порадоваться: рядом на столике стояла бутылка пива, а значит, он всё же добрался до магазина. Только вот Барри не мог в голове посчитать два плюс два, потому что его голова болит так, будто он изрядно напился. Но единственная загвоздка в том, что сколько бы Аллен не выпил пива, он не сможет опьянеть, для этого нужно что-то покрепче. Но судя по тому, что в комнате были только бутылки от пива, Барри ничего другого не пил. Но тогда почему у него жуткое похмелье?!
Опохмелившись лекарством, Барри принялся вспоминать вчерашний день. Благо, что сегодня выходной и парень может спокойно его провести дома, не объясняясь перед Джо, чего это он набухался.
Как ни странно, но вчерашний день Барри помнит хорошо, то как он полчаса пытался завести машину, то как на работе сверял отчеты по закрытым делам (1), то как он болтал с Циско до вечера. А вот с самим вечером, начиная где-то примерно с восьми вечера, у Барри проблемы. Единственное, что он помнит, так это то, как он пошел за пивом, а дальше туман. Аллен пытается вспомнить, но мозг как на зло отказывался ему давать хоть какие-то кусочки.
Но всё же спустя некоторое время, память ему подкинула один момент. Странная блондинка по имени Фелисити.
И только он приготовился зацепиться за эту ниточку, как вдруг раздался звонок в дверь. Барри резко побежал открывать. Перед ним была темнокожая девушка с длинными и волнистыми локонами черного цвета, на ней были темно-зеленое платье и черный кардиган с темно-зелеными туфлями. Лицо Айрис Уэст выражало полное недовольство. А Барри знал, что если Айрис зла, то беги…
— Ты почему не отвечаешь на звонки? — спросила девушка. — Я ж думала, что с тобой что-то произошло…
— Ты мне звонила? — Барри был искренне удивлен.
— Да! Раза четыре точно.
Барри тут же рванул за своим телефоном проверять пропущенные: действительно, было четыре пропущенных от Айрис. Но потом, рассмотрев телефон детальнее, он хлопнул себя по лбу.
— Ох, черт… Айрис, прости пожалуйста! Я телефон на беззвучку поставил, с утра забыло обратно поставить…
Айрис лишь улыбнулась, закатив глаза.
— Ты ведь что-то хотела, верно?
— Вот да, — Айрис подняла кулачки. — Я от Кейтлин узнала, что скоро вернется Циско. Ты же знаешь, он победил в этом конкурсе…
— Можешь не договаривать, — улыбнулся Барри. — Я всё понял. И у меня уже есть идеи по поводу вечеринки.
А после ребята собрались и ушли. А Барри, несмотря на то, что мыслями был занят подготовкой сюрприза для Циско, не смог выбросить из головы ту «странную блондинку по имени Фелисити»…
***
Как оказалось, в Централ-сити живет более двадцати блондинок по имени Фелисити, однако, пройдясь по всем, Барри так и не смог найти фотографию той самой Фелисити. У Аллена возникла мысль о том, что та вообще не здешняя. Потихоньку у него начала возвращаться память. Однако те моменты, что он вспоминал, нельзя было сложить в единую картину. Белые шары, выстрел, крики. Всё это больше походило на фэнтезийную хрень, чем на воспоминания Барри Аллена…
…Домой он возвращался поздно и пешком, потому что машина уже окончательно сдохла и парню пришлось вызывать такси.
Пока он шел, чуйка Барри снова дала о себе знать. Он понял, что кто-то за ним шел. Но когда Аллен оборачивался, то никого не было. Кто-то за ним следит и судя по чутью Барри, этот кто-то явно это делает не из лучших побуждении. В крайнем случае, пистолет рядом.
Но как ни странно, когда Барри дошел до своей квартиры, то никто на него не напал. К сожалению, это не было поводом расслабляться: тревожное чувство не собиралось его покидать.
Аллен сел за свой ноутбук, и только он открыл его, не успев включить, как в отражении экрана появилась темная фигура. Барри застыл, пытаясь проанализировать и подготовиться, если на него нападут. И тут раздался тихий шум, похожий на стрекот насекомых. Он обернулся.
Перед ним стоял мужчина весь в черном, а на нём была какая-то маска. Когда незнакомец снял эту маску, Барри понял, что он раньше видел его. Только где?..
— Кто ты? — тихо спросил Барри, стараясь незаметно положить руку на ствол.
— Полагаю, тебе уже стерли память, — пожал плечами незнакомец. — Но ничего страшного, ведь ты уже не жилец.
Барри только хотел достать пистолет и направить дуло, как вдруг оружие в прямом смысле вылетело из его рук, перебравшись в руки противника.
— Кто. Ты? — суровее повторил Барри.
— Зови меня Цикадой, — ответил тот. — Или твоим ангелом смерти.
«Цикада» поднял руку, в которой появился небольшой красный шар. И этот шар полетел прямо на Барри, который инстинктивно успел закрыться локтями, создав своего рода щит. Он почувствовал, как этот шар коснулся его, но так же почувствовал, как что-то огромное встало между ним и этим шаром, что, по всей видимости, и не дало тому шару выполнить своё предназначение.
Когда Барри опустил руки, он увидел, как его противник стоял, полный непонимания, его лицо выражало абсолютный шок, будто Барри сделал нечто невероятное (всего-то защитился от удара).
— Да быть того не может… — прошипел Цикада.
Противник, полный гнева, снова запустил красные шары, но Барри на этот раз сопротивлялся уже не руками, а всем, что ему попадалось под руку.
И тут вдруг вокруг комнаты образовался голубой туман, но Барри не слишком сильно обратил на это внимание, так как был занят защитой от странного… мага?
Внезапно появились две мужские фигуры, одна которая встала перед Барри, закрывая его, а вторая начала драться с Цикадой. Все происходило настолько быстро, что Аллен не понял, как его квартира оказалась в полуразрушенном состоянии, а он сам лежал на полу, держась за голову, которая трещит по швам. И именно в этот момент память его решила наградить всеми деталями вчерашних событии. Барри отключился.