Коренные жители островов не получили подданства; ни Франция, ни Англия не брали их под свою защиту. Власть на местах принадлежала комиссарам, им предоставили право вводить в действие нормы, обязательные для племен. При этом конвенция лицемерно призывала комиссаров уважать местные обычаи, если они «не противоречат порядку и требованиям человечности».
Органы кондоминиума, созданные в соответствии с конвенцией, поражали своей громоздкостью: два типа законодательства, две группы должностных лиц, две валюты, даже два флага и два вида почтовых марок. Когда же этот механизм был пущен в действие, то оказалось, что работает он крайне плохо. Власти уже в 1914 году вынуждены были созвать конференцию по пересмотру конвенции. Новая конвенция из-за начавшейся первой мировой войны была ратифицирована лишь 18 марта 1902 года и объявлена на Новых Гебридах в 1923 году. По существу, в управлении она ничего не меняла. «Правительства сделали лишь небольшие улучшения, — пишет американский ученый Л. Мандер, — но основные недостатки… сохранились»[5].
Совместное управление Англии и Франции вплоть до 70-х годов не привело к сколько-нибудь серьезному развитию самоуправления. Высшая власть по-прежнему сосредоточивалась в руках объединенной администрации, в которую на равных правах входили английский и французский верховные комиссары. Штаб-квартира английского верховного комиссара, который одновременно являлся верховным комиссаром в западной части Тихого океана, находилась в Хониара (Соломоновы острова), резиденция французского верховного комиссара — в Нумеа (Новая Каледония). На местах их представляли резидент-комиссары.
Администрация состояла из трех служб — английской, французской и объединенной. Первые две, возглавлявшиеся резидент-комиссарами, решали дела самостоятельно и имели собственный бюджет.
Объединенная служба включала департаменты финансов, транспорта, общественных работ, земледелия, почт и телеграфа, метеорологии и др. Вопросы, связанные с назначением на должности, решались совместно обоими резидент-комиссарами при сохранении принципа паритетности. Коренные жители занимали только самые низшие должности. Расходы по содержанию объединенной службы покрывались за счет местного налогообложения. Долгое время не существовало никаких местных органов управления. Лишь в 1957 году был создай Совещательный совет под председательством двух резидент-комиссаров. В его состав вошли два официальных члена, четыре — от английского населения, четыре — от французского и четыре — от коренного населения (со второй половины 1968 года в совете стало восемь местных жителей). Все они назначались резидент-комиссарами. В 1974 году Англия и Франция договорились о создании вместо Совещательного совета Представительной ассамблеи, состоявшей из 42 членов.
В начале 70-х годов на Новых Гебридах появились политические партии: в 1971 году — Национальная партия и Союз населения Новых Гебрид; в 1973 году — Движение автономистов Новых Гебрид, в 1974 году — Союз общин Новых Гебрид. Из них лишь одна — Национальная партия — занимала четко выраженную антиколониальную позицию. Остальные, по существу, поддерживали колониальный режим: в своих программах они указывали, что предоставление Новым Гебридам независимости — дело далекого будущего.
Развитие освободительного движения на Новых Гебридах заставило колониальные власти создать хотя бы видимость обсуждения будущего политического статуса архипелага. В 1974 году состоялась серия переговоров между британскими и французскими официальными лицами относительно будущего статуса Новых Гебрид. Заключительным актом стала встреча в Лондоне в ноябре 1975 года. Отвечая на вопрос, почему в переговорах не принимают участия представители коренного населения, британский резидент-комиссар Р. Дю Боули заявил: «Лондонские переговоры касались не конституционных вопросов, а в основном выработки державами-метрополиями согласованной политики относительно Новых Гебрид»[6]. Действительно, англичане и французы на этих переговорах стремились договориться о методах, которые позволили бы продлить существование кондоминиума.