- Джентльмены!
Первые лучи солнца едва коснулись топа грот-мачты, когда на палубу поднялись последние заспанные матросы. Кто- то умывался морской водой из вёдер, закинув их за борт и с оханьем подняв на палубу, кто- то просто со вздохами облегчения отправлял свою естественную надобность, устроившись у фальшборта. Наконец все более и менее естественные потребности экипажа были удовлетворены и общее собрание команды началось.
- Джентльмены! Сегодня на редкость хорошее утро, Вчера мы все стали немного богаче и наша славная команда не потеряла ни одного парня, ни одной ноги и ни одной руки. Вот в этих ящиках лежат ваше золото и серебро, жемчуг и алмазы. Вы заработали их честно; посмотрите на свои руки, они в кровавых мозолях от канатов и орудийных банников, ваши лица обгорели от знойного солнца и ноги в язвах от морской воды. Мы прошли тысячи миль, не раз бывали в штормах и обошли мыс Горн, а этим может похвастать не каждый моряк. Вам есть чем гордиться, и теперь есть не только на что безбедно прожить до самой старости, но и обеспечить своих детей, если надумаете обзавестись семьёй. Кто же хочет дальше бороздить моря под чёрным флагом, пусть ему сопутствует удача и прощение Господа! Сейчас мы должны решить, что делать дальше. Я сам и те, кто хочет вернуться к мирной жизни, идём в Акапулько и высаживаемся на берег. Дальше покупаем лошадей и караваном следуем до Портобелло. Там меня знают, как офицера береговой охраны, уехавшего к родственникам в Мадрид. Я смогу переправить вас, куда вы пожелаете, да с такими деньгами можно добраться куда угодно и без моей помощи. Кто же изберёт другой путь, то ещё раз пожелаю ему удачи и хорошего капитана. И не вздумайте сами пытаться пройти Мыс Горн!
- Да уж насчёт того мыса будьте уверены, сэр! - подал голос кузнец Фил,- если бы не вы, капитан, сундучок старого Джонса захлопнулся бы за нами, как устричная раковина. Я, пожалуй, тоже пойду с вами, сэр! Открою свою кузницу и буду делать разные полезные вещи, которые делал по вашим чертежам. Хочу научить сыновей держать в руке кузнечный молот и закаливать сталь.
- Фил! Да у тебя же нет сыновей!-это был, как обычно, заводила Джонни Кокс, - И они вряд ли появятся от общения с наковальней, ты даже не ходил с нами к весёлым девчонкам в Порт-Рояле. Тут надо уметь работать другой кувалдой, дружище! - закончил Джонни под гром хохота.
-Ничего, если бы ты носил юбку и не был при том шотландцем, то я проверил бы с тобой, как я владею разными кувалдами. Один хороший удар моей кувалдой, стоит десятка ударов твоим молоточком! - не остался в долгу кузнец, и команда повалилась на палубу от хохота. Тейлор тоже смеялся от души, все заслужили веселья, и солёные морские шутки были как нельзя кстати.
Планы на будущее были у всех разные, но в этих разнообразных полётах фантазии, часто даже неумеренной, ни у кого не было места путешествию по незнакомым и смертельно опасным просторам Испанского моря без капитана Тейлора. При воспоминании о мысе Горн у всех без исключения тряслись поджилки и холодело в груди.
- Подумайте, джентльмены, время до Акапулько у нас ещё есть. Вечером ещё раз соберёмся. А теперь почему бы нам не прибавить парусов, чтобы оказаться там пораньше и сбить ржавчину с наших кузнечных инструментов?- закончил Тейлор под новый взрыв хохота.
Первыми на высоких бом-брам-стеньгах распустились стаксели и трисели, затем над бушпритом наполнился ветром кливер. Буруны под форштевнем заметно поднялись по крутым носовым обводам фрегата, а крен на левый борт увеличился. "Кассандра" делала не меньше двенадцати узлов и, конечно же, оставшийся далеко позади галеон, отремонтировав свой такелаж, никак бы не смог прийти в Акапулько раньше. К вечеру большинство членов команды решило пойти за капитаном, а так как оставшаяся часть не смогла бы управляться с парусами, и среди них не было никого, знакомого с навигацией, то и оставшиеся волей-неволей вынуждены были последовать за большинством.
Не доходя до порта сотню миль, на заранее облюбованном острове Тейлор спрятал в глубоком каменном гроте все орудия, оставив на всякий случай пару кормовых кулеврин. Также туда был свезён запас пороха и ядер. Бочонки с порохом обмазали смолой, чтобы не попала влага. Вход в хранилище закрыли досками и засыпали землёй.