- На каждом борту по шестнадцать орудий. По две двенадцатифунтовых, остальные восьмифунтовки. На баке и юте по одной тоже восьмифунтовой, но у всех пушек сильно прогорели запальные отверстия, оттого дальность выстрела чуть ли не вполовину меньше.
- А почему не используете "втулки"?
- Да сам Лоу толком не знает ничего о пушках, а слушать других он не любит. Да и кто ему скажет? После случая с поваром никто не хочет ему что-то советовать. Половина команды его ненавидит, - по тону Сэма было видно, что и он в этой половине.
-А как же вы его выбрали, если ненавидите? Согласно Кодексу половины голосов команды недостаточно для избрания нового капитана
- О чём вы говорите, сэр? Какой кодекс? Сейчас в этих морях капитаном становится тот, у кого вовремя окажется пистолет под рукой...
- Ну почему замолчали, мистер Гонсалес? Я вас прекрасно понял, но у нас другой случай. Мне нужно было либо стать во главе вашей банды, да именно так, и чем больше я узнаю про вашего Лоу, то тем более я убеждаюсь в том, что он может командовать только наспех собранной бандой, либо стать у вас капитаном и сделать вас командой, способной не только бессмысленно убивать. Если я вынужден лишать жизни кого-то, а я не люблю этого, то имеет смысл что-либо на этом зарабатывать. Кстати, когда мы взяли тот корабль с горой золота и алмазов, никто вообще не погиб, мы им и корабль оставили, он все равно был тогда без мачт.
Тем временем "Фортуна" приблизилась на расстояние дальнего выстрела из двенадцатифунтового орудия. Но на юте была, по словам Сэма, восьмифунтовка, да ещё с сильно прогоревшим запальным отверстием.
Форштевень брига окутался дымом, через мгновение донесся звук выстрела, но всплеск упавшего в воду ядра на на половине дистанции до барка подтвердил правоту бывшего канонира "Фортуны". Мельком взглянув на вновь ставшее хищным лицо Тейлора, Билл понял, что тот то уж точно перетащил бы на место разбитой восьмифунтовой пушки самую лучшую двенадцатифунтовую, это было ясно без слов.
- Грот, грот-марсель и фор-марсель на гитовы! Живо, тюлени беременные! - раздался рёв Тейлора, но уже без леденящих душу нот, а просто крик капитана, который вставляет солёные словечки, вовсе не желая обидеть команду, а просто для морского куража, что даже может нравится . Команде понравилось, и на этот раз паруса исчезли достаточно быстро.
Шлюп резко сбавил ход, и дистанция быстро сократилась вдвое. Было видно, как высокий пират неумело вкатил в дуло ядро и начал забивать пыж. Сейчас он закончит и будет клиньями доводить орудие на цель, это ещё минута, если парень опытный, но что это? Он схватил пальник и, отвернувшись в сторону от пушки, протянул его к орудию. Выстрел раздался не сразу, а, как только блуждающий над стволом пальник наконец коснулся запального отверстия. В подзорную трубу было видно, как оттуда вырвался столб пламени, словно от мушкетного выстрела. "Немудрено, что парень боится", - подумал Джордж и с удовольствием проследил за далеко в стороне упавшим в море ядром и немного повернул штурвал.
-А вот теперь наша очередь...Третье орудие, огонь!
Пушка изрыгнула огонь и дым, палуба вздрогнула. Ядро проделало дыру в кливере «Фортуны», оторвало большую щепку от фок-мачты и перебило несколько канатов.
- Первое огонь!
Ядро перебило кливершкот и ударило в грот. Мачта устояла, но ядро застряло в ней. Тем временем подобный крылу чайки кливер облепил форштевень.
- Второе огонь!
Третье ядро откололо ещё одну щепку от фок-мачты и, задев грот, начисто срубило бизань и она, влекомая парусами, повалилась на грот. В это время канонир "Фортуны" закончил банить ствол и принялся забивать пыжовником картуз с порохом. Неожиданно орудие окуталось дымом, и раздался грохот выстрела. Затем всё перекрыл истошный вопль канонира
- Олух! Банник мочить надо, в запальнике могло что-то от горящего картуза зацепиться! - раздался голос Гонсалеса.Тейлор одобрительно кивнул ему и поворотом штурвала подкорректировал прицел своей батареи. Корабли тем временем ещё больше сблизились, и промахнуться сейчас было бы трудно даже неопытному канониру...
- Пятое, огонь!
Это был самый удачный выстрел - грот мачта не выдержала третьего попадания и веса лежащей на ней бизани. Она с ужасным скрипом рухнула на израненную фок-мачту, и та тоже не выдержала, переломившись в месте первого попадания.
От первого до четвёртого выстрела прошло не более пяти минут, и красавец бриг, только что гордо летевший по волнам в белоснежном облаке парусов, превратился в уродливую речную баржу с грузом из сломанных мачт, реев и тросов, в беспорядке наваленных на палубу и прикрытых изорванной парусиной. Никто на обоих судах толком ничего не понял. Скорость и меткость стрельбы были невероятны, но результат её качался на волнах под непрекращающиеся стоны раненного канонира, пожалуй, единственного, кто серьёзно пострадал в этой скоротечной дуэли. Было много ушибов от упавших мачт, но ничего серьёзного, где бы потребовалась пила судового лекаря или капитанская библия. Тем не менее бой состоялся, и цели одной из сторон были достигнуты почти без крови.