– Да у вас вся семейка со странностями.
– Пусть так. Ты куда-то собираешься?
Уронив стакан с водой от неожиданного вопроса, Ника мысленно выругалась и спросила в ответ:
– С чего ты решил, что я куда-то собираюсь?
– Э… Ну, погода такая хорошая. Ты же любишь гулять по вечерней Москве в гордом одиночестве.
«Лучше бы задумался, почему я часто делаю это одна», – прокрутила Вероника в голове.
– Нет, я тебе повторяю, что устала. И никуда не собираюсь.
– Солнце, не рычи, – хохотнул Павел. – Завтра я приеду к тебе. У тебя же нет планов?
– Хорошо, но можно я сегодня побуду сама с собой наедине? – сжала Вероника кулак, чувствуя, как невольно повышает голос.
– Отдыхай, любимая. Целую.
– И я тебя!
Голос Павла сменился короткими гудками. Ника выдохнула, натянула джинсы, набросила на плечи кожаную куртку и выскочила из квартиры.
– Господи, если он меня даже по телефону достаёт, то как с ним жить? Может, это не любовь вовсе?
– Любовь, – донеслось из-за рядом открывающейся двери.
– Анфиса Николаевна, вы меня подслушиваете?
Из соседней квартиры вышла пухлая дама лет семидесяти и с прищуром посмотрела на молодую соседку.
– Так ты горланишь на всю лестничную клетку. Не глупи. Милые бранятся – только тешатся. Знаешь такую поговорку? Ну вот. Наташка не успокоится, пока тебя замуж не выдаст. Она с тебя не слезет. Жаних-то красивый, при деньгах, а ты нос воротить? Неужто хочешь, как я, до старости всё одна? Уж меня-то послушай, мудрую женщину.
– Спасибо вам за фидбек, я над этим подумаю, – саркастично бросила Ника и побежала вниз по лестнице.
– «Фид-» что? – почесала бабка затылок, и ушла обратно в квартиру. – Тьфу, напридумывали словечек заморских, а мне – понимай, как хочешь! Срамота!
Вероника хлопнула дверью подъезда и посмотрела на часы. Она подошла к припаркованной Тойоте и открыла дверь. Павел подарил машину Нике на день рождения. А уж ездить она любила. Торопливо вырулив из двора, Вероника вздохнула, когда увидела, что пробка ещё не рассосалась.
– Поехали за ней! – интонацией избалованного ребёнка приказала Даша водителю.
– Ну, наканэц-та, – ответил бородатый водитель, пошевелив густыми бровями. – А-то всэ заказы пропущу!
– Я заплачу двойную цену, только не упусти её из виду, чувак! – с азартом добавила Даша, сжимая в руках телефон.
– Дэвачка, аткуда у тэбя столка дэнэг?
– У меня есть влиятельный спонсор, так что меньше слов – больше дела!
– Понэл!
Вероника снова нервно бросила взгляд на часы. Минутная стрелка неумолимо приближалась к римской цифре шесть. Ника ненавидела опаздывать. И так же ненавидела непунктуальных людей, составлявших процентов восемьдесят окружения. К такому её приучил отец. Нет, мать, будучи учительницей, тоже повлияла на это. Но главным авторитетом всегда оставался Виктор. Он строго воспитывал маленькую Нику, но в той же степени крепко любил. Только потом они с Наташей расстались, когда Нике исполнилось пять. Погуляли, да потом снова сошлись через четыре года. Правда, Наташа уже была озабочена воспитанием не одной, а двух дочек, после очередного неудачного брака.
Воспоминания оборвал противный сигнал стоявшей сзади машины. Ника вздрогнула и увидела, что светофор горит зелёным.
– Чё встала, овца? – донеслось где-то сзади.
– Господи, – начинала Вероника закипать. – Как меня сегодня всё бесит!
Она резко нажала педаль газа и помчалась к Космосу. На радость Ники, пробки уже как не бывало.
– Она сумасшедшая! – воскликнула Даша. – Не отставай!
– Слюшэй, она прэвышаэт! Так нэлза! – спорил водитель, выругавшись на своём языке.
– Тройной тариф, ты понял? – сжала она кулаки и начала нервно постукивать по сиденью.
– Ладна! Прыстэгнис!
Автомобиль набрал скорость, ловко маневрируя между остальными участниками движения. Водитель лишь ухмылялся. Его не пугала ни скорость, ни штрафы. Пугала его только возможная депортация.
– Жесть! – вскрикнула Даша, схватившись за обивку сиденья. – Ты нас угробишь!
– Красауица, ты же сама просыла! Быстрэй! Да?
– Хватит, к тому же, мы уже близко. Не стоит привлекать внимания. Высади меня вон там, – пробурчала она и указала рукой на пожарный выход «Космоса».
Даша протянула водителю три сотни и вышла из машины, стараясь не упускать Веронику из виду. Она увидела, как сестра вошла через стеклянную дверь и спустилась вниз по лестнице.
– Она ушла в цоколь? – нахмурилась Даша и сама подбежала к входу. – Неужели, казино там? Только вот как мне туда пробраться?
Двери раздвинулись перед Дашей, она вошла и огляделась. Взгляд зацепился за неприметный павильон вдали с крупной надписью красным по белому: «Аренда платьев на выпускной».