– И вы его спрятали в ячейку в банке? Это не так безопасно, как кажется!
– Спокойствие, всё под контролем. А если и нет, то ты узнаешь об этом, если не первым, то вторым. Я тебе доверяю.
***
Вероника листала ленту новостей в надежде отвлечься, но снова думала о свадьбе. Всё это казалось ей вымученным, высосанным из пальца. Она хотела встряски, ну или хотя бы знака свыше, что всё происходящее – это верный путь. Никины раздумья прервал телефонный звонок с незнакомого номера.
– Алло? – протянула она в трубку.
– Доченька, привет! Как ты? Я уже приехал.
– Папа! Так рада тебя слышать! Вот, готовлюсь к свадьбе, решали вопросы с меню. Среди гостей со стороны Пашки столько повёрнутых на правильном питании! Это проблема!
– Что-то я не слышу радости в твоём голосе.
Вероника смутилась, сделала паузу, но попыталась изобразить, что всем довольна:
– Да нет, всё нормально. Но особенно рада, что ты придёшь.
– Солнышко, нам нужно увидеться завтра. Ты сможешь?
– Во сколько? Просто сам понимаешь, Пашка занимает всё свободное время. Ну, его свободное время.
– Ну, для отца-то ты часок найдешь? Я хочу, чтобы мы с тобой сыграли вместе.
– В покер? С тех пор, как Пашка появился в моей жизни, он запретил это делать. Такие скандалы устраивал, вёл себя как малолетняя девочка. Но, думаю, никто не заметит, если я пропаду из дома на пару часов.
– Уж, не с подачи ли Наташки всё это?
– Смотря о чём ты, – вздохнула Ника. – Во сколько встретимся?
– Подходи к полдевятого к ТЦ Космос.
Вероника нахмурила брови и спросила:
– Пап? Опять в подпольное казино?
– Ты понимаешь меня с полуслова. Целую, детка. Жду тебя в завтра восемь тридцать.
Виктор сбросил вызов и сразу же позвонил по другому номеру.
– Алло? Кто это? – донеслось на том конце.
– Какое счастье! Это очень хорошо, что ты уже шесть лет не меняешь номер телефона, – воскликнул Виктор.
– Кто Вы?
– Андрей, верховный карточный шулер, здравствуй!
– Что-то знакомое, – усмехнулся тот. – Стоп, Виктор Сергеевич, это Вы?
– Ты всё правильно понял! У меня есть к тебе дело.
– Что произошло? Почему Вы обо мне вспомнили?
– Я вернулся из Парижа и предлагаю тебе заработать. Тебя же недавно уволили, да?
На слове «заработать» зрачки Андрея расширились, и он уже представил, как кидает пачкой денег кредиторам в лицо… И убегает.
– Откуда вы знаете? И что нужно делать?
– Думаю, ты понимаешь всё сам. Конечно же, играть в покер! Я до сих пор благодарен тебе за то, что спас мою дочь. Поэтому всегда держал тебя в поле зрения. Зашел в банк, в котором ты работал, а там этот твой заносчивый дружок, ликуя, сказал, что ты уволен. Ну, как тебе предложение?
– Но, я давно не играл! Боюсь, если вы собираете команду, то на мне не получится много заработать, – вздохнул Андрей.
– Не переживай, завтрашний вечер будет пробным. Я тебя натренирую. Главное – появиться в нужном месте и в нужное время. И твоя жизнь уже не станет прежней.
Андрей удивлённо округлил глаза и покорно произнёс:
– Терять мне уже нечего, так что по рукам!
– Жду тебя в завтра девять вечера на цокольном этаже ТРЦ Космос. Офис под номером 096. Я тебя встречу у входа.
– Договорились!
– До встречи.
Виктор улыбнулся, бросив телефон на диван, прошептал:
– Обе птички уже в клетке. День пройдёт на славу.
***
В то время Франсуа решил сходить за продуктами – в холодильнике на съемной квартире оказалось пусто. И пока он тщательно отбирал то, что пойдёт на ужин, в мыслях рассчитывая, гликемический индекс каждого продукта, на его телефон поступил вызов.
– Здравствуйте, мадам!
– Бонжур, Франсуа, – царственным голосом ответила ему пожилая дама на том конце провода. – Чем Вы меня порадуете?
– Теперь мне известны подробности предстоящей операции. Всю информацию я направлю Вам по электронной почте. Это нетелефонный разговор.
– Только прошу Вас ускориться, юноша. Это дело не терпит отлагательств. Мне нужно все верно спланировать.
– Да, конечно, мадам, – кивал Франсуа со взглядом покорной собаки, будто собеседница стояла перед ним, а не говорила по телефону.
– Дело за малым, – усмехнулась та. – Ваша роль очень важна в этом деле. И я желаю её отыграть так, будто в последний раз.
– Ох уж эти ваши русские метафоры! Всё будет на высшем уровне. Необходимые документы я уже подготовил.
– Те самые, о которых мы говорили с Вами ранее?