– Да, всё верно.
– Отлично, жду Вашего письма, Франсуа! Удачи!
– Спасибо.
Франсуа отключил телефон и задумался – а всё ли правильно он делает? Всем своим нутром француз чувствовал, что больше так не может продолжаться, ему надоело играть вторые роли и быть чьим-то верным слугой.
– Пора выходить из этого порочного круга. Я наконец-то получу то, что всегда заслуживал. И никто больше не поставит меня на колени!
***
Даша устало повернула ключ в замке, распахнула дверь и бросила сумку на пуф в прихожей. Мысли о фатальном споре не давали ей покоя.
– Даша, это ты?
– Мам, да, – без капли энтузиазма ответила та.
– Как дела в школе? – приветливо спросила Наталья Степановна, выглядывая из кухни.
Даша закатила глаза и, тяжело вздохнув, лживо отчеканила:
– Всё хорошо! Я пойду в свою комнату.
– Ну, ладно, – вышла Наталья в коридор, почесав затылок. Она уже привыкла к такому поведению дочери-подростка. Гормоны – штука сложная.
Девятиклассница села на кровать и обречённым взглядом уставилась на своего кота. Тот безучастно лизал лапу.
– Курт, что мне делать? – схватилась Даша за голову, не сводя глаз с питомца. – О каком Париже может идти речь? Через две недели экзамены, да и мама денег не даст. Не говоря уже о том, что одну меня туда никто не отпустит. Это полная жопа! Ты слышишь? Полная жопа!
Кот глупо посмотрел на хозяйку, поводил носом и выпучил глаза, начав издавать странные звуки.
– Что ты делаешь? – воскликнула Даша, наблюдая как хвостатый друг в очередной раз срыгивал на ковер клочки шерсти. – Курт!
– Мяу!
– Да уж, собеседник ты так себе!
Звонок заставил отвлечь внимание Даши от кота, и она бросилась к телефону.
– Хм, номер незнакомый. Кто бы это мог быть? Алло!
– О, Даша, здравствуй! – обратился к ней доброжелательный голос. – Как дела?
– Паша? – удивилась девочка. – Меня сегодня все этим вопросом добить решили?
– Что-то не так? – попытался он изобразить интерес.
– Всё в порядке. Зачем звонишь? Ника недоступна? Так, это не повод сразу же звонить мне!
– Нет-нет! У меня есть к тебе дело!
– Что? Какое дело? – удивилась Даша сильнее прежнего.
– За Никой нужно проследить завтра вечером. Она собирается пойти в подпольное казино.
– А ты откуда знаешь? – хмуро произнесла она. – Неужели тот жучок, который я нашла недавно в комнате у Ники – это твоих рук дело?
– Чёрт, – выругался Павел. – Но ты же понимаешь, что это во благо! Ей нельзя больше играть! Это – зависимость! Прошу тебя, никому не рассказывай об этом.
– Ты предлагаешь мне следить за собственной сестрой? – завелась Даша. – Это так низко!
– Я заплачу.
– Сколько? – усмехнулась та. – На поездку в Париж хватит?
– Эм, – замешкался Павел. – Это слишком дорого.
– Значит, разговор окончен. А сестре я всё расскажу!
– Окей, но тогда все узнают, что ты куришь!
– Подлец! – выругалась Даша. – Как ты меня спалил? Тебе всё равно никто не поверит!
– Пусть это останется тайной. И, да, этот разговор тоже записывается! – посмеялся Паша, иронично хмыкнув. – Так, что? Тебя устроит десять тысяч?
– Пятьдесят.
– Пятнадцать.
– Тридцать.
– Двадцать.
– Двадцать пять? – неуверенно спросила Даша. – Хватит уже надо мной издеваться! Ты бизнесмен или нищеброд какой-то?
– Я знаю деньгам цену. Но и ты не промах. Ладно, двадцать пять тысяч я переведу завтра вечером, когда ты мне всё в подробностях расскажешь. Договорились?
– Пойдёт, – вздохнула девочка, взяв в руки блокнот. – Во сколько мне быть готовой?
– Выйди из дома чуть раньше Ники, чтобы та не заметила. Примерно в полвосьмого.
– Тебе должно быть стыдно, что толкаешь меня на такое, – деловито заявила Даша.
– А тебе за твою меркантильность. Буду ждать звонка.
– Aurevoir.
«Ладно, если я это сделаю, то так будет лучше для всех, – успокаивала себя Даша, сердцем, всё-таки, понимая, что стоило бы всё рассказать Нике. – Да, у меня нет выбора! Я не хочу быть рабыней этой грымзы!»
***
Женька проснулся и словно на автомате открыл ноутбук. Схватился за бутылку с выветрившимся пивом, сделал пару глотков и поморщился.
– Ну и мерзость, – заключил он, вглядываясь в монитор. На экране запускалась очередная партия игры в покер. Не успев начать, Женька заметил уведомление внизу экрана.
– О, Саня чё-то хочет. Посмотрим.
«Жека, привет. Сегодня вечером снова откроется подпольное казино. Нам нужно быть там. Здесь, в сети, мухлевать нельзя. А там, ловкость рук – и мы в ажуре! Говорят, приедет сам мэр Сергиева Посада! Это шанс, дружище!»