Глава первая.
- Папа, папочка! - я вбежала в кабинет своего отца, стараясь не смахнуть широкими рукавами своего платья огромное количество бумаг, лежащих на столе. Широкие рукава - дань последней столичной моде. Горожанки и, тем более, крестьянки не могли себе позволить ходить с такими широкими рукавами длиной практически до пола.
Только мы - драконы, правящие этим миром, могли себе позволить изыски в еде и одежде! Я гордилась своим внешним видом. Мои чёрные волосы гладким шёлком лежали на спине, в них переливались адаманты и изумруды, подчёркивающие их красоту и блеск. Белая кожа, ярко-синие глаза и красные, как редкие розалии, губы - моя внешность заставляла мужчин оглядываться мне вслед, а дракониц - скрепеть зубами от зависти. Хотя все драконицы очень красивы, но многие придворные воздыхатели называли меня циломеей среди полевых цветов.
- Дочка, ты опять врываешься без стука? - серьёзно глядя на меня спросил отец, но в его голосе была ласка и любовь, в которой он никогда бы не признался вслух, но знающие его приближённые и мама говорили, что я - единственная, кому Артер Горвард Чёрный, глава клана Чёрных, или земляных, драконов, позволяет многое, даже такое, как войти к нему в кабинет без спроса.
- Отец, позволь мне и Магдэйл отправиться на Бусонскую ярмарку. Говорят, что там будут редкие экземпляры цветов, выведенных в столице! Обещаю, что не задержусь!
- Мулей, милая, ты знаешь, что я против твоих прогулок с Магдэйл...
- Ну отец... - заканючила я, потянулась к отцу через стол и, наконец, смахнула несколько листков с печатями на пол.
- Мулей, - отец поднялся мне навстречу, - прошлый раз вы с твоей подружкой сорвали свадьбу сына мэра, превратившись прямо на площади. Потом сорвали крышу с таверны и устроили землетрясение в Холмах!
- Ну, пожалуйста! - я быстро-быстро замахала своими длинными ресницами, пытаясь выдавить из глаз хотя бы одну слезинку, но отец знал все мои трюки, поэтому отошёл ещё на шаг от стола и строго, как он думал, сказал:
- Нет, Мулейран! Ещё раз нет!
- Ну, папочка, пожалуйста-пожалуйста! Ты же знаешь, что цветы - это моя жизнь! Когда ещё мы доберёмся до столицы, на следующий год, не раньше! А семена и клубни будут продавать уже сейчас!
Но отец был категоричен:
- Мулей, я не против твоего увлечения, но всему должна быть мера. Ты - дочь главы клана, а не простая селянка. Увлечение не должно перевешивать твоего долга и обязанностей...
Папочка ещё долго мог нудить о долге и ответственности, и я всегда отключалась где-то на середине его речи. Но последние его слова заставили меня включиться в разговор со словами:
- Арайтерн? Он приедет сюда?
- Да, вместе с отцом!
Вот это была новость! Всем новостям новость! И я запрыгала от радости, сбивая рукавами оставшиеся на столе документы.
- Наследник! У нас! Папочка! Нужно устроить роскошный приём! А ещё - бал! А ещё - купить те изумруды, что мы с тобой видели у Каменных! Какое известие!
- Мулейран, какие изумруды, какой бал? Ты меня слышала? Правитель и Наследник едут сюда, чтобы просить твоей руки...
И я отступила назад, забыв про развлечения и драгоценности.
- Как? Но папа, ты же не...
- Да, Мулей. Я согласился. И ты станешь женой Арайтерна, будущей Правительницей Страны драконов и людей!
И мой папа надулся от распирающей его гордости.
А я пришла в тихий ужас. О чём он говорит? Я ещё слишком молода, чтобы выходить замуж, да и Арайтерн Солнечный - не мой Истинный, чтобы я туда торопилась.
- Но папочка...
- Никаких возражений, милая! Я так счастлив и горд, что среди всех дракониц он выбрал именно тебя! - и папа, мой дорогой папа подошёл ко мне и потрепал меня за щёчку, как младенца.
К себе в покои я возвращалась очень злая, открыла дверь пинком, напугав служанок.
- Пошли все вон! - закричала я, падая на кровать. Мне нужно было всё обдумать.
Конечно, Арайтерна я знала с детства. Его отец, король и глава объединённого клана Солнечных и Золотых, частенько приезжал к нам и привозил с собою своего сына. Мы часто убегали вместе от строгих нянек и оборачивались на высокой башне, чтобы покружить над нашим садом. Иногда я показывала ему фокусы со своей магией, иногда это делал он. Но большой дружбы между нами не было: он был мальчишкой, а я - девчонкой со вздорным характером.