Одна из моих компаньонок опять попыталась устроить опрос Владыки, но тот поспешил откланяться и отошёл к своим драконам, продолжавшим стоять на прежнем месте.
И тут вышел к возвышению мой отец. Он скупо улыбнулся мне и объявил:
- Уважаемые гости! Я приветствую вас всех в своём доме! Наш клан Земляных драконов Отметит сегодня радостное событие, и я хочу, чтобы вы все порадовались вместе со мной! Моя дочь, Мулейран Вереон Чёрная свяжет свою судьбу перед лицом Великого и Изначального с наследником клана Золотых и Солнечных Арайтерном Облионом Солнечным!
В зале раздались лёгкие хлопки, и я слегка поклонилась.
- Мой сын сейчас находится на границе. Его отряд отбивает яростные атаки троллей на наши земли. Поэтому я, Айделеон Золоторождённый, заменю своего сына на церемонии!
Когда с любезностями и представлениями было покончено, мы с Владыкой встали лицом к моему отцу. Мужчина взял мою руку в свою, и мы произнесли Клятвы.
Мы клялись почитать Великого и Изначального, и передать свою веру своему ребёнку.
Мы клялись править справедливо и по совести, не ущемляя права людей.
Мы клялись любить друг друга и защищать.
А я всё думала не о том. Я думала, что происходит у Арайтерна, почему он не прилетел сам, Я думала о том, что моя надежда найти Истинную пару умирает сейчас, в этом зале, на глазах у сотен свидетелей. А ещё я думала о том, зачем Владыка так нежно поглаживает мою ладонь своим большим пальцем. Что происходит вообще?
Как в тумане, закончила свой вечер танцем с отцом. Тот не выглядел недовольным, но и довольным его назвать было нельзя. Мои сомнения начали подтверждаться: папа начал сомневаться в моём браке, значит, с наследником что-то случилось.
Когда я вернулась к себе, я была так морально выжата, что смогла только раздеться и дала прислуге распустить причёску. Рухнула на постель, и сон сразу унёс меня. В нём я летала по синему небу, а вдалеке на меня смотрели горы, низкие и серые, как моё настроение...
Дни тянулись унылой чередой. Мне оставалось только дождаться дня собственной свадьбы, чтобы моё заключение закончилось.
Но всё получилось немного быстрее и не так, как мне хотелось. В один из дней, гуляя по парку под охраной из вездесущих компаньонок и воинов, я увидела отца. Тот быстрым шагом двигался ко мне и был явно чем-то озабочен.
- Отец? - я посмотрела на главу Чёрных внимательно, но тот, подойдя ко мне, лишь разогнал подальше от нас дракониц, а воины сами сделали шаг назад.
- А раньше ты говорила "папочка", - он разглядывал моё лицо, как очень большую драгоценность, пройдясь по моим глазам, скулам и рту, - а теперь - "отец"...
Я промолчала. А что я могла ему ответить? Что моя любовь к нему никуда не делась, просто стала менее безусловной и наивной. И он сам поспособствовал этому.
- Мулей, милая, обстоятельства складываются таким образом, что тебе срочно нужно отправиться во дворец Золотых. И сделать это нужно как можно быстрее.
- Но Ритуал пройдёт только на следующее полнолунее...
- Ничего страшного... Поживёшь пока рядом со своим женихом. Вы уже помолвлены, так что все приличия соблюдены. Владыка настаивает на твоём скорейшем прибытии...
Я вспомнила взгляды, какие бросал на меня Айделеон Золоторождённый, и поёжилась: меня как будто окатили ледяной водой. Вот же старый развратник! Хотя насчёт старого я погорячилась.
Владыка был в том возрасте, который для драконов является расцветом сил и магии. Но желать свою будущую невестку, да ещё не скрывать своих желаний... Б-ррр...
Отец заметил моё состояние и спросил:
- Ты не хочешь туда, ведь так?
- Да... Было бы лучше, если я прибуду во дворец Владыки Айделеона только перед Ритуалом Единения. И Арайтерн... От него не было вестей?
- Нет. Послание мне отправил лично Владыка.
Это было плохо, очень плохо. Я знала, что Золотые очень любят строить интриги и козни, а всё это дурно пахло. Арайтерн молчит, не интересуется своей "невестой", а его отец уж слишком во мне "заинтересован".
Не ехать - нельзя, иначе будут проблемы у отца. Пусть я была на него обижена, но ничего плохого не желала. Пришлось готовиться к поездке. Конечно, долететь до дворца правителей было бы проще всего, но мне нужны были наряды, охрана, драгоценности и прочее, положенное по статусу. Так что предстояло длительное путешествие из земель нашего клана в столицу страны драконов и людей.