Крутин вставил свой трофейный ключ в прорезь. Раздалось еле слышное гудение и больше ничего. Красный огонёк продолжал сверлить их злобным дьявольским глазом. Профессор подёргал дверь за массивную металлическую рукоять. Ничего. С тем же успехом рукоять могла быть вмонтирована в стену.
— Черт! — сказал Сергей, вынимая карточку и вставляя её ещё раз в глухой надежде, что она была просто не правильно вставлена.
Профессор отвернулся от двери. На его всегда бесстрастном лице все явственнее проступали ярость и отчаяние.
— Так, — он закусил нижнюю губу. — Что-то слишком гладко у нас все происходило.
Сергей вынул карточку из замка и подбросил её на ладони. Этот ключ все-таки ни к чему их не привёл. Пустышка.
Но тут Войцех Казимирович, осматривавшийся по сторонам, внезапно просветлел лицом.
— Ну-ка, ну-ка, Серёжа, — сказал он и подошёл к стене. — Попробуем ещё вот это.
Крутин поднял глаза и мысленно обозвал себя идиотом. Ну, конечно же, во всех помещениях должна быть система вентиляции. А поскольку весь химический комштекс с его предприятиями и подземными сооружениями создавался ещё в незапамятные времена, он точно не знал когда, но задолго до бровастого Генсека, то и оборудовано строение было соответственно времени. С годами поменялся только внешний антураж. Так, например, замки они сменили на усовершенствованные, а вот заменить обыкновенные вентиляционные ходы какой-нибудь современной системой поглощения и фильтрации не удосужились. И слава богу. По вентиляционным шахтам могут лазить не одни крысы.
Войцех Казимирович прислонил свою палку к стене и достал из кармана небольшой перочинный ножик.
— Серёжа, помогите-ка мне, — попросил он, показывая на отверстие высоко в стене, которое было забрано защитной металлической пластиной с прорезями.
Крутин подошёл ближе и сложил руки «лодочкой» так, чтобы получился упор, на который можно поставить ногу. Войцех Казимирович осторожно взобрался на эту импровизированную подставку и принялся возиться с заслонкой.
— Может быть, повыше? — спросил Сергей, стараясь не слишком дрожать от натуги. Профессора нельзя было назвать упитанным, но уж увесистым — безо всякого сомнения!
— Не стоит, — отозвался он сверху, орудуя своим ножичком. — В самый раз.
Сергей привалился плечом к стене, стоять так было чуть-чуть легче.
Заслонка держалась на винтах. Вот один из них, звякнув, упал на пол. За ним — другой, третий. С четвёртым Войцех Казимирович не стал возиться, а просто вырвал его из крепления, изо всех сил дёрнув заслонку.
— Готово, — с облегчением услышал Крутин.
Металлическая пластина скользнула по стене и упала на пол, почти не производя шума. Толчок, ноги Профессора оторвались от ладоней Сергея, и старик исчез в темноте прохода. Оттуда послышалось кряхтение, Войцех Казимирович пытался развернуться.
— Подайте мне трость, Серёжа, и давайте руку, — донеслось сверху.
Крутин подал ему его палку, разбежался, оттолкнулся ногами от пола и, подпрыгнув, уцепился за край шахты. В тот же миг крепкая ладонь Профессора ухватила его за рукав куртки и потянула. Сергей, работая локтями, как крот, заполз в шахту и ткнулся лицом в плотный драп пальто, где-то под мышкой у Войцеха Казимировича.
— Вперёд, — прошептал Профессор и пополз по проходу, волоча за собой палку.
Они двигались на четвереньках, как малыши, изображающие «паровозик».
Вокруг было темно, передний обзор Сергею закрывал Войцех Казимирович, поэтому он слепо следовал за ним, иногда наталкиваясь головой на Профессора.
Горизонтальных ответвлений шахта не имела, зато им встретились два вертикальных прохода, из чего следовало, что они находятся на нижнем уровне какой-то многоэтажной конструкции. Высоту вертикальных ходов ни Сергей, ни Войцех Казимирович определить не смогли, Профессор становился в них во весь рост и, вытянув руку с палкой вверх, пытался нащупать край прохода. Это ему не удавалось, следовательно, высота их была более трех метров.
— В крайнем случае, можно будет подняться, упираясь в боковые стенки, — сказал он.
Крутин попробовал подняться подобным способом и сказал, что для него это будет проблематично.
— Стенки далековато друг от друга. Нужна растяжка, как у Ван Дамма. Да и гладкие они, подошвы будут скользить.
— Я же сказал «в крайнем случае», — проворчал Профессор, уже снова двигаясь по горизонтальной шахте.
Через несколько минут Войцех Казимирович опять остановился, и Сергей уже в который раз уткнулся в нижнюю часть его спины.
— Все, — выдохнул Профессор. — Прибыли.
Шахта закончилась. С этой стороны проход был забран такой же металлической пластиной, как та, что они сняли в коридоре. Сквозь решётчатую поверхность пробивался свет, отбрасывая полосатые тени на лица друзей, что делало их похожими на портреты командос из голливудских фильмов.
Внизу была видна комната. Не большая и не маленькая, но, что было главным, пустая. По крайней мере, в поле зрения никто не находился, а царившая внизу тишина обнадёживала.
— Кажется, нас не ждут, — тихо произнёс Профессор.
Войцех Казимирович подтянул ноги и одним ударом вышиб заслонку. Они поочерёдно спрыгнули на пол, покрытый толстым линолеумом, и оглянулись по сторонам. Пистолеты оказались в их руках одновременно.
Комната, как и ожидалось, была пустой, но гораздо больших размеров, чем казалось сверху. Вдоль правой стены находился ряд столов с контрольно-измерительной аппаратурой. На левой стене были две доски, напоминающие обычные школьные, но белого цвета. На одной из них виднелись какие-то расчёты, сделанные синим маркёром, на другой висела разномастная гирлянда листков из самоклеящихся блокнотов с трудночитаемыми надписями.
Центр комнаты занимали рабочие столы, которые сейчас были девственно-чистыми: ни скрепки, ни бумажки, что придавало им несколько мертвенный вид.
Профессор, продолжая насторожённо озираться, выпрямился и опустил руку с пистолетом. Войцех Казимирович напряжённо раздумывал о чем-то. Что-то не давало ему покоя.