Они ещё некоторое время скучали, а потом монотонность ожидания нарушил грохот разбившегося кувшина. Женщина возле фонтана всплеснула руками, горестно глядя на осколки под ногами.
В этот самый миг легкая рука многоликой снова легла на запястье мечника.
– Это было в видении, – негромко сказала Аурика. – Сейчас он выйдет.
Стиг обвёл взглядом крыши окрестных домов, но Сингур на этот раз появился, как все обычные люди: вывернул из улочки и быстро направился вперёд.
Его собранность и напряжённость заставили Стига подобраться. Никогда ещё мечник храма не чувствовал себя настолько уязвимым. Понимал, что, даже будучи полностью здоровым и вооружённым, ничего не смог бы противопоставить такому воину, но всё равно лишь огромным усилием воли не позволил руке скользнуть к поясу – туда, где обычно были пристёгнуты ножны с мечом.
Попытку Стига подняться навстречу этот странный человек пресёк движением руки:
– Не надо, ты ранен. Я вижу. Почему Храм не прислал здорового?
Мечник с облегчением откинулся на спинку кресла:
– Храм решил, что на встречу следует прийти тому, с кем ты однажды уже разговаривал. К тому же я не смогу тебя задержать, даже если очень захочу. Сядь, неудобно говорить, запрокидывая голову.
– А девчонка зачем? – Сингур не спешил выполнить его просьбу и внимательно разглядывал девушку. – Почему лицо закрыто? Открой.
Его вопрос и бесцеремонный приказ изумили Стига.
– Она многоликая, – напомнил он собеседнику и тут же понял, что это ни о чем Сингуру не говорит. Поэтому пришлось спешно объяснять: – Если плетёный браслет на твоей руке – то, чем нам показался при первой встрече, то это узелковое послание. А его умеют читать только многоликие.
– Пусть откроет лицо, – повторил Сингур.
Мечника покоробило от неучтивости и резкости его тона, он хотел возразить, но Аурика опередила. Мягким движением она отбросила паволоку и улыбнулась. Сингур несколько мгновений бесстыдно разглядывал её. У Стига от такой дерзости внутри всё клокотало, но, наконец, этот нахал сел.
– Первое и главное, – мечник не без усилия снова взял себя в руки, – у Храма нет к тебе никаких претензий, Сингур Победитель Железного Лба. От имени Храма заявляю, что ты свободный человек, не нарушал закон и к тебе не могут быть применены никакие наказания. Ты волен остаться в Миль-Канасе или покинуть его по своему желанию.
– А второе и менее главное? – собеседник умело скрыл удивление, но Стиг опытным взглядом воина отметил всё-таки, что он едва заметно расслабился.
– Мы будем благодарны за любые сведения о Миаджане. Если ты согласишься рассказать всё, что знаешь, и ответить на вопросы, тебя ждёт большая награда. Слово Храма.
Мечник замолчал, а Сингур смерил его взглядом, полным одновременно и удивления, и подозрения. Он несколько раз настороженно огляделся, но так и не обнаружил опасности.
– Храм убрал с площади и её окрестностей всю стражу. Ни одного моего брата нет рядом, – снова заговорил Стиг, – мои руки пусты, – он протянул раскрытые ладони к собеседнику, – ты не нарушал наших законов, а за то, что знаешь и можешь рассказать, мы готовы щедро заплатить. Пусть я останусь безоружным и бездвижным в пустошах Драга, если лгу тебе хоть словом, хоть помыслом.
Сингур по-прежнему недоверчиво смотрел на собеседника:
– С чего вы взяли, будто я что-то знаю о Миаджане? Это старая сказка.
– Для Храма, – Стиг подчеркнул это слово, – нет. В Миль-Канасе был убит человек, которого отправили за тобой в погоню из Миаджана, – Стиг невольно коснулся повязки, что скрывала под одеждой саднящую рану. – Он мёртв, мы не смогли его допросить, но кое-что узнать всё-таки сумели. Поэтому Храму очень важно поговорить с тобой про Миаджан.
– А в награду – всё, что захочу? – усмехнулся Сингур и откинулся на мягкую спинку кресла.
– Нет, – Стиг покачал головой. – Конечно, нет. Деньги и жизнь в Дальянии. Если захочешь, можем сделать ланистой на верхних кругах. Купить дом по твоему выбору. Но не дадим в жены многоликую и не возьмем служить мечником Храма. А вот спешником – не раздумывая.
– Щедро. Но я зарёкся служить храмам. И круги мне тоже надоели. Чем же вам так интересен Миаджан, если вы готовы платить за сведения о нем, не торгуясь?
– Разреши мне объяснить? – обратилась к Стигу Аурика и только после его кивка повернулась к Сингуру. – Покажи мне, доблестный воин, плетёный браслет со своей руки. Это послание от одной из моих сестер, я уже вижу. Миаджан похитил её несколько лет назад. Вот почему Храм хочет знать о нём.
В этот миг Стиг понял, что всё время разговора Аурика пристально рассматривала не его собеседника, а эту плетёнку.
Сингур смерил девушку хмурым взглядом:
– Женщина, которая сплела её, завязала последний узел уже на руке. И просила не снимать. Никогда.
Аурика почтительно склонила голову и сказала:
– Я покоряюсь её воле. Тогда позволь взять тебя за руку и посмотреть браслет, не снимая.
Стиг открыл было рот, чтобы запретить ей прикасаться к этому странному человеку, но Сингур снова его удивил:
– Я не трону девчонку. На. Смотри.
С этими словами он протянул жесткую, покрытую мозолями и шрамами ладонь собеседнице.
Та взяла её очень осторожно. В маленьких нежных руках многоликой, похожих на лепестки цветка, грубая лапища воина напоминала старую щербатую лопату.
С удивлением Стиг увидел, что лицо Сингура словно дрогнуло, он будто незаметно сглотнул комок в горле. Тонкие девичьи пальцы медленно скользили по засаленным узелкам, а глаза невидяще смотрели в пустоту.
– Любви благословенным! – наконец, нараспев заговорила она. – Я не помню своего прошлого, но видела будущее. Моя смерть уже близка. Когда ты, юная дева с чёрными очами, прочтешь это послание, я уже буду мертва. Знай: мужчина, чью руку ты держишь, любил меня, защищал и помогал, сколько мог. А я люблю и хочу защитить его. Прошу: помоги ему, сколько сможешь».
Стиг с трудом разжал пальцы, которыми стискивал подлокотники кресла. На лбу у него выступила испарина.
Лицо Сингура было застывшим.
– Как она ушла? – мягко спросила Аурика, продолжая держать собеседника за руку.
– Не вернулась из подземелий, – глухо ответил он.
– Старшие жёны должны знать, – Аурика произнесла это в пространство, после чего медленно наклонилась и в почтительном благоговении коснулась лбом плетеного браслета на мужском запястье. На миг застыла так, а потом выпрямилась и твёрдо сказала: – Спасибо за весть о нашей сестре. Спасибо, что любил её и берёг. Храм обязан выполнить её просьбу.
Стиг поднялся со скамьи:
– Завтра в полдень я буду здесь, чтобы узнать твое решение, – от услышанного он даже перестал чувствовать саднящую рану. Мир вокруг почему-то сделался блеклым и плоским. – Каким бы оно ни было, ты волен жить в Миль-Канасе или покинуть его по своему желанию. Храм не станет чинить препятствий.
В ответ на это Сингур мотнул головой:
– Зачем тянуть до завтра? Я пойду с вами.
Мечник даже не испытал удивления. По-прежнему ровно он ответил:
– Паланкин ждёт в квартале отсюда. Носильщики сильны, но неуклюжи и безоружны – тебе они не противники. Клянусь именем Джерта: мы честны перед тобой.
Его собеседник только хмыкнул.
А мечник храма смотрел на его запястье. «…Когда ты, юная дева с черными очами, прочтешь это послание, я уже буду мертва».
Мир вокруг оставался бесцветным и плоским.
Глава 21
Кирге очень хотелось мужика. Хотя бы одного. Двух, конечно, лучше. Можно трёх. Но и одному бы порадовалась. Внутри все аж ныло! Не до капризов. Отыскать бы кого повыносливее... Так ведь не на улице – в Храме. Кто их знает, что сделают за блуд? Может, казнят, а может, ещё десятерых приведут. Храм – это всегда страшно, поэтому приходилось терпеть. Терпеть и мечтать, что как только вырвется из этой роскошной клетки – сразу пойдёт в квартал удовольствий искать себе жеребца покрепче. Да, сейчас Кирге уже не так нравилось среди всей этой роскоши. То есть нравилось, чего врать. Но без мужика и возможности на нем всласть попрыгать приходилось тяжко.