Но теперь уже поздно горевать.
– Ты и правда вёл себя странно в последнее время, – замечает брат. – Сначала сидишь, говоришь о чём-нибудь, а затем внезапно замолкаешь и смотришь на небо секунд двадцать с очень тупым выражением лица. И только после этого завершаешь начатую фразу.
Значит, были провалы, которых я даже не замечал. Прелестно.
– Всё, – говорю. – От жемчужины я избавился, так что голову больше не заклинит. Можно возвращаться домой.
– Что это ты сжимаешь в кулаке? – спрашивает Майра.
– В каком кулаке?
Смотрю на свои руки и с удивлением замечаю, что правая – сжата в кулак. Разжимаю пальцы и на ладони появляется бордовая жемчужина.
– Как странно, – замечает девушка. – Ты же только что её выбросил. Я ещё проследила за полётом глазами коракса.
– Значит, она вернулась, – говорю.
Неужели все Дары действуют подобным образом? От них нельзя избавиться по своей воле, лишь когда другой человек забирает его себе. Если так, то я не собираюсь отдавать бордовую жемчужину никому из друзей – не желаю подобной участи близким. Жить каждый день и опасаться, что твоя голова даст сбой в любой момент.
Со временем эффект может ухудшиться и ты будешь проскакивать целые дни. Для тебя они будут пролетать мгновенно, а с твоими близкими будет жить тупейшее существо.
А затем это усилится ещё больше и за очередной провал минуют года. Сначала ты смотришь на свои руки, такие молодые и красивые, а через миг они уже старые, худые и морщинистые.
– Постарайся бросить шарик вниз и держать при этом руки раскрытыми, – предлагает Вардис.
Размахиваюсь и со всей силы бросаю жемчужину вниз. Как можно дальше от себя. Она удаляется и в какой-то момент исчезает в пропасти. Держу ладони раскрытыми, с растопыренными пальцами.
– Ты опять сжал кулак, – говорит Майра.
Смотрю на свои ладони и чувствую, как по телу пробегает дрожь: правая рука сжата в кулак. Раскрываю пальцы и снова вижу бордовую жемчужину. Такое ощущение, что она контролирует моё тело больше, чем я сам.
Теперь я понимаю, что хотел увидеть Хосо, когда собирался понаблюдать за моей реакцией. Сидит сейчас, должно быть, на своём троне и хохочет своим безжизненным смехом.
Забавно смотреть за аборигеном, который стреляет из лука по пролетающему самолёту.
– Паскудство, – говорю.
– Это не Дар, – замечает Зулла. – А какое-то проклятие.
– Я склонен с ней согласиться, – подтверждает Хоб.
Эти двое всегда во всём пытаются найти подвох. Оставь их наедине и они друг друга убедят, что этому миру совсем скоро придёт конец. Но в данном случае они, кажется, правы. Трудно воспринимать Даром вещь, которая тебе вредит, и от которой невозможно избавиться.
– Лети, падла! – кричу.
В третий раз я бросаю жемчужину и больше не слежу за её полётом. Вместо этого я поднимаю руки вверх и смотрю на свои раскрытые ладони. В какой-то момент правая рука без моей воли сжимается в кулак и я чувствую, как в нём появляется что-то твёрдое.
Если прежде я ещё сомневался, то сейчас абсолютно уверен, что моё тело может действовать без моей команды. Наглядно увидел подтверждение моей теории.
– Твоя ладонь закрылась сама по себе? – спрашивает Майра.
– Без моего приказа, – говорю.
Это ощущалось так чужеродно, так неестественно... Мои пальцы просто взяли и согнулись... Сами по себе. И в этот момент я не ощущал себя целостным, однородным. Казалось, кисть ожила, стала отдельным организмом, никак не связанным с предплечьем. С собственной волей.
– Ужас какой, – говорю. – Ребята, держите мои руки, не дайте им согнуться.
Бросаю жемчужину вниз и протягиваю выпрямленные ладони товарищам. Брас вцепляется в левую руку, Вардис в правую. Я стою наполовину согнувшись, будто у меня сейчас земля уйдёт из-под ног.
На этот раз тело не стало мне сопротивляться. Вместо этого я почувствовал, как жемчужина появляется в правом сандалии – между ступнёй и подошвой.
– Она снова у меня, – говорю. – Эта тварь снова вернулась.
Окружающие смотрят на меня с сочувствием, но сдаваться я не собираюсь. Снимаю сандалии, броню, раздеваюсь и остаюсь в одних трусах и с бордовой жемчужиной в правой руке.
На этот раз я бросаю Дар вниз и тут же протягиваю руки Брасу. Парень держит мои ладони и я чувствую, как кругляш появляется у меня в нижнем белье.
– Девочки, – говорю. – Не могли бы вы уйти ненадолго?
С понимающим выражением на лицах Зулла с Лирой отходят в сторону и отворачиваются. Так же поступает и Майра, однако её птица приземляется рядом со мной и внимательно смотрит за моими действиями. Значит, девушка решила подглядывать.
Снимаю трусы и повторяю все операции: бросок, протянутые руки.
Жемчужина возвращается ко мне в рот.
– Это не имеет смысла, – говорю. – Сколько ни пытайся её выбросить, она будет возвращаться. Если она не сможет оказаться ни у меня в ладони, ни во рту – проникнет в задницу и с этим я уже ничего не поделаю.
– Может, оставим её на земле и просто уйдём? – спрашивает Вардис.
– Думаю, эффект будет тем же.
Стоим небольшой группой, пока я надеваю броню. Мозговой штурм, в котором один из мозгов барахлит. Как избавиться от вещи, которая постоянно возвращается в твою руку?
– Может, это прозвучит наивно, – говорю. – Но нам нужно попробовать грубый метод. Взаимодействие тел.
– О чём это ты? – спрашивает Вардис.
– По ней надо чем-нибудь сильно ударить. К счастью, у нас есть кувалда и парень, который отлично с ней обращается.
Брас некоторое время стоит неподвижно, явно не понимая, что я говорю о нём. Наконец, словив на себе взгляды окружающих, он неловко указывает пальцем себе на грудь и спрашивает:
– Вы обо мне?
– Конечно о тебе, – хмыкает Арназ. – Ложись на землю, будем тебя бить.
– Ударь по Дару посильнее, – говорю.
Передаю жемчужину парню ненадолго. Он кладёт кругляш на камень, размахивается и со всей силы бьёт по нему двуручным молотом. Камень под жемчужиной трескается, но сама она остаётся цела и невредима.
– Ничего себе, – присвистывает Вардис. – Такой твёрдой вещи обязательно можно найти применение в хозяйстве.
– Вот же пристала, – говорю. – И не отстаёт.
Выхода нет, оставляем жемчужину на земле и идём дальше. Периодически я посматриваю на правую руку, проверяя, не вернулась ли она. Каждый раз она пустая, а затем...
Вместо раскрытой ладони я вижу кулак.
Жемчужина вернулась.
Вот же напасть! При мне находится вещь, которая отнимает у меня секунды и минуты жизни. Может показаться, что это немного – провалы случаются не так часто, но это мои минуты и мои секунды. Я хочу проживать каждый момент времени и не хочу ни с кем делиться.
Каждый провал в памяти это всё равно, что маленькая смерть. А я не потерплю покушения на свою жизнь ни от кого, даже от всемогущих существ, возомнивших о себе невесть что.
– Эта старая карга за всё ответит! – говорю.
Подношу жемчужину ко лбу и приказываю ей впустить меня внутрь. Чувствую, как шарик становится порталом в другое измерение, отделённое от этого мира, но самого перемещения не происходит – с той стороны меня не пускают.
– Пусти меня, – говорю. – Старая ты, морщинистая мразь.
И плевать, если моё поведение рассердит старуху. Я имею полное право злиться и лучше я умру с высоко поднятой головой, чем буду влачить жалкое существование, отдавая неизвестно кому своё драгоценное время.
– Немедленно позволь мне войти или я объявлю тебя своим личным врагом.
Это может показаться смешной угрозой. Всё-таки я – человек, а мы, смертные существа – жалкие букашки для всемогущих из иных планов. Но кое-что я всё-таки знаю: в этом мире есть артефакты, созданные людьми, и маска Буга – одна из них. Кто бы её ни сотворил, она предназначалась для борьбы со всемогущими существами.