Чёрный хребет. Книга 3
Глава 1
Плыву в океане темноты.
Мертвец в загробном мире.
Несусь сквозь бескрайнюю космическую бездну и нет ей конца. Я не существую, но при этом отчётливо осознаю отсутствие собственного существования. Будь у меня голова на плечах, я бы решил, что это бессмыслица: как можно осознавать своё отсутствие? Но у меня нет ни головы, ни тела, ни мыслей…
Где бы я ни находился, здесь всё иначе — даже логика вывернута наизнанку.
Лишь одно известно точно: я двигаюсь. Но и это не точно. Здесь ни в чём нельзя быть уверенным — даже в этом самом утверждении.
Пока я нахожусь здесь, любая моя мысль будет неправильной; какое бы умозаключение я ни сделал — оно обязательно окажется ошибочным. Это место настолько перекручено, что само понятие истины тут не существует. Чтобы понять всю суть происходящего вокруг, нужен интеллект размером с само мироздание. Человек со своим маленьким мозгом будет бесконечно петлять по лабиринту реальности, не в состоянии осмыслить даже крупицу протекающих явлений.
У меня нет головы, но есть память. У меня нет глаз, но вижу мелькающие мимо звёзды-пылинки. Я отчётливо помню, что со мной произошло, но из-за смещённой реальности причинно-следственная связь теряется. Здесь событие может произойти под воздействием события в прошлом точно так же, как и события в будущем.
Здесь даже времени не существует.
Оно не стремится мимо тебя, пока ты стоишь на месте и рассматриваешь собственные ногти. Оно идёт вместе с тобой, а в следующий миг вы разойдётесь и направитесь разными путями. Ты можешь произнести фразу, но прозвучит она задом наперёд. Ты можешь крикнуть, но изо рта вырвется только оглушительная тишина.
— Где я? — пытаюсь произнести.
— У кенгуру за пазухой, — отвечаю сам себе.
Вокруг всё настолько запутанное, что можно разговаривать с самим собой и никогда не догадаешься, что ты сам себе ответишь.
— Как я тут оказался?
— Слишком много ковырялся в носу.
Никакой логики, никакой последовательности. Лишь безумная реальность. Но безумная лишь для человека, который возомнил себя умнейшим из существ. Что далеко, далеко не так. То, что кажется умом — на самом деле лишь зачатки разума, планковская длина в соотношении к бесконечному универсуму.
Стараюсь сосредоточиться.
У меня есть память, я знаю всё, что со мной происходило… или произойдёт? Это кажется очень далёким, словно случилось миллионы лет назад. Я был среди разрубленных на части воинов Гуменда, поднимавшихся из мёртвых не смотря ни на что, среди соплеменников, которые верили мне и шли за мной в битву.
И я хочу снова туда вернуться.
А ещё, там был злобный двойник, изначальный Гарн, тронувшийся умом за годы, проведённые без тела. Прямо как я сейчас…
— Эй! — пытаюсь крикнуть.
Никто меня не слышит. Никто не способен меня услышать в этом мире. Вокруг — царство одиночества, где ничто не может нарушить твой покой, как бы сильно я этого ни хотел. Однако есть что-то рядом, чьё-то присутствие. Какое-то всемогущее существо, способное спускаться сюда, когда ему вздумается, и уходить беспрепятственно.
— А вот и ты, отчаянный любитель пощекотать нервишки, — звучит голос, сиплый, издевающийся.
Но самое странное, я узнаю его… Существо, что повелевает самой смертью. Существо, которое называет меня своим лучшим другом — пусть и в шутку.
— Далеко же ты забрался, маленький негодничек. Пришлось облазить тут всё в поисках твоей наглой морды.
— Ты пришёл, чтобы спасти меня? — спрашиваю.
— Я пришёл, чтобы спасти нас обоих, — отвечает дух.
А затем что-то мощное цепляет меня за хребет и тянет… тянет со сверхсветовой скоростью через всю вселенную и звёзды мелькают вокруг точно белые линии. Меня вытягивают из царства мёртвых обратно в мир живых.
Чем бы я ни заслужил своё спасение, это происходит на самом деле. Меня спасают, возвращают в собственное тело.
Я снова жив.
Глава 2
Никогда я ещё не чувствовал себя таким живым, как в этот момент.
Мы снова в тронном зале, среди каменных стен, каменных колонн. Стою на красном ковре, а Хосо парит надо мной с довольным видом.
— Вот, — произносит дух. — Это именно то выражение лица, которое я и хотел увидеть.
Серо-синее существо заходится хриплым смехом, от которого любого человека тут же передёрнет. Уже второй раз он спасает мне жизнь, буквально возвращая из мёртвых. В прошлый раз я упал с башни и превратился в кровавую лепёшку, а в этот — перерезали горло и я умер от потери крови. Что-то мне подсказывает, что это далеко не последний.
— Видел бы ты свою физиономию, — продолжает дух. — Когда встретился со своей копией. Это было просто гениально. А затем ещё раз, когда ты узнал, кто оказался этим человеком.
— Хосо, — говорю. — Ты спас меня…
— Конечно, спас. Мы ведь с тобой — лучшие друзья, разве мог я поступить иначе?
— Спасибо… Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
— О, это лишнее. Ты отблагодарил меня представлением с кульминацией в виде твоей смерти. Это было так забавно. Жаль, нет возможности вернуться в прошлое и посмотреть на это событие ещё раз. Словно твоё собственное отражение высунуло руку из воды и схватило тебя за горло…
— Мой двойник убил меня, — говорю.
— А чего ты ещё ожидал? С той злобой, что он копил на тебя годами… Странно, что он не надругался над твоим телом.
— Ты всё знал с самого начала? — спрашиваю. — Когда я пришёл к тебе и спросил, что делает Дар бордового цвета, ты наклонился и посмотрел мне в глаза. Мне казалось, что ты смотришь мне прямо в душу, но ты увидел его, верно? Моего двойника, что сидит по соседству в черепной коробке.
— А ещё я увидел кипящую ненависть, которую он к тебе испытывает. Разве мог я отказаться от подобного спектакля? Это стоило каждой секунды ожидания.
Шагая по воздуху и не касаясь пола, Хосо возвращается на свой трон и разваливается на нём, закинув ногу на подлокотник.
Я поднимаюсь с пола и чувствую невероятное наслаждение от ощущения собственного веса. Руки, ноги, голова. Я снова могу шевелиться, дышать и слышать биение сердца. Правду говорят: нужно что-то потерять, чтобы как следует это оценить. Что может быть лучше, чем способность передвигаться, прыгать и махать руками из стороны в сторону.
— Не сдерживайся, — произносит Хосо со смешком. — Все вы танцуете и катаетесь по полу, как только вытащишь из другого мира. Ты, правда, забрался очень далеко. Ещё немного и я не смог бы до тебя дотянуться.
— Где я был? — спрашиваю.
— Там, куда отправляются смертные вроде тебя — бескрайнее пространство между мирами, где бродят неприкаянные души. Тебе повезло, что я могу заходить туда и уходить, когда захочу, но даже у такого существа, как я, не настолько длинные руки, чтобы достать тебя, если улетишь далеко.
— Спасибо… — говорю.
— И это всё? — спрашивает Хосо со странным смехом. — Так люди реагируют на то, что им спасают жизнь? Ты хоть знаешь, каких усилий мне стоит вытаскивать таких как ты?
— Спасибо огромное… Я очень признателен тебе за проделанную работу.
— Да ладно, я шучу, — говорит. — Никаких усилий мне это не стоит.
И снова заходится в сиплом смехе. Чувство юмора у этого парня, прямо скажем, не самое обычное. Трудно определить, что его развеселит, а что нет.
— Так уж совпало, — продолжает дух. — Что ты со своими ребятами уничтожили деревню дикарей и всех, у кого были мои Дары. Остался лишь ты один. Если и ты окочуришься, я потеряю всякую связь с вашим миром.
— А как же мой двойник? — спрашиваю. — Он же забрал все Дары, что у меня были. И красный среди прочих.
— Красный Дар взорвался на множество осколков, как только он к нему прикоснулся. Веришь или нет, но я очень придирчивый парень и тщательно выбираю людей, которые будут пользоваться моим Даром. И твоя копия — совсем не тот человек, который мне нравится.