Но если нам трудно расслабиться в этой ситуации, то у жителей Орнаса сейчас должны трястись колени до усрачки. В конце концов не нас завтра придут истреблять.
Подхожу к Брасу с Чемпином, дрыхнущим на тонких подстилках в самом центре.
— Ребята, — говорю. — Подъём.
— Что? — вздрагивает Брас. — Уже началось?
— Ничего не началось и, надеюсь, не начнётся. Просыпайтесь и идите за мной.
Следом бужу Хоба, Арназа и подхожу к близнецам.
— Буг, — трясу за ногу. — Поднимайся, у нас есть работа.
Он открывает глаза, смотрит на меня, первое время ничего не понимая, затем узнаёт и короткая, как вспышка, ненависть мелькает на его лице. После этой битвы отберу у него маску — слишком сильно она давит на его сознание. Заставляет ненавидеть собственного брата. Воспользуемся её силой в последний раз и уничтожим, если это возможно.
— Эй, куда вы? — спрашивает Лира, поднимаясь.
Смотрит на нас встревоженно.
Для ночной вылазки я отбираю крепких друзей, которые могут держать удар в трудной ситуации. У нас в армии много девушек, но их сила проявляется исключительно в строю: они стоят сзади и умело обращаются с копьём, пока первая шеренга из парней держится как скала. Но стоит рядам дрогнуть и разбиться на отдельных людей, как всё преимущество исчезает.
Поставь Лиру против случайного воина из Орнаса и я не уверен, кто из них победит. Порой грубая сила превосходит технику и мастерство.
— Спи, — говорю. — Мы отлучимся ненадолго.
С подозрительным лицом Лира опускается обратно на землю.
Я, Буг, Вардис, Хоб, Чемпин, Брас, Арназ. Нам нужен небольшой ударный отряд для короткой стычки и отступления. Мобильность — наше всё. Чем быстрее мы будем действовать, тем лучше. Нам придётся сражаться в неудобной обстановке, в окружении, с превосходящими силами. И в плохом освещении к тому же, поэтому отбираю самых лучших воинов.
— Роддер, — говорю. — Просыпайся, работа есть.
Парень открывает глаза и смотрит на меня вопросительно. В детстве его лягнула марли в голову и с тех пор он нем, как рыба. Но чего у него действительно не отнять — умения укладывать соперников быстро и эффективно.
Поднимается, собирает свои вещи.
Внешне никогда не скажешь, к чему у человека талант. Роддер высокий, широкоплечий, но при этом не бугай, как некоторые в нашей деревне, не выглядит устрашающе, не смотрит на тебя мёртвым взглядом. Обыкновенный спокойный парень, пока не увидишь, как он с совершенно невозмутимым лицом раскалывает кому-нибудь череп ударом своего топора.
— Ребята, — говорю. — У нас с вами сегодня собственная, очень опасная задача.
Всего нас десять, считая Хуберта и Дверона. Идеальное количество людей для быстрого и точного нападения. Хирургическая операция по удалению злокачественной опухоли из самого центра Орнаса.
— Вчера вечером вы видели, что произошло. Воины Орнаса колеблются, но один человек не даёт им сдаться.
— Сазголон, — произносит Дверон. — Старый, поехавший ублюдок.
— Не такой уж и поехавший, — возражает Арназ. — Вот остальные стариканы из совета — это да, дым без огня.
— Знаю, что вам не нравятся эти люди… — говорю.
Хуберт издаёт короткий смешок, словно услышал в этом только одному ему понятную шутку.
— Люди? — спрашивает. — Эти люди веками похищали наших жителей.
— Та же история у Дарграга с Фаргаром, — говорю. — И посмотри на нас: стоим рядом с Двероном. Пусть мы не очень друг другу нравимся, но мы вполне неплохо взаимодействуем. Я даже смею надеяться на кое-какое взаимное уважение.
— Ты во всей нашей деревне не найдёшь ни одного человека, которому бы они не навредили. Я тебе клянусь, ни единого, у всех свои счёты. И у меня в том числе.
— Я всё понимаю. Просто постарайся сегодня сдержать свои внутренние порывы и послушать. Ради меня, ладно?
Хуберт недовольно мотает головой. Мои попытки прекратить вражду похожи на замкнутый круг, из которого очень тяжело вырваться.
— Сазголон очень нам мешает, — говорю. — Знаю, что я часто проявляю излишнее человеколюбие, даже там, где это кажется глупым…
— Что есть, то есть, — замечает Хоб.
— Но нам нужно избавиться от этого старика. Проникнуть в деревню, по возможности скрытно, и избавиться от него, поскольку жители Орнаса настолько тупы, что последуют в могилу по его приказу.
— Уверен, что они не разозлятся от того, что мы прикончим их старейшин? — спрашивает Вардис.
— Только одного старейшину, — говорю. — Остальных мы трогать не будем. К тому же, какая нам разница, разозлятся они или нет. Если это поможет им принять важное решение и сдаться без боя — риск будет того стоить.
Десять человек, стоящих кругом в ночи. Никто нас не видит, никто нас не слышит. Тайная операция по устранению ненужного человека.
Никогда бы не подумал, что буду обсуждать хладнокровное убийство вот так спокойно, будто это что-то будничное и ежедневное. В моей прошлой жизни экстраординарным событием были два человека, случайно столкнувшихся на улице. А чтобы один ударил другого — на моих глазах такое происходило всего несколько раз.
Здесь же это никого не удивляет.
Тут есть только один способ решать проблемы: бери, что хочешь, сражайся за то, что хотят отобрать.
Иного не дано.
— Собирайтесь, — говорю. — И возвращайтесь сюда. Мы нападём тихо и незаметно.
Передвигаемся в кромешной тьме. Иду по земле и не вижу, куда ставлю ноги. Не вижу собственных рук и товарищей позади. Единственные источники света в округе: факелы в нашем лагере и в Орнасе. Из-за этого мы можем видеть деревню и дома, но пока остаёмся на расстоянии — нас не существует.
Передвигаемся через лес, обходим деревню большим кругом, чтобы зайти с обратной стороны.
Дом Сазголона — трёхэтажное здание с огромной верандой. Не в центре, но и не на окраине.
По всей деревне бродят неприкаянные воины с копьями. Многие из них сидят небольшими кучками и тихо о чём-то разговаривают. Пробраться к дому нашей цели незамеченными не получится — слишком много дозорных со всех сторон. Однако ночь позволит нам подойти достаточно близко, чтобы они не успели вовремя отреагировать.
Позади раздаётся треск ветки.
— Тихо! — шепчу. — Это сейчас мы далеко и нас не услышат, но впереди нам шуметь не позволительно.
— Я нихера не вижу, — отвечает Брас. — Никак не могу идти тише.
— Ступай на цыпочках значит.
Приближаемся к деревне с оружием наготове. Мы идём невидимые до тех пор, пока нас не увидят. А как только увидят — мы больше не невидимки.
Скрытная миссия, готовая в любой момент превратиться в смертоносный ураган. Чем ближе мы подберёмся, тем больше времени выиграем. Десять человек, намеревающихся прикончить одного старика, плюс одна летучая мышь, поскольку я не могу убедить Хуму подождать меня в лагере. Куда я, туда и она. А попробую её запереть — начинает орать от гнева.
«Там», — указываю на одиноко стоящего человека в стороне.
Подпирает стену, пинает ногой древко копья. Скучает.
Сейчас мы слишком далеко и свет факелов из деревни до нас не дотягивает, но если мы постараемся пройти мимо, то он нас очень легко обнаружит.
«Ждите», — приказываю.
Я им займусь.
Крадусь вперёд, стараясь издавать как можно меньше шума. Было бы идеально оглушить человека, не убивая, но я не уверен, что у меня это получится. Ударю слишком слабо — оставлю в тылу опасного врага, который может сильно навредить. Уж лучше бить сильно и надеяться на благополучный исход.
Чем ближе я подхожу, тем лучше могу его рассмотреть.
Дозорному около шестидесяти, седой и очень худой. В волосы вплетена разноцветная ленточка. Украшение, которое могла подарить жена мужу, или дочь отцу. Ступаю по траве и в последний момент, когда я уже совсем близко, мужчина оборачивается.
Я успеваю заметить лишь удивлённое выражение лица, когда мой меч рассекает его шею и он падает на землю, захлёбываясь собственной кровью.