— Ты кто такой? — спрашивает меня чумазый мальчик в лохмотьях. — Как ты здесь очутился?
Смотрит на меня ошалевшими глазами.
Смотрю на него такими же.
Состязание двух людей в категории «кто больше удивлён». Кажется, выигрываю я, но пацан тоже неплохо справляется.
Кажется, я в далёком прошлом. До этого момента я не подозревал, что такое вообще возможно. Но всё так. Жёлтая жемчужина прокатила меня на машине времени и теперь просит поставить пять звёзд за поездку. А я даже не уверен, хочу ли я выходить из машины. Наверное, стоит приказать водителю отвезти меня обратно.
Глава 35
Вот почему пол пещеры показался мне подозрительно ровным.
Когда-то эта пещера была зданием. Много, очень много лет назад.
— Где я? — спрашиваю.
— Как где? — удивляется пацан. — На складе.
Озираюсь по сторонам и вижу, что он прав. Повсюду деревянные ящики с очень странной провизией, которую я никогда раньше не видел. Фрукты, овощи, вяленое мясо.
Иду к дверям наружу и некоторое время щурюсь от ослепительного солнечного света.
Картина, которую я увидел, выбила из меня весь дух, оглушила, повалила на землю и сильно отпинала ногами.
Я стою на вершине одной из скал, а вокруг всё заставлено домами, заборами. Между горами натянуты подвесные мосты, чтобы люди могли ходить, не спускаясь на землю. Целая огромная деревня выстроенная на вершинах. Повсюду люди, передвигающиеся туда-сюда. Древние жители хребта.
Но что самое удивительное: на востоке не бескрайняя пустыня, тянущаяся до самого горизонта, а зелёное болото с редкими деревьями.
— Ты что? — спрашивает мальчик. — Первый раз Фаргар видишь?
— Что? — спрашиваю.
— Откуда ты пришёл?
— Издалека.
— Ты в Фаргаре, — продолжает. — Это деревня в передней части хвоста Перуфана.
Мы находимся на самом краю хребта, поэтому с моей горы можно увидеть весь чёрный хребет, тянущийся далеко-далеко на север. И он двигается! Я вижу как дальняя его часть поворачивает. И где-то там, на самой границе видимости — огромное двигающееся нечто.
— Кто такой Перуфан? — спрашиваю.
— Э-э, — тянет пацан. — Ты совсем умом поплыл? Это — Перуфан.
Грязным пальцем он обводит всю деревню, хребет и указывает на север, где движется гигантское нечто.
— Мы живём на спине Перуфана, точнее на его хвосте. Последнее время ему что-то нездоровится, но он поправится.
В этот момент у меня складывается картина.
Я всё понимаю в один миг.
Чёрный хребет — это спина огромной, титанической рептилии, чей размер исчисляется тысячами километров.
Всё это время, пока мы ходили из Дарграга в Фаргар и обратно, мы пересекали его спину. Нам нужны были долгие часы, чтобы пройти путь между скалами. А сколько понадобится, чтобы пройти весь хребет от начала до конца — может и всей жизни не хватить.
И рептилию эту зовут Перуфан. Не знаю, что случится с ней в будущем, но в моём времени Перуфан уже мёртв. Он лежит на брюхе, его занесло землёй и песком, и лишь гигантский позвоночник торчит в небо.
Самый большой труп в мире.
Настолько большой, что обыкновенные люди принимают его за горную гряду.
Настолько большой, что изменил климат и создал бескрайнюю пустыню.
Тучи доходят до его позвоночника и опадают дождями, не в силах его преодолеть.
Когда я впервые увидел чёрный хребет, то с удивлением подумал, что он напоминает спину гигантского существа. Усмехнулся ещё, насколько удивительно человеческое восприятие: пытается во всём увидеть живые объекты.
И я был прав!
Это действительно умопомрачительное, титаническое, колоссальное, исполинское существо, которое по всем мыслимым и немыслимым законам не должно существовать. Но оно существует.
Даже представить не могу, сколько оно должно есть, чтобы продолжать жить. Как его внутренние органы остаются на местах, а не сплющиваются под собственным весом. И как ему удаётся передвигаться с такой огромной массой, обладающей по-настоящему немыслимой инерцией.
— Это Перуфан? — спрашиваю. — Куда он идёт?
— На север. Он постоянно ходит то на север, то на юг. А почему — не известно.
Именно его меня просил найти Арншариз. Но он думал, что рептилия всё ещё жива, а не покоится на брюхе уже… тысячелетия?
— Скоро Перуфан умрёт, — говорю.
— Не, — отвечает пацан. — Он поправится, моя бабка рассказывала, что с ним такое иногда случается.
— В этот раз не поправится.
— Да врёшь ты всё. Ты только посмотри на него. Разве может умереть настолько большой зверь? Это попросту невозможно. Ему часто доводится хворать и ничего, каждый раз выздоравливает.
— Кроме Перуфана есть другие титаны? — спрашиваю.
— А как же. Несколько штук, как говорят, и все разные. На других концах мира.
Смотрю с вершины горы на проплывающее далеко внизу болото. До сих пор не могу поверить, что нахожусь на огромном двигающемся существе. На его спине могут разместиться тысячи деревень и оно даже не почувствует их веса.
Жёлтая жемчужина в руке покалывает гораздо слабее. У меня не так много времени, если хочу вернуться к себе.
— Спасибо за информацию, — говорю. — А теперь мне пора уходить.
— Ладно, — отвечает пацан. — Заходи ещё. У нас в деревне не часто гости появляются.
— Представляю…
В глубокой задумчивости карабкаюсь вверх по скале.
Получается, женщина с тёмно-жёлтой кожей не может двигать скалы и не способна освободить меня так просто. Чтобы вытащить меня из пещеры ей пришлось дать мне невообразимо ценную силу повелевать временем, чтобы я отправился далеко в прошлое, пока пещера ещё была цельным зданием.
Выйти наружу и вернуться обратно в своё время.
Такой вот странный способ преодолеть препятствие.
Гораздо проще было бы взорвать скалу, но для этого нужно было обратиться к повелителю динамита. Она же управляет временем и это единственная сила, что ей доступна. Точно так же, как Хосо может заживлять раны на теле, но не способен научить человека становиться невидимым.
— Эй, ты куда? — кричит пацан.
— Домой! — отвечаю.
Ползу вверх, к тому месту, где через много лет будет находиться гнездо иструса. Залезаю на самую вершину, снова сжимаю жемчужину и приказываю ей вернуть меня на место. Время приходит в движение и я вижу, как мимо проносятся дни и ночи, сливаюсь во что-то среднее.
Перуфан ползёт вдаль, но в какой-то момент замирает и очень плавно опускается на землю. Деревня подо мной исчезает, а болото очень быстро пересыхает и до горизонта расстилаются уже знакомые бескрайние безжизненные земли. Чем дальше я двигаюсь вперёд, тем больше заносит песком тело Перуфана. Его бока скрываются в глуби и вскоре над поверхностью остаются только скалы, отчего ни один человек не сможет заподозрить, что под ними должно находиться невероятных размеров тело.
Не знаю, отчего умерло это существо, но меня по какой-то причине пробирает до самой глубины души.
Такого не должно было случиться.
Это не правильно.
И это совершенно точно не обойдётся без последствий. Надеюсь с другими подобными существами в других концах мира всё в порядке. Кто бы там ни был: титаническая акула, краб или черепаха, на панцире которой живут люди. Пусть все они будут живы. Что-то мне подсказывает, что этот мир сдвинется с места, если титаны погибнут.
Года и десятилетия мелькают стробоскопом, я возвращаюсь к себе домой.
Жёлтая жемчужина полностью истощается. Я стою на вершине скалы и гляжу на пещеру, ведущую вниз. Я освободился. Я вышел наружу.
— Буг! — кричу. — Слышишь меня?
— Гарн? — доносится снизу. — Как ты, блядь, поднялся наверх?
— Очень просто! — кричу.
И аккуратно спускаюсь вниз по воздуху. Я теперь умею летать, пусть и не очень долго.