– Может, пора? – спрашивает Арназ. – Это пока ещё соревнование, но скоро кому-то из них станет плохо.
– Рано, – говорю. – Доверь эту работу Клифтону. Он знает, что делает.
Минутная передышка. Симон, продолжая скалиться, огромной ручищей выпрямляет свой нос обратно вперёд. Кровь из ноздрей заливает его губы и челюсть.
Роддер ничем не выдаёт своё самочувствие. Продолжает стоять прямо и глядеть на своего противника с отсутствующим видом. Из всех людей на стадионе – лишь его одного не пугает происходящая стычка.
Когда-то давно копыто марли угодило ему по голове и начисто отключило у маленького мальчика речевой аппарат. С тех пор он не то, что говорить, даже звуков никаких не издавал. И оно же, по всей видимости, что-то изменило в его сознании. Роддера теперь невозможно удивить, смутить или запугать. Он всегда ведёт себя так, будто он со всем справится. И нет на свете такого дела, которое ему не по силам.
– Сейчас начнётся, – произносит Арназ. – Я это чувствую.
– Все это чувствуют, – говорю.
Толпа в напряжении.
Вялые поединки перетекли в кровавый, заключительный.
– Сейчас, – продолжает Арназ.
Я уже и сам это вижу: колени Симона, подгибающиеся для рывка. Роддер, выставляющий вперёд щит.
Воин Фаргара прыгает вперёд с ударом. Он больше не двигается как положено искуссному бойцу, теперь это голая ярость, кипящая в голове. Она вытесняет все остальные чувства, кроме жажды убивать. Роддер отвечает ему ледяным спокойствием.
С каждым новым ударом Симон наступает и свирепеет ещё больше.
Ударяет ногой снизу по щиту Роддера и этот удар оказывается настолько мощным, что щит с рукой подскакивают вверх. Пробитую оборону парень тут же закрывает уходом влево с горизонтальным взмахом, но меч не достаёт до пальцев Симона совсем чуть-чуть.
От нового удара копья по щиту, оружие расщепляется и теперь на его конце несколько острых деревянных колышков, какие вполне могут пробить шею и застрять глубоко в горле.
Поднимаюсь со своего места, все остальные люди тоже поднимаются.
Новообразованным опасным оружием Симон наносит новый удар, но Роддер позволяет оружию пройти мимо. Он бросает на землю меч и хватается за древко копья с другой стороны. Теперь они оба держат оружие и никто не может им воспользоваться как следует.
– Внимание! – кричит Клифтон и поднимается со своего места.
Симон дёргает копьё на себя, стараясь вырвать, но мёртвая хватка Роддера не ослабевает. Внезапно поединок превратился в соревнование, по перетягиванию палки. Они оба цепляются за неё и стараются отбросить противника.
Просто удивительно, сколько в Роддере силы, что он может противостоять такому гиганту.
– Надо их разнять, – говорит Арназ. – Прямо сейчас.
– Да, – говорю.
Настраиваюсь на голубую жемчужину. Поднимаю левую руку вверх, готовый отбросить противников друг от друга.
И в этот момент копьё у них в руках разламывается пополам. Каждый берёт по половине. Симон направляет своё в живот Роддера, а Роддер своё – в шею Симона.
В этот момент я отталкиваю воина Фаргара вправо, а воина Дарграга влево. Они летят в разные стороны, падают на землю, но не сдаются.
Поднимаются на ноги и Симон снова мчится в атаку со своей половинкой копья.
– Остановить бой! – кричит Клифтон.
И ближайшие зрители на стадионе приходят в движение. Набрасываются на сражающихся, сковывают их по рукам и ногам. Но просто так поединок завершаться не хочет. Симон вырывается из держащих его рук: красный и не прекращающий яростно орать.
– Пошли вон! – кричит.
Роддер тоже рвётся в драку, хоть и не так активно.
Понадобилось несколько человек, чтобы остановить Симона и прижать его к земле, но даже после этого он продолжил брыкаться, стараясь сбросить их с себя.
– Фух, – говорит Арназ. – Еле успели.
– Ага.
Противники всё равно друг друга задели, хоть и не серьёзно. У Роддера – кусок вырванной кожи на боку. У Симона – несколько щепок, торчащих из шеи.
– Общим судейским решением! – объявляет Клифтон. – Мы присуждаем соперникам ничью! Они оба проходят в следующий этап!
Толпа облегчённо выдыхает. Кажется, они больше всего на свете хотят увидеть новый раунд среди этих бойцов.