Не только лучшие, но и единственные. Однако произносить этого вслух я не буду: если мертвецам нравится считать, что они управляют окружающими землями – пусть так и остаётся.
– А теперь – самое важное. Манеры. Там, у себя в деревне, вы можете хоть плевать друг на друга, но здесь, при дворе, мы используем жесты и позы, которые показывают наше расположение. Наклон головы, если мы встречаем человека ниже нас по уровню.
Управляющий демонстрирует жест.
– Если встречаем человека нашего уровня – наклон головы с поворотом. Причём, чем сильнее поворот в сторону, тем большее уважение демонстрируется. Я показываю оба эти жеста, чтобы вы ни в коем случае их не использовали, поскольку в замке нет никого, кто был бы ниже или равен вам по уровню. Продемонстрировать их вышестоящему – означает нанести смертельное оскорбление. Учитывая ваше положение, этот жест будет означать гарантированную казнь. Никто не станет терпеть насмешки от обыкновенного узника.
– Понял, – говорю.
Однако это оказалось лишь начало. Пришлось учить хитросплетения поклонов и в каких ситуациях они применяются. Одному и тому же человеку нужно кланяться либо в поясе, либо в коленях, в зависимости от того, стоит он или идёт. Если человек молчит, к поклону добавляется жест рукой, если говорит с кем-то, то он не нужен. Поклон выполняется быстро, когда на тебя не смотрят. Если же обратили внимание, то нужно замереть в поклоне до тех пор, пока не отвернутся.
И ещё сотня дополнений от количества человек, помещения, в котором происходит обмен любезностями, времени суток, приёме пищи, работе.
Стараюсь запомнить каждую тонкость, но голова отказывается всё это сортировать и стыковать друг с другом. Просто удивительно, как много формальностей напридумывали мертвецы в своём обиталище. Должно быть, у них были долгие века, чтобы всё это сочинить и начать использовать без ошибок, а я по какой-то причине обязан всё схватывать на лету.
Исключение составляет король. Многочисленные правила этикета по взаимодействию с ним касаются лишь возвышенных особ, а человек моего положения должен сделать поклон только если он обратится, во всё остальное время необходимо полностью игнорировать его присутствие.
– Как мне вообще определять ранг человека передо мной? – спрашиваю.
– В этом не будет никаких проблем, – отвечает мертвец. – Поскольку вы невежда, вам дозволяется лёгкая погрешность. Главное – смирение. А теперь идём, ужин уже начался.
Глава 31
Двигаемся вдоль полуразрушенного замка.
На этот раз конвоиры не отпускают на счёт меня дурацких шуточек. Засунули языки в задницы и молчат перед начальством. Управляющий ведёт нас по одному из коридоров к передней части дворца, где обитает король и возвышенные особы.
Вокруг – море прислуги, которая носится туда-сюда, бегает, суетится.
– Строительство замка было завершено всего год назад, – произносит управляющий. – Именно поэтому он выглядит таким свежим и новым.
– Год назад? – переспрашиваю в недоумении.
– Год назад.
Окружающие развалины выглядят так, словно пролежали тут сотни лет.
Мы входим в просторный пиршественный зал. Самое гигантское помещение, которое я видел в этом и своём мире. Многочисленные колонны подпирают потолок. Десятки длинных столов ломятся от всевозможной еды, но вся она гнилая и превратившаяся в кашу.
Мертвецы сидят за столами, шумят, галдят, выкрикивают какие-то лозунги. Чокаются бокалами с вином, но при этом никто из них не пьёт, и не ест. Что не удивительно: зачем покойникам еда?
– Гарн! – кричит кто-то.
Оборачиваюсь и вижу Аделари, сидящую за одним из столов.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю. – Как ты сюда попала?
– Присаживайтесь к своей подруге, – произносит Лихал. – Как только монарх захочет вас видеть, я позову.
Опускаюсь на лавку рядом с девушкой и мы долго обнимаемся. Так приятно встретить здоровое, полное жизни лицо в окружении разлагающихся физиономий! Хума перелазит на плечо девушки и трётся о её щёку.
– Как хорошо, что ты здесь! – говорит Аделари. – Мы так боялись, что не найдём тебя!
– Мы? – спрашиваю. – Про кого ты?
– Гарн! – восторженно вскрикивает Арназ, подходя сзади.
На этот раз я обнимаюсь ещё и с парнем. Постепенно из задней части замка выходят все: Зулла, Буг с Вардисом, Брас, Хоб, Лира, Роддер, Ройс, Симмос, и ещё около двадцати человек из нашей деревни. Все умытые, причёсанные, подстриженные и выглядящие очень бодро, будто только что прошли через спа процедуры.