Варзод? Значит, он существует? Не часть моего сна?
“Приди, – повторяет девушка. – Я буду тебя ждать”.
Несмотря на скромный тон просьбы, под ней на самом деле кроется приказ. Шислин не разбудила моих друзей, значит ей всё ещё что-то от меня нужно. Она меня пока не отпустила. И я вынужден ей подчиняться, если хочу разбудить шестьсот человек.
– Я приду! – кричу. – Но только при условии, что ты больше не будешь вторгаться в мои сны. Хватит с меня иллюзий.
Несмотря на адскую усталость, я поднимаюсь на ноги и иду уже знакомым путём в сторону проклятых земель.
Глаза слипаются, ноги то и дело норовят опрокинуть меня на землю. Если я упаду, то мгновенно отключусь и засну. Сил во мне почти не осталось, но я продолжаю двигаться вперёд на чистом упорстве.
“Я разбудила тебя, ты сейчас не спишь, – произносит голос девушки. – Я могу приходить не только к спящим, но и тем, кто очень сильно устал. Грёзы наяву. Если ты отдохнёшь, то не сможешь меня услышать”.
Продолжаю идти вперёд.
Энергии в теле не осталось даже на разговоры. Удивительно, как я вообще могу стоять прямо, ещё и передвигаться при этом. Ноги шаркают по земле, голова болтается в такт шагам. Я ощущаю себя как один из жителей Карута.
Я настолько устал, что даже мыслить не хочется.
Никогда в жизни так не уставал. А работать мне приходилось как физически, так и умственно. И вдвойне странно от того, что устал я во сне.
Иду к самому тёмному месту на горизонте. Туда, где сходятся тучи. Путь знаком – я уже шёл им во сне. Кажется, Шислин создала в моей голове видение, полностью повторяющее реальность. Странное ощущение: сначала увидеть местность во сне, а затем проснуться и увидеть точно такую же наяву.
Проходит несколько часов, прежде чем я оказываюсь в нужном месте – у Варзода. Чудо, что я дошёл. Сам не верил, что у меня получится сделать это без привала. Но я здесь и всё ещё на ногах.
Варзод такой же, каким я его запомнил. Высокий, мрачный, разрушенный.
Полная копия из сна.
Разве что многочисленные мертвецы вокруг него не бродят туда-сюда, а лежат на земле. Да и светится от не бирюзовым светом, а самым обыкновенным, жёлтым.
“Прости, что устроила для тебя спектакль, но я была вынуждена это сделать”.
Конечно. Нельзя ведь просто сказать человеку, чего ты от него хочешь. Обязательно нужно водить его за нос несколько дней, угрожать, уговаривать. Простой путь – для слабаков.
“Я заставила всех обитателей замка уснуть, чтобы никто тебе не препятствовал. Ты можешь спокойно подняться на самый верх”.
На ватных ногах двигаюсь к проёму в наружней стене Варзода. Когда-то здесь были врата, но сейчас – обыкновенная дыра.
“Варзод строили больше сотни лет. А простоял он всего год, прежде чем его разрушили».
На этот раз Шислин не просто говорит у меня в голове, но и сама появляется перед глазами. Кажется, я настолько устал, что засыпаю на ходу. Сейчас она в своём прежнем виде: чёрная тень с сияющими глазами. Плывёт по воздуху рядом со мной, не касаясь земли.
“У Бартрама Гордого была хорошо обученная армия. С её помощью он объединил верхние и нижние земли, по праву назвавшись двуединым королём. Но чего никто не мог ожидать, так это несметных полчищ с юга. Пока здешние правители воевали друг с другом, к нам пришла новая угроза, которую никто не мог предвидеть”.
– И Варзод пал? – спрашиваю.
“Мы могли бы обороняться от них сколь угодно долго. Провизии в подвалах было много, к тому же существовал секретный ход из замка, каким можно было доставлять новое продовольствие. Стены высокие, крепкие, штурмом не взять. Но они каким-то образом смогли открыть врата и пробраться внутрь замка”.
– Кто это был?
“Ха ’ Зарр Вихрь и его бесчисленные дикари. Он продвигался на север, порабощая правителей и народы. Ему даже не приходилось сражаться, всего лишь появлялся у стен с армией, тянущейся до горизонта. И перед ним склонялись. Но не Бартрам. Он отрубил голову послу, который посмел говорить с ним свысока. Этим король обрёк на смерть себя и всех обитателей Варзода. Всего год замок простоял, прежде, чем каждый его житель был убит”.
Поднимаюсь ко двору замка.
Повсюду лежат мертвецы. Выглядит так, будто они патрулировали местность, а затем внезапно упали в неловких позах, мгновенно усыплённые Шислин. Какая же огромная у неё сила, если она способна сотворить это со всеми мертвецами разом, а заодно и с объединённой армией четырёх деревень.