Наш разведчик. Тот человек, который чаще всего бывал за хребтом и убил больше всего дикарей из нашей деревни. Не так много, как Гаспар, но он и не настолько стар. Едва за сорок.
Подходит к нам и начинает пожимать каждому руку. Похоже, Клифтон очень серьёзно воспринял моё предложение обучать нас смертоубийственным наукам. Я думал, он придёт на поле и будет скептически относиться к нашим тренировкам, как это делал предыдущий учитель.
Старик, хоть и пытался нас обучить, до конца не верил в успех этого предприятия. Он принадлежал к старшему поколению и считал, что бежать из деревни и дать её сжечь – гораздо лучше, чем вступать в схватку. Защищаться, по его мнению, нужно было если выхода совсем нет.
Клифтон же, наоборот.
Здоровается с каждым из нас, едва заметно кивает. Половина из присутствующих копьём себе по лбу зарядят на первом же уроке, а он уже видит в нас равных себе, тренированных воинов.
– Приветствую... – говорит. – Приветствую... Привет... Приветствую...
Пожимает руку Миссе, а та совсем теряется от такого уважительного отношения.
– Сначала я сомневался, стоит ли мне этим заниматься, – говорит. – Наша деревня всегда пыталась дать отпор диким племенам с запада, но никогда не пыталась делать это всерьёз. Как только назревала большая драка, мы всегда убегали. Раньше я считал это хорошей тактикой, но жена меня сегодня переубедила. Я обучу вас владению копьём и щитом. Покажу приёмы, от которых надо уметь защищаться и приёмы, которые гарантированно выводят из строя плохих фехтовальщиков...
Со стороны деревни появляется новый человек. Клифтон оборачивается и мы все вместе смотрим, как к стадиону приближается Саргот.
– Вы чего тут удумали? – в гневе спрашивает староста. – Запрещаю! Запрещаю вам тут собираться и приносить оружие! Не надо молодому поколению вбивать в голову всякую ерунду!
– Саргот... – отвечает Клифтон.
– Запрещаю! – повторяет старик.
– Саргот, ты руководишь строительством, но ты не наш дед и отец. Ты не можешь запрещать нам приходить сюда и упражняться.
– А вот и могу! – говорит. – Я староста и я решаю, как поступать жителям! Собирайте свои вещи и идите по домам.
Следим за молчаливым противостоянием старосты и нашего разведчика. Поединок воли, телепатическая битва. Формально – Клифтон прав. Насколько я знаю, вечер – всегда был свободным временем и каждый житель деревни мог прийти на стадион, чтобы попинать мяч. Время расслабления.
Вмешиваться в вечерние дела – настоящая тирания.
Хотим, будем сидеть на песке и смотреть на звёзды. Хотим, будем петь, плясать и играть на губной гармошке. Любая трата времени по вечерам не может быть оспорена.
– Саргот, – говорит Клифтон. – Мы будем приходить сюда каждый вечер.
– Хочешь, чтобы их всех перебили? – спрашивает старик.
– Никто из нас умирать не собирается. Скорее наоборот.
С раздражённым бормотанием староста разворачивается и топает обратно к деревне.
– Оружие у них... – доносится. – Защитнички... угробит молодёжь...
– А теперь, – говорит Клифтон. – Начнём тренировки.
Так мы начали тренировки. Длительную подготовку к завоеванию окружающих деревень.
Глава 38
Песчаная буря. Событие, которого ждали с нетерпением. Мясо, которое само идёт к нам в руки.
Сейчас чуть не каждый житель Дарграга либо стоит с луком, либо ждёт рядом, если понадобится поддержка. Мы всё поставили на эту бурю. От её исхода зависит наше выживание.
Подстрелим достаточно скорпионов – решим проблему с едой.
Не подстрелим – начнётся ужасный голод.
Стою с арбалетом наготове, жду появления тварей. Рядом со мной Буг и Вардис, чуть в стороне – Холган. Завывает ветер, крохотные частички песка стучат по лицу.
– Вон! – кричит Буг и натягивает свой лук.
Стрела исчезает в песчаном облаке. Готовясь к буре, деревенские наделали много луков, поскольку еды надо очень много.
– Береги стрелы, – говорит Холган. – Подпусти их ближе.
Стоим в боевой готовности, ждём подходящий момент.
Буря в ширину может занимать многие километры и по Дарграгу всегда проходит самым краем. Никто не знает, сколько скорпионов за ней следует – вероятно, тысячи. И уж тем более, никто не знает, какие твари обитают в её центре. Вполне может быть кто-нибудь покрупнее гигантского змея.
Через несколько минут появляется первый скорпион.