Но почему Айхлер так смотрел на меня перед допросом?
В душе Йозефа Гревера опять зашевелилось привычное чувство, о происхождении которого он давно догадывался. Это был страх. Страх перед химерой той тайной власти, которую, — он теперь был уверен в этом — имел над ним гауптман Айхлер.
20
Иван Гвоздь всходил на ледник. Восхождение было тяжёлым. Он спешил, но силы старался беречь и поэтому путь выбирал максимально расчётливо. Приходилось снимать лыжи, карабкаться на руках, отталкиваться лыжами, потом снова их надевать. Это отнимало массу времени. Гора отвесно обрывалась на востоке. Мрачные нунатаки образовывали своеобразные зазубрины, за которыми везде — припорошенный снегом лёд. Он заметил, что немцы обошли круглую вершину севернее, их лыжня хорошо была видна. Возле одного из нунатаков она разветвлялась. Неужели кто-то сорвался? Надо посмотреть. Снять лыжи. Осторожно... уступы узкие, лишь несколько метров... а напротив ледяной хребет... крутой, собака, широкий и длинный, тянется аж до фиорда. Между нунатаками бездна... Надо подойти к пропасти вплотную.
Лёд припорашивал снег, оледенелый склон таил коварство — не сразу заметишь и оценишь его крутизну. Мельчайшая снежная крупа то сбивалась в фирн {3} , то подтаивала. Но подтаивала не настолько, чтобы ботинки Гвоздя проваливались, и то, что он внезапно поскользнулся, было для Гвоздя полнейшей неожиданностью. Следы вели в никуда. Но он не растерялся, а сразу же плашмя бросился на лёд и потянулся за ножом. Однако быстро выхватить нож никак не удавалось — ножны сбились далеко за спину. Пока он лихорадочно рвал комбинезон, силясь нащупать нож, его протащило по склону метров с десять. Он потерял драгоценные секунды, и скорость скольжения так возросла, что когда, наконец, он выхватил нож и отчаянным усилием попробовал вонзить его в лёд, из-под лезвия лишь с хрустом полетели осколки. Он пролетел ещё несколько метров, прежде чем удалось всадить нож в лёд и остановить своё стремительное падение в бездну.
Какое-то мгновение он лежал неподвижно, вцепившись в рукоятку ножа, торчащего из небольшой трещинки во льду. Потом открыл глаза и сразу же увидел кровавое пятно на льду. Откуда кровь? Из носа. Наверное, когда падал, хрястнулся об автомат, будь он неладен!
Когда поднял голову и оценил всю шаткость своего положения, им мгновенно овладел страх.
Прямо перед собой он увидел отвесный ледяной склон с длинной кровавой полосой, которая тянулась, насколько охватывал взгляд, и исчезала где-то высоко вверху. Он опять склонил голову и пролежал так несколько минут. Надо успокоиться и унять сердцебиение и страх, а заодно восстановить дыхание. Тихо, тихо, Иван... Будем валить отсюда. И как можно быстрее. Не думать о том, что позади... что внизу... ползком... потихонечку. Только бы сил хватило... Да где ж им взяться? Жить захочешь — найдёшь! Давай, Иван, давай!
Он попробовал подтянуться. Выдернул нож и быстрым движением вонзил его в лёд чуть выше. Потом ещё раз. Но, пока он вытаскивал нож и опять втыкал его, даже несмотря на то, что делал это почти без замаха, тело за это время успевало соскользнуть вниз, и потому каждый новый удар приходился лишь на несколько сантиметров выше предыдущего. Он снова и снова подтягивался и вонзал нож в лёд. Так удалось продвинуться сантиметров на семьдесят.
Он остановился, чтобы передохнуть, и только теперь почувствовал, как остро давит на рёбра автомат. С большим трудом ему удалось правой рукой вытащить оружие из-под себя и перебросить за спину.
Так... теперь попробуем иначе. Подтянуться... опереться правой рукой. Ещё... до конца... так, чтобы правое плечо почти касалось ножа, а левое было как можно выше... ногами подсобляю... ещё... вот бы сейчас «кошки» и айсбайль {4} ... у моего клюв был острый, сам затачивал. Да... всё в рюкзаке осталось... Надо было его ещё поискать, а ты, как фраер, запаниковал... Ладно чего теперь жалеть понапрасну. Да и в том месиве всё равно бы не нашёл. Теперь лечь наискось... раскорячиться, ступни напрячь... Ну!
В этот раз ему удалось воткнуть нож сантиметров на тридцать выше, хотя лезвие успело процарапать во льду борозду длиной около десяти сантиметров, прежде чем он смог с помощью левой руки зафиксировать его.
Хорошо... теперь обеими руками попробуем, чтобы сразу вонзался... Осторожно... правое плечо... толчок... Есть!
Он опять сполз вниз, но не намного. Нож воткнулся сантиметров на тридцать выше предыдущей лунки. Хорошо! Так бы и дальше... Теперь он знал, как надо действовать, его усилия стали осмысленными и начали давать результат. Медленно и осторожно он подтягивался всё выше, пока не продвинулся на высоту своего роста, и вдруг носком ботинка нащупал ямку от одного из предыдущих ударов. Это дало надежду на дополнительную опору. Он попробовал втиснуть в углубление носок и опереться, но углубление было мелким, а ботинки слишком жёстки. Через несколько минут он понял, что его надежды не оправдались.
Ему удалось продвинуться вверх ещё на несколько ударов ножа.
Перекур... правая рука начинает дрожать, мышцы перенапряглись. Что делать, если судорога прихватит? А, Иван?.. Далеко ещё?... Ох, мать твою за ногу, ещё так далеко... Дотяну ли?
Он представил себе, как ползёт к тому месту, где свалился на лёд, где ударился носом об автомат, — и не сможет подняться, как проползёт ещё несколько метров, прежде чем стать на четвереньки, потом... Потом снова склонил голову и прижался горячим лбом ко льду.
... За что же такая кара Господня? Ничего подобного в моей жизни ещё не было, хотя знаю почём фунт лиха... Это ж надо — на краю земли, у чёрта на куличках, в такую херню вляпаться!.. Хрен вам! Нас так просто не возьмёшь!..
Он опять яростным ударом всадил в лёд свой нож. Снова подтянулся и вновь вогнал нож. Пот заливал глаза, мышцы сводила судорога.
Вперёд, сволочь! Вперё-ё-д!
Он снова ощутил, как начала трястись правая рука. К тому же намного сильнее, чем поначалу. Он чувствовал каждую мышцу, каждую жилку, которые дёргались и каменели, свиваясь в тугие узлы, хватал перекошенным ртом воздух, но продолжал вонзать нож в лёд. Так он продвинулся вперёд ещё, может, на два метра, прежде чем рука окончательно судорожно застыла. Теперь он удерживал рукоять только левой рукой. Но и в ней запульсировала боль, вынудив застонать. Боль усиливалась, с ней нельзя было справиться. Он зажмурился и до хруста сжал челюсти. Только бы пальцы сами не разжались! Искалеченные морозом и болью, пальцы существовали сами по себе, помимо его воли. Только бы они не разжались!.. Тогда конец... Он застонал. Стон походил на рычание.
Судорога длилась две бесконечные минуты. Когда она, наконец, прекратилась, он вновь прижал лоб ко льду, пытаясь распрямиться. У-х-х! Теперь двигаться будет значительно тяжелее... судорога таки измотала... Господи, весь лёд красный от крови, да и он сам с головы до ног вымазался, мордой, видать, на чёрта похож... Вот напасть...
Он продвинулся ещё на метр. Опять начало сводить руки, и на этот раз судороги были сильнее, дольше и допекали жуткой болью. Однако больше всего он боялся потерять сознание.