– Я предвижу лишь горести и лишения. Даже смерть, – я виновато улыбнулась.
– Я знаю, – все с той же улыбкой стражник кивнул.
Я растерялась и даже немного смутилась. Он вызывал искреннюю симпатию, и меньше всего на свете мне хотелось пророчить ему беды.
– Быть может, тебе лучше выбрать другую предсказательницу и узнать что-нибудь радостное? Сатифа ведает о здоровье, Лаяна – о любовных делах, Ратиль – о...
– Я – воин, – мягко перебил он, – мне лучше знать о грядущей опасности. А радость пусть будет нежданной и оттого более приятной. Предсказательница, я сделал свой выбор. Я выбрал черный шатер. Так поведай мне пути мои.
Если бы я имела право отказать, то непременно отказала бы. Но я лишь молча откинула полог и вошла в шатер. И впервые кто-то последовал за мной. Я четыре года ждала этого момента, но теперь была совсем не рада. Уж лучше оставаться бесполезной предсказательницей, чем пророчить горе хорошим людям.
Стражник сел на напольную подушку в центре шатра, скрестив ноги, и терпеливо ждал, пока я зажгу стоящие полукругом факелы. Мягкий уютный свет разогнал темноту, обрисовывая скудную обстановку: две напольные подушки и четыре постамента для факелов – все, большего мне не полагалось. Ни по возрасту, ни по предназначению.
– Здесь редко кто-то бывает? – воин нарушил повисшую тишину.
– Ты первый, – я села напротив него, не поднимая глаз, – люди предпочитают знать только хорошее.
До пятнадцати лет я не ведала, каким будет мой дар. Надеялась на что-нибудь интересное и радостное, вроде удачи в делах или любви. Но предсказательницы моего поколения определились раньше меня. И даже старейшина Наджиль не могла предположить, что же уготовано мне. Поставленный на площади новый шатер долгое время оставался серым, пока враз не почернел. Тетка Хагани тогда презрительно фыркнула, кинув на меня колючий взгляд:
– Черная предсказательница.
Такие рождались редко. Примерно один раз за пять поколений. Но предначертанного судьбой я уже не могла изменить. Так и стояла я дни напролет у своего черного шатра. И если остальные предсказательницы могли одеваться в одежду любых цветов, но мне неизменно полагался все тот же черный. В сочетании с темными волосами и бледной кожей вид получался совсем унылой. С подачи насмешливой Лаяны меня прозвали Тенью и Вороной. Но куда обиднее было слышать презрительное 'черная предсказательница'...
Я сняла узкие перчатки из ганийского шелка. Несмотря на еще не ушедший полуденный зной, руки сразу озябли, и рисунок в виде цветка ириса на тыльной стороне ладоней проступил еще отчетливей. Клеймо предсказателей. С ним сразу рождались и, наверное, оно и после смерти не исчезало.
Протянув вперед руки, я все-таки подняла на воина глаза:
– Мне нужно твое имя.
Он взял мои ладони в свои и тут же отдернул пальцы, чуть сморщившись от резкой боли.
– Вас же нельзя касаться... – с запозданием спохватился он.
Я чуть виновато улыбнулась.
– Просто держи ладони над моими.
Он кивнул и произнес:
– Дагнар.
Его имя вспорхнуло легким дуновением, подобно невидимой бабочке. Поочередно коснулось огня на всех факелах и едва ощутимым облачком легло на мои ладони. Я чувствовала все это интуитивно, а Дагнар, конечно, не мог маленького чуда заметить.
Клеймо предсказательницы засветилось. Контур ирисов проступил светом сквозь мои ладони, и, становясь все ярче, пронзил ладони воина. И тут же очертания шатра исчезли, перенося нас в будущее Дагнара...
Барханы вокруг древнего храма кипели подобно воде в котле, окружая жалкую горстку усталых воинов...
Словно бы сама Великая Пустыня пришла в движение, стремясь поглотить восставшую из небытия святыню и ее обреченных на гибель защитников...
Но ни тени страха на суровых лицах. Лишь решительность и понимание. Понимание, что происходящее сейчас в храме куда важнее их собственных жизней...
Странные мерцающие символы на доспехах... Знак сияющего Нарайяна на грудной пластине красовался в сочетании с изображением Литаира, будто два светила совместили свою мощь в этих избранных самой судьбой воинах...
Незнакомые лица... Лишь юноша лет пятнадцати, который стоял рядом с Дагнаром, показался мне схожим с кем-то ранее виденным. Но я не стала вглядываться, меня поразило другое. Джинны! В этом маленьком отряде были джинны! Их доспехи не позволяли толком разглядеть обладателей, но я не могла ошибиться! Что же такое случилось, объединившее две непримиримые расы?..