– Я, наверное, немного волнуюсь, – я вяло улыбнулась.
Точнее, просто дико, чуть ли не до головокружения волнуюсь. Даже готова в любой момент взвыть от ужаса и сбежать из города в пустыню.
– А чего волноваться? – более спокойная по сравнению с сестрой Астая пожала плечами. – Свадебная церемония простая, а потом уж вообще ничего сложного.
Я запоздало задумалась об этом самом 'потом'. А что, если Зехир не разделял моего исключительно дружеского настроя на наш союз? Даже головой помотала, отгоняя такие мысли. Астая тут же возмущенно цокнула языком, мол, надо ровно сидеть, если я не хочу получить на голове воронье гнездо.
Ая, между тем, достала из сундука бережно сложенное белое кружево. Ее сестра как раз закончила с волосами. И меня принялись одевать, громогласно заявив, что сама я правильно по канонам не смогу.
Искуснейшей работы кружево являло собой подобие платья. Короткое до колен, с открытыми плечами и руками, слишком прозрачное, чтобы что-либо прикрыть. Если честно, я особой разницы между ним и полной наготой не заметила. Благо, надетый поверх сам традиционный свадебный наряд был привычного фасона. Длинные рукава, подол до пят и высокий воротник, закрывающий шею. Безупречную белизну дорого шелка разбавляла искусная вышивка в виде цветов ириса. Хорошо хоть темно-синих, не черных. Но этот привычный символ нагнал на меня еще больше невнятной тоски. Белое идеально сидящее по фигуре платье, длинные струящиеся черные локоны с мерцанием золотых нитей – в своем отражении в зеркале я сейчас видела себя действительно красивой. И впервые не в черных одеждах. Вот только откровенный страх в синих глазах все катастрофически портил.
За этими приготовлениями время пролетело незаметно, и пора уже было отправляться в храм. Я неспешно спустилась по привычной лестнице, прошла через общий зал... Чувствовала, что это и вправду в последний раз. Как бы ни складывался дальше мой путь, но сюда я уже точно не вернусь никогда. Место, считавшееся моим домом, я покидала без сожаления, и ни разу не оглянувшись. Мне даже казалось, что я наконец-то выбираюсь из болота, державшего меня крепкой хваткой с самого рождения. Все ускоряя шаг, к широким дверям на улицу, я уже почти бежала. Босые ноги вот-вот норовили споткнуться о длинный подол платья, но хоть на этот раз обошлось без падений.
На садовой дорожке меня уже ждали. По традиции невесту к храму Матери Природы должны были вести все представители ее рода. А в моем случае – предсказательницы. Все в лучших нарядах с множеством украшений – наверняка все лишь бы в очередной раз подчеркнуть, что я по сравнению с их ослепительной красотой пустое место. Но меня это уже мало заботило.
Я направилась к смиренно стоящему у крыльца блестяще черному породистому мерену. Никогда не ездила верхом, но и нарушить традицию не позволялось. Зехир обещал достать самую смирную лошадь и, похоже, свое обещание выполнил. Пытаясь сохранить достойный вид, я забралась в специальное седло. Сидеть боком оказалось еще неудобнее, чем я предполагала, но выбирать все равно не приходилось.
Едва я более-менее устроилась, старейшина Наджиль неспешно направилась по садовой дорожке к воротам. По обе стороны от нее две предсказательницы старшего поколения несли развивающиеся на высоких древках шелковые отрезы белой ткани с угольно чернеющим изображением цветка ириса. Следом осторожно ступая, тронулся мой жеребец. Причем, так аккуратно и плавно, словно и вправду боялся, что я упаду. И завершали процессию остальные провидицы.
Так под палящим светом находящегося в зените Нарайяна мы двинулись по улицам Ардаллы. Даже зной не разогнал любопытных жителей. Казалось, все горожане вышли посмотреть на меня. На единственную за все времена предсказательницу, которой было позволено выйти замуж. Чувствуя на себе множество любопытных взглядов, я мечтала поскорее уже добраться до места назначения.
Галдящий люд шел за нами, отчего процессия стала уже гигантской. Хорошо хоть Зехир заранее обо всем позаботился – на просторной площади перед храмом уже пестрело яствами множество столов, вовсю гремели традиционную песнь барабаны в руках музыкантов, и изящные танцовщицы по периметру площади кружились в ритуальном танце 'прощания с прежней жизнью'. Мой мудрый конь остановился у начала широких ступеней входа в храм и чуть опустился. Я осторожно слезла и благодарно прошептала 'Спасибо'. Не оглядываясь ни на предсказательниц, ни на разбредающийся к столам народ, я поспешила в храм.
Внутри почему-то разом пропали все звуки, хотя шум на улице стоял весьма сильный. А еще, здесь царила умиротворенная прохлада. Босые ноги тут же замерзли, и через полумрак входной комнаты я поспешила дальше.