В небольшом и столь же плохо освещенном зале меня ждали четыре служительницы. В одинаковых синих платьях они походили на отражения друг друга. Равнодушное выражение пусть и разных лиц создавало единый образ. Словно это была одна и та же женщина, просто в нескольких воплощениях. Привычными движениями с меня сняли свадебный наряд и подвели к центру зала. Сквозь круглое окно в крыше лились яркие лучи Нарайяна, создавая светящийся столб. Едва я оказалась в его центре, служительницы громогласно и дружно затянули монотонную ритуальную песнь. Странно, но мне казалось, что их голоса каким-то чудесным образом отражаются от стен, будто преломляясь и создавая иллюзию присутствия нескольких сотен поющих.
Я так изумилась, что даже не сразу почувствовала легкое покалывание на коже. Перевела взгляд на свои руки и обомлела. Под светом Нарайяна начал проступать витиеватый узор. Начиная от кончиков пальцев черные изгибы вились дальше, поднимаясь к плечам и сходясь на солнечном сплетении. Видимо, именно из-за этого столь необходимое нижнее кружевное платье было таким открытым.
Песня враз замерла, и в зале тут же стало темно, словно кто-то закрыл окно. Из-за полумрака я в первые мгновения не смогла ничего разглядеть. И то ли служительницы ушли настолько бесшумно, то ли каким-то образом исчезли – я осталась в одиночестве. Без теплого света Нарайяна тут же озябла в своей символической одежде, да и проступившие на коже узоры не спешили пропадать, и это, мягко говоря, меня пугало. Ая утром упоминала, что для тех, кто прошел обряд второго рождения, свадебная церемония особенная. Оставалось лишь идти в следующий зал. Пусть не за объяснениями, но хотя бы в робкой надежде, что там теплее.
Над арочным входом даже в полумраке отчетливо виднелась искусная надпись, гласящая: 'Услышь да последуй'. Мысленно посетовав на непонятные советы, я толкнула двухстворчатые двери и переступила порог.
И снова меня ждал сумрачный зал. Вместо пола здесь большую часть занимало подобие купальни. Чистейшая вода чудным образом мерцала. Сразу вспомнилось то странное озеро с отражением несуществующих звезд. Но мне было не до сравнений – через противоположные двери в зал вошел Зехир. На нем были лишь брюки, открытый торс покрывала такая же вязь черных узоров, что и у меня. Путь к друг другу лежал через воду, обойти возможности не было. И одновременно по виднеющимся ступенькам мы спустились в это подобие купальни.
Теплая вода доходила мне до пояса. Но я ее совершенно не чувствовала, будто бы погрузилась в чуть загустевший свет. Незаметно окунув ладонь правой руки в 'воду', я попыталась пальцами оттереть черный узор, но он даже не думал поддаваться. Не на шутку перепугалась, что мне теперь до конца жизни ходить такой разрисованной.
Мы встретились примерно посередине зала. Зехир выглядел непривычно серьезным, даже хмурым. Быть может, жалел уже о затеянном. Я всерьез хотела предложить прекратить церемонию, пока не поздно, но вдруг осознала, что не в силах произнести ни звука.
Ладони Зехира легли на мои плечи. Голос звучал спокойно и даже отстраненно.
– Я стираю твое прошлое. Уничтожаю все, что было до меня, – его пальцы скользили по моей коже, и черный узор удивительным образом исчезал. Я же дышала через раз. Его прикосновения рождали целый сонм неведомых ощущений, до восторга приятных и из-за этого жутко пугающих.
– Нет больше той тебя, что жила раньше. Нет больше той тебя, что озарял щедрым светом Нарайян, – как назло Зехир не спешил, его пальцы скользили по моей коже столь медленно, будто для него-то это не было столь странной пыткой.
– Я создаю тебя заново. Мне принадлежащую. Отныне и до последнего вздоха твоего, – последний виток узора на моей ладони исчез под его пальцами.
Мы впервые встретились глазами. Я никак не могла трактовать его взгляд. За уверенным спокойствием явно таилось что-то, что Зехир стремился скрыть от меня. То самое, что когда-то так меня напугало. Но сейчас было не до раздумий. Множество тихих голосов зазвучали в моей голове, диктуя, что я должна делать. Вот тут началось самое сложное для меня.
Пальцы предательски дрожали. С громадным трудом перебарывая невнятный страх, я коснулась солнечного сплетения Зехира.
– Я стираю твое прошлое, – прошептала я все те же ритуальные слова. – Уничтожаю все, что было до меня.
Черные узоры на его загорелой коже поддавались с первого же прикосновения, словно только этого и ждали. Их оказалось больше, чем у меня, видимо, потому, что Зехир все же был старше на пять лет, да и жизнь его несомненно отличалась насыщенностью.