Я не могла отстраниться. И не столько потому, что Зехир был сильнее. Просто растеряла враз всю ненадолго посетившую меня храбрость, вновь превратившись в сосредоточение смирения и безволия. Тут же захотелось плакать, я едва сдержалась. Прошептала:
– Прошу, Зехир, не надо. Ты хочешь разочароваться, но я... голос дрогнул, – я не хочу в тебе разочаровываться. Не хочу запомнить твой поцелуй лишь как выплеск ярости и злобы.
Не думала, что мои слова возымеют толк, но Зехир, хоть и по-прежнему не отпускал, все же слушал. В его глазах все еще бушевали те же эмоции, и я боялась отвести взгляд. Мне казалось, только это Зехира сдерживает.
– Целуют ведь тогда, когда любят, а не тогда, когда хотят обидеть или что-то доказать, – сбивчиво шептала я. – Ты можешь сказать, что я наивная, что глупая, что в мире все не так на самом деле. И пусть я разочаруюсь в мире, но я не хочу разочароваться в тебе... Быть может, мы и вправду видимся в последний раз, так прошу, останься в моей памяти пусть не настоящим, но все-таки другом... Проведенные вместе дни стали самыми светлыми в моей жизни, и я никогда тебя не забуду. Так прошу, не омрачай мои воспоминания поцелуем, таящим лишь злость.
Зехир вздохнул, ослабил хватку. Теперь он просто обнимал меня, и я могла в любой момент отстраниться, но мне этого совсем не хотелось. Чувствовала себя донельзя беззащитной, словно раскрыла душу, тем самым позволяя причинить еще большую боль. И вот ведь странно, боясь ярости Зехира, я у него же искала от этого защиты.
– Прости, Сария, я не хотел тебя обидеть, – вдруг тихо и очень серьезно произнес он. – Был уверен, что тебе все равно. И я очень, очень хотел в этом убедиться. Хотел поцеловать тебя и ничего не почувствовать. Хотел понять, что я все лишь себе просто придумал. И там, где мне чудится сосредоточие мира, на самом деле, холодно и пусто. Ведь было бы легче отпустить любимую, разочаровавшись в ней, считая ее расчетливой и равнодушной... Я ведь еще до нашей свадьбы поклялся тебе, что не стану удерживать, – он зарылся лицом в мои волосы и глухо прошептал: – Теперь я ненавижу себя за эту клятву.
От его слов хотелось плакать. И от счастья, на мгновение поверив тому, что Зехир ко мне неравнодушен. И от горечи, ведь голос разума холодно объяснял, что я снова все себе придумываю. Нарочно ищу в словах столь желанный для себя смысл. И на самом деле Зехир имеет в виду вовсе не чувства ко мне, а что-то иное, отстраненное, просто затуманенная придуманными иллюзиями я пока этого не вижу. Потому нельзя радоваться, тем больнее потом будет.
Дальнейшее произошло столь внезапно, что я буквально остолбенела от неожиданности. Раздался глухой удар, и часть внешней стены с окном рухнула в комнату. Нас не задело только чудом. Не успела я толком опомниться, как в образовавшуюся брешь просунулась громадная багровая лапища. От скрежета когтей по камню даже в ушах заложило. Неведомое чудовище с утробным рыком продолжало выламывать кладку, пытаясь пробраться в комнату.
Хорошо, что силы ко мне вернулись, бежать пришлось очень быстро. Хотя, если бы не Зехир, я, быть может, еще неизвестно сколько так и стояла бы в изумленном ступоре, не веря в происходящее. Крепко держа меня за руку, Зехир рванул к двери, и мы спешно спустились в зал. В этот момент от очередного внешнего удара храм ощутимо дрогнул, и статуя Матери Природы рухнула на пол, едва не похоронив под собой нескольких мечущихся в панике служительниц. Несчастные женщины словно бы не верили в происходящее. Не верили, что на храм великой богини кто-то посмел бы напасть.
– Чего вы ждете?! – рявкнул Зехир. – Выбирайтесь отсюда!
Мы выбежали из храма. Из-за багрового света Нарайяна и небо, и дома приобрели неприятный грязно-алый оттенок. Казалось, сам мир стал другим. Даже воздух словно бы потяжелел, затрудняя дыхание. Но размышлять было некогда.
У коновязи возле широких ступеней в храм в панике била копытами чья-то гнедая лошадь. Видимо, хозяин в панике бежал, забыв о привязанном животном. Но сейчас это оказалось только на руку. Пока Зехир спешно разматывал узел, я обернулась. Похоже, чудище все-таки смогло пробраться внутрь храма, стены дрожали, и жуткий рев сопровождался грохотом камня. Видимо, внутренние перекрытия все же не выдержали, кладка с грохотом осела. И из образовавшегося подобия каменной скорлупы 'вылупился' громадный ифрит.
Как же я сразу не догадалась, что это именно за чудище... Пусть я раньше видела ифритов лишь изображенными в манускриптах и в будущем Дагнара, но вот так вот наяву все оказалось впервые. Ростом примерно с трех средних человек, ифрит передвигался на четырех массивных лапах. Неестественно бугристое тело как доспехом было покрыто плотной багровой кожей с множеством шипастых выступов. Но больше всего ужасала рогатая голова: четыре пары глаз навыкате и огромная пасть с несколькими рядами клыков, настолько длинных, что ифрит не смог бы сомкнуть их полностью.