Великая пустыня встретила нас неизменным равнодушием бескрайних песков. При гнетущем теперь свете Нарайяна мне упорно чудилось, что барханы обагрены кровью, и настроение это совсем не улучшало.
По словам Джабраила до Небесных городов было около недели пути. Именно джинн вел наш маленький отряд, хорошо хоть не возомнил себя главнокомандующим. Таким все пока считали Дастрияра. Бедный сын эмирхана от этого тушевался и еще больше старался вести себя тише и незаметнее. Мне даже казалось, он непрестанно проклинает свое происхождение, ставшее для него столь тяжким. Я искренне сочувствовала этому юноше, больше походившему на утонченного поэта, чем на всевластного правителя. Наверное, потому, что у него так же как и у меня просто не было иного выбора.
Так тянулись чередой однообразные дни пути в торопливом движении лошадей по барханам и полном молчании. Да и ночи тоже не были ярче. Если остальные еще как-то общались между собой у вечернего костра, то я предпочитала держаться в стороне. Сразу же сказывалась усталой и уходила в шатер. Нет, меня не тяготило общество спутников, я просто пыталась постепенно отдалять себя от настоящего таким образом, чтобы потом было легче покинуть этот мир. Да и Зехира лишний раз злить не хотелось. Я ведь прекрасно видела, как раздражают его быстрые взгляды Дагнара на меня.
С Дагнаром, кстати, мы поговорили еще во время первой стоянки в пустыне. Стражник жестом попросил меня отойти чуть в сторону, чтобы остальные не слышали. Я искренне опасалась, что он начнет признаваться в пылких чувствах или укорять меня, что я вышла замуж за другого. Но, к счастью, он даже не собирался.
– Я лишь хотел сказать, что очень рад за тебя, Сария, – улыбнулся Дагнар. – Вижу, что ты так же как и я уже не испытываешь тех странных чувств. Но ведь только благодаря им, сейчас ты жива.
– Точнее, благодаря тебе, – мне сразу стало легче, – не добейся ты тогда позволения эмирхана, все бы могло сложиться совсем иначе.
– Видимо, сама судьба вела нас, на время даровав подобие любви. И все же немного жаль, что все прошло. Я никогда ранее не испытывал ничего подобного и, думаю, так никогда и не испытаю, учитывая грядущую смерть.
– Мы не видели твоей гибели, Дагнар, – тут же с жаром возразила я.
– Зато мы видели полчища ифритов, – он печально улыбнулся. – Будем правдивы, Сария, здесь все идут на смерть. Прекрасно осознают, что наша главная задача – не дать ифритам попасть в храм, пока ты не завершишь ритуал. И заранее известно, чем это для каждого закончится.
– Я все же надеюсь на лучшее, – я отвела глаза. Не хотелось думать о том, насколько Дагнар все же прав. Попыталась вспомнить детально то свое видение, но это не слишком-то помогло. Я так и не смогла точно определить, был ли там Зехир, меня ведь в тот момент больше занимали ифриты. Но с другой стороны, я бы непременно его заметила среди защитников храма. Что же получается, он покинет отряд еще до прибытия в Сиапех? Но какой бы ни была причина его ухода, я всей душой надеялась, что это все же будет не смерть.
И если разговор с Дагнаром немного успокоил мое беспокойство насчет чувств стражника, то с Зехиром все получилось наоборот. Не знаю, как выглядела наша беседа со стороны, но, видимо, чересчур дружелюбно. Пусть Зехир и старался не подать вида, но я и так прекрасно чувствовала обуревающие его эмоции. И ревность, и злость, и тщетные усилия относиться к этому равнодушно. Но я не стала разуверять его. Пусть уж лучше бы чувства Зехира ко мне сменились отчуждением. Если бы я могла придумать как, то непременно сделала бы все даже ради его ненависти. Но пока ничего не приходило в голову. Впрочем, пока хватало и этой холодности. Хотя ночевать нам по-прежнему приходилось в одном шатре, но теперь мы спали на разных покрывалах на расстоянии в несколько шагов друг от друга. И за всю эту неделю в пустыне не сказали друг другу ни слова.
А еще меня мучили сны. Каждую ночь я видела одну и ту же картину. Общий зал в доме предсказательниц охваченный жадным всепожирающим пламенем. И все те, кого я когда-то считала своей семьей, не сводили с меня ненавидящих глаз.