— Я даю вам выбор — остаться жить здесь по моим законам или перебраться в те страны, где царят законы, более понятные вам.
Большинство лепреконов, гоблинов, мутантов, динозавров, звероящеров, крокодилов и крыс решили стать эмигрантами. Им разрешено было взять все свои сбережения, в том числе продать дома или получить за них денежную компенсацию от государства, но под конвоем огромных орлов они должны были в трехдневный срок покинуть страну. Те же, которые остались, захотели попробовать, как можно полностью измениться и жить по-новому — не в постоянных злобе и страхе, а в спокойствии и радости.
— У вас начинается новая жизнь, — обратился Крылатый Лев к зверландцам. — Вы забудете о голоде, нужде и тяжелых болезнях, о преступности и страхе. Но для этого вы должны будете забыть и о своих пороках, которые овладели вами, а это будет очень сложно. Но сделать это необходимо, потому что третьего шанса начать все сначала может не быть.
Потом Царь повернулся к Древнему змею:
— У нас опять появится единственный политический заключенный.
— А я не могу уйти в другую страну? — спросил тот.
— Нет, потому что и ты и я связаны со Зверландией, ты же знаешь это. Ты мог уйти, пока был президентом, но сейчас опять станешь узником. А очень многих из тех, кого ты бросил в темницы за надуманные преступления, я сегодня же освобожу.
После этого Крылатый Лев пристально посмотрел на Черного Кота. Тот сник под его взором и низко опустил голову.
— Ну, полно тебе, — дружески сказал ему Царь. — Да, ты стал виновником многих бедствий в этой стране, но ты же послужил и ее спасению. Поэтому я не буду тебя ругать. Более того: страна другая, теперь в ней нужен премьер-министр. Ты ведь уже имеешь опыт подобной работы, не правда ли? К тому же президентский дворец теперь стал как бы ни к чему — я не привык к таким жилищам, а Желтая Кошка будет довольна, она ведь всегда мечтала о дворце?
Крылатый Лев испытующе смотрел на кота и на его жену, которая, когда он обратился к ней, вышла из толпы и встала рядом с мужем.
— Я не хочу власти, я хочу только вновь служить народу, как делал это, когда был заместителем губернатора Тигра, — сказал Черный Кот. — Поэтому мне дворец не нужен, я должен не упиваться своим величием, а быть рядом с теми, кому трудно. Впрочем, моя жена должна еще высказаться, ведь это ей дворец предложили…
Но Желтая Кошка обняла Крылатого Льва и заплакала:
— Зачем нам дворец, когда в нашей душе есть мир и счастье! Правда, трехэтажный дом вместо хибары, в которой мы живем, не помешал бы, но ведь не в этом же смысл жизни!
Царь весело засмеялся:
— Я думаю, что уж трех или даже четырехэтажный дом для премьер-министра — это не роскошь, а свидетельство его статуса. Ты что-то хотел спросить? — обратился он к Черному Коту, увидев, что его что-то мучает.
— Не знаю даже… — замялся тот. — Если я буду премьер-министром, то можно я буду носить парик и камзол?
— Ну, конечно, — ответил Крылатый Лев и засмеялся еще веселее.
— Нет, если нельзя, я же не настаиваю, — совсем стушевался кот.
А Царь продолжал смеяться. Перед ним были вновь его милые зверландцы — искрение и забавные в своих недостатках, но любящие и верные, готовые преодолевать свои самые сильные желания, если это будет необходимо. И в Зверландии вновь воцарилось счастье.
От автора
Известный христианский писатель и философ К. С. Льюис так объяснял, почему он выбрал сказки в качестве формы для целого цикла его книг, получивших мировую известность: «В ней не было ни сложных характеров, ни любовных линий. Жанр, в котором все это отсутствует, — сказка. И как только я понял это, я полюбил саму Форму: ее краткость, строгую сдержанность описаний, ее гибкие традиции, ее непримиримость ко всякому анализу, к отступлениям, рассуждениям и прочей болтовне. Сказки обобщают, оставаясь в то же время конкретными; представляют в осязаемой форме не понятия, а целые классы понятий, они избавляют от несообразностей».
Лучше сказать о том, почему и я также остановился на этом жанре, я не смогу. Я решил написать, что сам вкладывал в сказку «Черный карликовый тигр», потому что восприятие ее первыми читателями было очень разным. Образы, которые появляются в ней, требуют некоторого пояснения.
Крылатый Лев — Ангел-хранитель страны, Древний змей — демон, мучающий эту страну. Их власть в стране зависит от того, в какую сторону уклоняются жители страны. Великий Император не показывается, в этом есть элемент апофатики, непонятно, имеется в виду Бог или же просто более высший Ангел. Остальные: люди, говорящие звери, лепреконы и гоблины — показывают разные типы людей.