Крылатому Льву не предложили даже стула. Величественный, он стоял напротив стола, сидевшие за которым казались ничтожными пигмеями по сравнению с ним. С грустью смотрел Царь на народ, но особенно на кота.
Старый Лепрекон, тоже в белом парике и камзоле, приподнявшись со стула, объявил, что слово предоставляется его превосходительству премьер-министру Черному Коту.
Кот начал говорить о том, что любая монархия подавляет народную свободу, является препоной на пути прогресса и развития, что всеобщая любовь — инфантильная сказка, в которую многие поверили и этим украли у себя лучшие годы жизни, что лучшая форма правления — это президентская республика. Наиболее оптимальный вариант развития событий — естественный отбор, когда наиболее приспособленные к жизни особи смогут вытеснить на периферию тех, кто лишний в этой жизни. А такому развитию событий мешает то, что Царь напрямую может общаться с любым подданным, и из-за этого зачастую наиболее важными оказываются не деловые качества, а такие субъективные вещи, как доброта, справедливость, честность, которые, как доказал великий философ Фунь Поц, существуют лишь в воображении.
Черный Кот говорил все это, а глаза Крылатого Льва наполнялись слезами — так жалко ему было друга, в сердце которого вошло зло.
— Достаточно, — властно оборвал он кота. — Скажите, — обратился Царь к народу, — вы правда хотите, чтобы я покинул вас и отправился в изгнание, как предлагает это самозваное правительство?
— Хотим! — закричала толпа.
— И вы готовы взять ответственность на себя за тот выбор, который сейчас делаете так, что возможно дети ваши и внуки будут за это расплачиваться?
— Готовы! — завыли кабаны, фавны, бегемоты и крокодилы, стоявшие в первых рядах.
— Я не вас спрашиваю, — оборвал их Крылатый Лев. — Так я жду ответа!
— Готовы! — закричала толпа.
— Вы знаете, что превыше всего я ценю вашу свободу, но вы должны понимать, как трудно будет потом вернуть все назад…
— Мы не хотим ничего понимать, мы хотим идти вперед к светлому будущему, — оборвал его премьер-министр, в душе которого в этот момент что-то рвалось на части.
— Знай, мой дорогой Черный Кот, что только ты сможешь вернуть счастье этому народу, как сейчас ты его у него отнял! — торжественно сказал Царь. И, обернувшись к толпе, возгласил: — Да свершится! Царь отправляется в изгнание! Есть ли те, кто хочет последовать за ним?
Все молчали. Внезапно всех растолкал оборванный гоблин:
— Когда-то я был человеком, но мне не хотелось жить по правилам. Я думал, что теряю радость в жизни. И я предпочел отказаться от звания человека и стать гоблином. Но в душе я всегда любил Вас, Государь! Я отправляюсь за Вами в изгнание.
— Ты не пожалеешь об этом, сын мой. И ты уже не гоблин — ты опять человек.
Все находившиеся на площади ужаснулись, увидев, как искаженное пороком и страданием лицо гоблина вдруг превратилось в лицо прекрасного юноши. Все сидевшие за столом съежились, со старого Лепрекона даже свалился парик от страха. Но Черный Кот почему-то был невозмутим:
— Ну и кто, кроме этого жалкого неудачника, который сам себе не нужен, хочет отправиться в изгнание? Кстати — фокус неплохой. В чем секрет? — обратился он к Царю.
Эти слова успокоили сидевших за столом и толпу. Да, это всего лишь фокус, на которые Крылатый Лев большой мастер. Все-таки хорошо так трезво смотреть на вещи, как господин премьер-министр! Старый Лепрекон вновь натянул парик и, со злобным прищуром осмотрев толпу, спросил:
— Так нет больше желающих идти в изгнание за так называемым Царем?
И желающие нашлись. Это были две девочки, которых Крылатый Лев воспитал в своем доме, после того, как умерли их родители. Они бесстрашно прошли сквозь дышащую ненавистью толпу и встали рядом с ним.
— Я знал, дети мои, — со слезами радости сказал он.
Но больше никто выйти не решился. Если гоблину это было сделать просто, девочкам потребовалось мужество, то теперь для того, чтобы встать рядом с Царем, нужно было стать настоящим героем — столько ненависти кипело в воздухе. Многие сомневались, а поэтому люто ненавидели тех, кто принимает решение без сомнений.
— Больше никто не хочет идти за тобой, мне вдруг стало жаль тебя, ведь я всегда тебя любил, — неожиданно сказал Черный Кот Крылатому Льву. — Я нужен был этому народу, чтобы получить свободу, но он сможет жить и без меня, здесь много других мудрецов. Мне кажется, что в память о нашей дружбе я должен отправиться с тобой, чтобы ты не погиб в изгнании в такой непутевой компании.