— Рад тебя видеть, — пристально глядя в глаза Черному Коту, прошипел Древний Змей. Как всегда он попытался заглянуть внутрь собеседника, чтобы увидеть его мысли и желания, поселить в его душе страх, безнадежность и отчаяние. Но в этот раз у него ничего не получилось — кот был для него закрыт той защитой, которую ему дал Крылатый Лев.
— Взаимно, — спокойно ответил премьер-министр. — Ты уже слышал, что эти товарищи хотят видеть тебя президентом?
Древний змей немного растерялся от непосредственности кота, но тут же перенял такой же простецкий тон.
— Да, конечно, слышал. Но ты знаешь, мне кажется, что я так отстал от жизни за годы заточения в этой тюрьме для политических заключенных, что какой из меня президент? Наверное, больше подошло бы избрать тебя. Ведь если бы не ты, то мы бы все так и прозябали под гнетом Царя и думать не могли о демократии.
— Вообще-то кроме тебя никто и не прозябал, они вообще жили, как буржуи, — махнул кот, перед выходом из дома выпивший несколько рюмок валерьянки, в сторону застывших в ужасе членов временного правительства. — Мне-то ведь тоже неплохо жилось, но просто захотелось перемен, свежих веяний…
— О, их я тебе обещаю! Так ты хочешь быть президентом?
— Я выдвину свою кандидатуру, а там — как народ решит. Я где-то читал, что каждый народ имеет ту власть, которую заслуживает.
— Какие-то не те ты книги читаешь, — съежился Древний змей. — Нет бы что-то жизненное: про либеральные ценности и демократические права…
— Это у нас Фунь Поц любитель такое читать, а я про эти вещи знаю только в его пересказе.
Змей, услышав это, изрядно развеселился.
— И из-за рассказов Фунь Поца ты решил перевернуть весь устоявшийся мир, в котором жил?
— Ну, вообще-то… Сам не знаю, как это получилось.
Древний змей увидел, наконец, что-то в душе кота, за что он мог попробовать зацепиться.
— Я что-то вижу в тебе… Ты, правда, хотел, чтобы я сделал тебя тигром?
В душе кота произошла минутная борьба, в течение этой минуты все в комнате напряглись, как струна. Казалось, еще немного — и все в ней взорвется.
— Да нет, — наконец сказал Черный Кот. — Я просил об этом Крылатого Льва, но он сказал, что тигром я только сам могу себя сделать, причем внешне на тигра я не буду похож.
Древний змей в течение этой минуты понял, что он и не смог бы превратить конкретно этого кота в тигра. Несмотря на все свои уникальные способности к магии, он вообще не мог изменять сущность вещей. Он мог сделать только так, чтобы окружающим казалось, что они видят того, в кого им был кто-то «превращен», чтобы сам «превращенный» воспринимал себя тем, в кого его «превратили». Но сделать даже это с тем, у кого была защита Крылатого Льва, было невозможно. Поэтому змей решил хотя бы выставить Черного Кота на всеобщее посмешище, чтобы ни у кого потом и мысли не возникло, что именно через него может придти спасение.
— Так ты уже сделал себя тигром! — вслух сказал Древний змей.
— Как это?
— Конечно: кто из котов сменил существующий режим, стал главой временного правительства? Конечно, ты тигр! Только вот есть одно но…
— Какое же?
— Дело в том, что в самом наинаучнейшем из трактатов академика Фунь Поца говорится о том, что в этом случае необходимо к слову «тигр» добавлять «карликовый». Согласен ли ты именоваться Черным карликовым тигром?
— Даже не знаю… Я вообще-то не против, — растерянно пробормотал Черный Кот.
— Так и отлично! Здесь собрана вся легитимная власть, ты ее глава. Всего-то нужно, что подписать постановление временного правительства.
— Ну, пусть готовят, — растерянно сказал премьер-министр.
— Так уже все готово. Вот постановление, — протянул ему звероящер Фунь Поц исписанный мелким почерком рулон туалетной бумаги. Он успел сочинить постановление и записать его за каких-то три минуты: так обострялись его способности в присутствии его господина.
— Почему опять на туалетной бумаге? Что за глупость? — недовольно сказал Черный Кот.
— Это не туалетная бумага, это как бы свиток, — поблескивая глазами, сказал Древний Змей. Если бы он умел смеяться, то сейчас хохотал бы. — Просто ваша несовершенная промышленность пока не умеет изготавливать свитки, поэтому приходится использовать то, что на них похоже. А все важные документы должны писаться только на свитках, об этом есть прямое указание в другом трактате академика Фунь Поца. Такие маловажные документы, как решение о моей амнистии, можно писать на простых бумажках, но такие важные документы, как этот или выборное законодательство… Да они просто будут недействительными, если их не написать на свитках!