Наверное, стоит повременить, хотя земное время так неумолимо.
***
…Где-то вдали громыхнуло раз и другой, черный столб стремительно вырос до небес, кровавые отсветы полыхнули, расплылись розовой рванью, стали меркнуть.
Вот вам, получите! Станут земляне жить по расписанию и по правилам, что ни шаг – то с обрушением предыдущей платформы. Поглядеть, что там?..
Людмила ПЕРЦЕВАЯ
Рассказы
1. Вынужденная маскировка
Караваны ракет мчались по этой тропе с завидной регулярностью. Что они так настойчиво искали в этой галактике – трудно было понять, не общаясь с аэронавтами. Но стародавний закон предостерегал жителей этой маленькой планеты, волею провидения оказавшейся на «проезжей дороге», даже пытаться завязать контакты с неведомым! «Целее будете!» – неизменно и сурово отвечал Правитель на робкие попытки чудетлян высунуться в форточку. Но когда вопросительно зачирикал младший внучок, указывая повелительным отростком в сторону играющего перламутровыми переливами неба, дед устоять не смог. Почесав мыслительный хребет, он отключил осторожность и с умилением включился в урок испытания и познавательства.
Корабль землян шел на автомате по наезженной веками трассе, когда компьютер призывно загудел. Артур Клор, нахмурясь, подошел к пульту, включил контактер и ахнул: на экране, там, где все карты показывали звенящую пустоту, светился маленький шарик. Ранее незамеченный объект по прикидкам на глаз был примерно размером с земной спутник – Луну, и обернута эта конфетка была в многослойную упаковку атмосферы.
– Это еще что за сюрприз, – спросил Артура подошедший сзади младший помощник.
– Сам не пойму, сроду здесь никого не стояло, – раздумчиво молвил Клор.
– А познакомиться поближе? Сколько у нас в запасе на непредвиденные обстоятельства?
Клор развернулся всем корпусом и в упор глянул на Рэя.
– Ты что, бредишь, дорогой? Непредвиденные потому так и обозначены в регламенте полета, что мы знать не можем, чем наше любопытство обернется! У нас – задачи! Цель!
– Да я понимаю, – нехотя протянул Рэй, – но что-то меня к этой малютке неудержимо тянет, прямо как магнитом!
– Магнитом… – проворчал Артур и буквально против своей воли нажал кнопку изменения маршрута. Компьютер засвистел и защелкал, рассчитывая изменение траектории, словно обрадовавшись отклонению от рутинного следования по караванному пути. В кают-компании собравшиеся путешественники радостно и взволнованно обсуждали вероятности необычайной остановки. Не каждый день случаются такие открытия буквально на проезжей дороге.
Сделав виток вокруг малой планетки, отметив, что вокруг этой звезды крутятся еще три абсолютно бесперспективных гиганта, давно нанесенных на все карты, земляне снова поахали, поражаясь слепоте: как они могли не заметить этот чудный шарик! Пусть малый, но так соблазнительно сияющий, с атмосферой, в достаточном отдалении от своей звезды, чтобы сохранить жизнеспособность…
Посадка произошла штатно, корабль, опалив в радиусе площадку на полкилометра, устойчиво воцарился на твердой поверхности. Все анализаторы показали просто завидные параметры: содержание кислорода и азота – в норме, температура – словно ласковым маем где-нибудь в Старом Свете, ни пыльных бурь, ни смерчей, ни ливней. Входной люк медленно отполз, и команда сгрудилась на платформе.
– Так, давайте все же регламент соблюдать, – ворчливо произнес Клор, – на борту за старшего в мое отсутствие Борис Струков, выходим только втроем, остальные – после разведки. И не возражать, я и так отвлекся от задания как минимум на сутки, не хватало еще напороться на какой-нибудь фокус в этой …заманиловке.
Он оглядел в бинокль окрестности и присвистнул: прямо по курсу, в некотором отдалении от обожженной посадочной пустыни стояла группа неведомых существ, вероятно – аборигены. Были они не крупнее землян, но обликом напоминали представителей животного мира, скорее всего – из не разумных. Артур решил на всякий случай взять оружие, хоть правила и гласили «не навреди», но и самозащиту никто не отменял!
Чудетляне от волнения, в предвкушении соблазнительного контакта, переминались своими конечностями, их меховые шкурки эмоционально переливалась сполохами. Путешественники с большой дороги неспешно приближались к ним. Внучок восторженно зачирикал, дед успокаивающе заворковал, мол, сейчас, будет тебе знакомство с неведомой формой жизни, как знать, может она и окажется разумной.