Пока дети засыпали, бабушка, присев у окна, собралась спеть им знакомую страшилку. Но они начали первыми, чем немало удивили старушку. Когда Юра и Снежана крепко уснули, Лёва шёпотом спросил:
— Бабуль, а Карачун сейчас в нашем лесу бродит?
Она ласково ему улыбнулась.
— В нашем или нет, не знаю, но если увидишь старика с длинной серебряной бородой и деревянным посохом — беги. Особенно он любит морозить маленьких детей.
— А я не маленький, — возмутился мальчик. — И кто он вообще такой? Откуда взялся?
— Знать не знаю. Но когда я была примерно того же возраста, что сейчас ты, своими глазами его видела.
Внуки в ужасе вскрикнули, высовывая любопытные носики из-под одеял, и бабушка их отругала, мол, поздно уже, спать пора. Но, понимая, что без сказки они не уснут, решила рассказать свою историю.
— Собралась я с младшим братом в лес, ломать еловые веточки. Они тогда у нас были вместо новогодней ёлки. И вот, идём мы, идём, как вдруг налетела пурга. Завыл ветер, колючие снежинки облепили глаза, а нос и щёки щипал лютый мороз. Я схватила брата за руку и повела из леса, но на полпути к дому дорогу нам преградил седой старик в чёрных лохмотьях.
Дети затаили дыхание, гадая, что же будет дальше. Юра снова чуть не заплакал, прижимая к груди края одеяла.
— В руке у него, — продолжила бабушка, — был длинный деревянный посох, а глаза блестели двумя синими льдинками. Его серебряная борода свисала до земли, а копна волос развивалась на ветру. Старик сердито посмотрел на нас и сказал скрипучим голосом: «вам от меня не уйти». Я спросила его имя, и он ответил: «Меня нарекли Карачун, я дух морозов и пурги. Вы не найдёте дорогу домой и замёрзнете в этом лесу». Мы с братом испугались, побежали от него прочь. Но сколько бы не бежали, всё время возвращались на место, где встретили его. Я думала, что так мы с братиком в лесу и останемся, и никто нас не найдёт…
— Как же вы тогда вышли? — поторопил бабушку Лев.
— Я села под берёзкой и горько заплакала, прижимая брата к груди. А потом попросила добрых лесных духов, чтобы они спасли хотя бы его. И они меня услышали! Когда мы сделали ещё круг по лесу, сквозь ветки я увидела вдалеке забор. Мы подошли поближе, и, представьте себе, это оказалась наша деревня!
— Вау! — дружно воскликнули внуки.
— Так всё и было, — без сомнений сказала бабушка, — Жаль, не смогла понять, кого мне благодарить: духа, Лешего, или саму Матушку-Сырую землю. А теперь ну-ка все быстро спать, иначе придёт за вами ночью старик Карачун и утащит в лес.
Дети испугались, закутались в одеяла и вскоре по-настоящему заснули. А утром на улице снова ярко сияло солнце. Но его лучи не пробивались сквозь толстые занавески.
Папа вспомнил, что неподалёку протекает небольшая речка, и предложил детям проверить, можно ли там устроить заезд на коньках. Они с радостью согласились. Мама вытащила из багажника машины три пары коньков и внесла в дом. Первым к ним подбежал Юра, но родители сказали, что ему на улицу сегодня нельзя, и придётся подождать. Старшие дети тоже расстроились за братика — им хотелось гулять вместе, как раньше, но вредная болезнь не давала. На коньках приходилось кататься обычно только в закрытых торговых центрах или спортивных клубах. Тогда они пообещали, что принесут из леса какой-нибудь подарок, чтобы Юре не было так обидно.
Деревню занесло. Везде, от края леса до крыльца сверкали на солнце высокие сугробы, а соседские детишки успели слепить забавных снеговичков с глазками-угольками и носом-морковкой. Но Льву и Снежане хотелось найти для брата что-нибудь особенное, а не просто вылепить фигурку из снега. Вместе с папой и тяжёлыми от коньков рюкзаками они прошли вдоль лесных тропок, где часто гуляли летом, и оказались на пологом берегу реки. За ночь лёд замело толстым слоем снега, так что пришлось им брать лопаты и его расчищать. Папа проверил — лёд крепкий, глубоко промёрз. А значит и кататься можно без опаски.
Когда они закончили его расчищать, папа сказал, что отнесёт лопаты домой и быстро вернётся. Лёва и Снежана надели коньки, хорошо их зашнуровали, а затем встали на мутный светлый лёд. Под ним не видно было ни рыбок, ни водорослей — только сплошная мёрзлая вода.
Дети нарезали круги по реке и весело проводили время. Но скоро они поняли, что папы долго нет. Куда он мог запропаститься? Решив, что его чем-то отвлекла мама или бабушка, брат с сестрой немного успокоились.