— Да. Славный был старик. Пока не схватил топор под Скарой.
Разведчики молча пересекли ручей и вышли к старой заросшей дороге, ведущей к руинам. Местность здесь начинала подниматься — развалины находились на вершине большого холма.
— И правда, зачем было строить осадную башню в таком месте, если она всё равно бы не доехала? — пробормотал Дроган себе под нос.
Но Рауд расслышал его.
— Вероятно, тогда земля была суше. Думаю, этот ручей размыл плотину, когда за ней перестали следить, и заболотил равнину. Давай ближе к деревьям — подберёмся под прикрытием.
На вершине холма, вокруг руин, успел вырасти небольшой, но густой лесок. Разведчики пробирались осторожно, и только поэтому Дроган успел вовремя остановиться, когда из-под его ног посыпалась земля — в густом подлеске он чуть было не прозевал обрыв, когда-то бывший краем рва.
— Зараза, — вполголоса ругнулся он.
— Незаметно подобраться не получится. Только оттуда.
Дроган посмотрел направо и увидел поросший мхом старый каменный мост, в который упиралась обнаруженная ими ранее дорога. Осторожно пробравшись вдоль обрыва, они вышли на открытую местность. Дроган огляделся. С возвышения открывался вид на окрестности. Внизу, за речушкой, виднелась небольшая долина, поросшая редколесьем, за которой начинались отроги гор, возносивших заснеженные вершины к серому небу. У воды были раскиданы остатки домов, когда-то бывшие деревней при замке. Припав к камням, Дроган осмотрелся.
— Кажется, какое-то движение почудилось, — прошептал Рауд.
— Где?
— Там, внизу, — указал лучник. — Между домов.
Дроган прищурился.
— Не вижу. Деревня стоит брошенной уже с полсотни лет. Никого живого там быть не может. Странно даже, что дома уцелели.
Рауд пожал плечами и вдруг резко вцепился Дрогану в руку.
— Дракон! — охнул лучник.
Дроган вскочил на ноги и посмотрел наверх. Как раз вовремя, чтобы увидеть падающего с неба крылатого ящера.
Глава 4
— На мост! — крикнул Дроган, больше не пытаясь скрываться.
Вместе с лучником они кинулись к руинам. На удачу, путь был достаточно коротким, и разведчики успели нырнуть под каменный свод до того, как вихрь кожистых крыльев промчался снаружи.
— Какого чёрта? — прохрипел Рауд, делая судорожные вдохи. — Откуда дракон в этих местах? Их здесь сотню лет, как не видели.
— Да уж, — пробормотал в ответ Дроган. — Отличное место выбрали для привала. Мало того, что в вымершей деревне кто-то бродит, так ещё и грёбаная крылатая ящерица.
Он огляделся. Разведчики оказались в старом арочном коридоре, с потолка которого свешивались корни деревьев.
— Что теперь?
Дроган задумался.
— Придётся идти вглубь. Попробуем найти другой выход, незаметно выберемся наружу, и уйдём. На обратном пути заглянем в деревню, посмотрим, кто там двигался. Не больно-то хочется, чтобы неизвестные твари рядом бродили. И, видимо, отправимся сворачивать стоянку, пока гости не нагрянули.
Рауд кивнул.
— Звучит, как план.
Спутники двинулись вглубь. Спустившись по ступеням, они оказались в зале с низким сводчатым потолком, подпираемом рядами квадратных каменных колонн. Свет уже почти не проникал сюда снаружи, и Дроган запалил свечной фонарь. Воздух пах сырой землёй. Откуда-то доносились мерные звуки капающей воды. Громада руин, возвышавшихся над ними, незримо давила своей массой, заставляя невольно пригибаться.
Перехватив покрепче топор, Дроган обошёл зал. Наверх вели две винтовые лестницы, одна из которых обрушилась под весом прошедших лет. У дальней стены каменные ступени полого вели ещё дальше вглубь затерянной крепости. Разведчики переглянулись. Рауд слегка пожал плечами, словно говоря «а какой ещё у нас есть выбор?».
Подняв повыше фонарь, Дроган двинулся во тьму.
Стены и потолок давили со всех сторон, и воитель поймал себя на том, что втягивает голову в плечи. Макушка Дрогана почти доставала до шершавой каменной поверхности. Примерно каждые десять шагов ему приходилось нагибаться, чтобы пройти под опорной поперечной балкой. Некоторые из них рухнули, и потолок заметно просел, совершенно не добавляя разведчикам уверенности.
Дроган нервно поёжился. За прошедшие годы он изрядно отвык от подземелий, и теперь всё его существо кричало о бегстве. Воображение в красках рисовало, как потолок обваливается, погребая людей под собой. Или хуже — отрезая от выходов и обрекая на медленную и мучительную смерть от удушья и жажды. Дроган судорожно сглотнул. Воздуха вдруг стало меньше, или ему только показалось? Воитель покосился на шедшего следом лучника, но тот был спокоен и невозмутим.