Снуд махнул булавой, отгоняя пса. Зверобой отскочил, но продолжал кружить, ожидая подходящего момента для атаки. Теперь ситуация изменилась, и уже Снуд с товарищем вынуждены были отбиваться с двух сторон.
— Звижка! — крикнул он, и один из бойцов обернулся на его зов, едва не пропустив удар Герды, и тут же отскочив подальше. — Подсоби!
Названный воин коротко кивнул и поспешил на помощь командиру. Дроган скрипнул зубами — он снова оказался в меньшинстве. С другой стороны — Герда теперь осталась один на один со своим противником, и у неё появился шанс быстро одолеть его.
Зверобой отскакивал и снова приближался, стараясь держаться подальше от острой стали в руках людей.
— Заколи его, — коротко бросил Снуд оставшемуся в живых копейщику, кивнув на пса, и тот попытался достать зверя стремительным ударом.
Зверобой увернулся, но ему пришлось отступить ещё дальше. Снуд и подбежавший к нему Звижка двинулись вперёд, оттесняя Дрогана.
Воитель чувствовал, как кровь струится по раненной ноге, но ничего не мог с этим поделать. С каждым биением сердца он слабел, пусть и ненамного. Время работало на его врагов.
Снуд прикрылся щитом, и сделал пробный выпад. Одновременно Звижка махнул тесаком, проверяя защиту Дрогана. Воитель устоял, резко ткнув лезвием Снуду в лицо и тут же попытавшись ударить рукоятью в живот его товарищу. Монах быстро поднял щит, а Звижка шагнул в сторону, не теряя дистанцию. Дроган попытался рубануть Снуда по открывшимся ногам, но тот отступил на шаг и тут же подался вперёд, целясь в открытый локоть.
За его спиной Дроган заметил, как Герда вонзает острие клинка в грудь своего противника и тут же прикрывается щитом от случайного удара агонизирующего тела, после чего ударом от плеча сбивает его на пол. Оглядевшись, княжна быстро заметила, в каком отчаянном положении находится Дроган, и поспешила ему на помощь.
Между тем, сам воитель сумел уклониться, но лишь отчасти. Тяжёлое навершие булавы вскользь задело предплечье, но этого хватило, чтобы пальцы мгновенно онемели и выпустили древко. Звижка, злорадно оскалившись, бросился вперёд.
— Стой! — коротко крикнул Снуд.
Но было поздно. Стремясь быстрее покончить с раненным противником, его товарищ открылся для удара. Настоящий бой не похож на благородные поединки, которые воспевают барды, да и Дроган не был героем легенд. Воспользовавшись случаем, он плюнул в глаза Звижке и, когда тот замешкался, снёс ему голову одним мощным ударом.
— Паскуда! — процедил Снуд.
Дроган отступил, болезненно припав на больную ногу, и коротко пожал плечами, не сводя с бывшего соратника внимательного взгляда.
— Не я это начал.
— Не надо было в это лезть!
— Кто ж знал, — вздохнул воитель, переводя дыхание. — Герда, выручи Зверобоя!
Княжна кивнула и накинулась на оставшегося копейщика, прижимая того к стене яростными ударами. Тот отбросил бесполезное на короткой дистанции копьё и выхватил длинный тяжёлый нож.
Не успел Дроган договорить, как Снуд вновь бросился вперёд. Прикрываясь щитом, он наносил один удар за другим, не давая Дрогану шанса атаковать в ответ. Ему оставалось только отступать шаг за шагом. С каждым из них боль в бедре всё нарастала.
Сбоку раздался звон. Коротко обернувшись, Дроган заметил, как Стейн заваливается на бок, уронив клинок. Кровь из разбитой головы брызнула на пол. Часть её покрыла плиты совсем рядом со светящимся кругом, и Дроган успел с отвращением заметить, как Асхильд встала на четвереньки, подавшись вперёд.
Но внезапно резкая боль пронзила его собственное колено. Послышался неприятный хруст, и воитель с ужасом понял, что этот звук издали его собственные кости. Что-то внутри похолодело, а кишки скрутило от страха, когда Дроган почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Неловко взмахнув руками, воитель рухнул на каменные плиты, выпустив топор из рук. В глазах на миг потемнело. Сквозь марево Дроган видел, как сверху на него опускается булава. Времени уклониться уже не оставалось. Стало вдруг легко — в какое-то краткое, растянувшееся до бесконечности мгновение, к Дрогану пришло осознание того, что бесконечная война, которую он вёл, сколько себя помнил, окончена. Можно просто закрыть глаза и, наконец, отдохнуть.
Следом, вместе с пронзительной болью, пришла темнота.