Дроган сделал рукой знак, предлагая Вегарду отойти дальше от трактира. Старик кивнул, отступая в тень прильнувшего к стене трактира ясеня.
— А что у него, собственно, за дело-то в отряде?
— Скажем так — в кости с ним играть не садись, — усмехнулся Вегард. — Я слыхал, он раньше мясником был, ну и попутно гадал на внутренностях. Провидец. В магии немного шарит, но так — по верхам. Больше строит из себя, чем правда что-то умеет.
— Он на миг замедлил того мёртвого гиганта, с которым мы сражались на привале.
— Правда? Ну, может, что-то и умеет. В любом случае, не ахти какой колдун. Но лучше, чем совсем ничего. Вот бы ещё доверять ему можно было. Хотя, Стейна он устраивает.
Произнеся это имя, Вегард вновь помрачнел.
— Ладно, заболтался я с тобой. А между тем, я и правда до ветру вышел. Так что пойду — в моём возрасте с мочевым пузырём шутки лучше не шутить. А ты всякой ерундой себе голову не забивай, ни к чему оно.
С этими словами Вегард развернулся и исчез в тенях. Дроган ещё подождал, вдыхая свежий ночной воздух, затем повернулся и направился к двери в трактир. Усталость понемногу брала своё, сковывая тело и разум.
Глухой стук ворвался в сон Дрогана, едва первые тусклые лучи рассветного солнца пробились сквозь щели в ставнях. Его пальцы схватили рукоять лежавшего рядом топора раньше, чем открылись глаза. Присев, воитель бросил вокруг быстрый взгляд, убедившись, что его товарищи тоже готовы встретить опасность — все они уже проснулись и похватали оружие, ожидая приказов своего капитана. Стейн, застегнув стёганую куртку, поднял вверх руку с открытой ладонью.
«Ждите».
— Ну, кого там ещё нелёгкая принесла? — послышался голос трактирщика.
В ответ — лишь неясный бубнёж, заглушённый закрытой дверью.
— Чего? Громче говори!
— Я говорю — Ингерд твоих наёмников зовёт!
Дроган узнал голос человека, который накануне разговаривал с отрядом у ворот. Того, что так и не показался на свету.
— Да что ж вы все повадились-то в неурочный час ко мне в дверь ломиться! Ну чего такого срочного могло приключиться у этого церковника в такую рань?
— Что срочного? Шевели ногами, жабья твоя душа, зови постояльцев! Чума в деревне!
Глава 8
Коли присвистнул.
— Хорошо отдохнули, ничего не скажешь.
Стейн поднялся на ноги.
— Вегард, Рауд, Дроган — со мной. Остальные — пакуйте вещи и, на всякий случай, ждите гостей. Мало ли, что местным в голову взбрести может.
Рыжий лучник молча поднялся, накинул плащ, прихватил колчан и натянул тетиву.
— Чума просто так за один день не начинается, — проворчал Вегард.
— Слишком уж много совпадений в последнее время, — подал голос Фроуди.
Карлик сидел на полу, скрестив ноги. Его уцелевший глаз был полуприкрыт, стеклянный пугающе таращился в пустоту. Длинные пряди тёмных сальных волос закрывали большую часть лица, но Дроган был уверен — хронист смотрит именно на него. Что ж, воитель и сам понимал, как это выглядит — стоило ему присоединиться к отряду, как на их пути то и дело стали появляться мертвецы. Словно этого было мало, теперь из ниоткуда возникла ещё и чума.
Дроган почувствовал, как маленькие тёплые пальцы скользнули в его ладонь. Воитель слегка сжал их, присел и заглянул в изумрудные глаза Бенгты. Затем быстро кинул взгляд на походную постель и сумку, в которую на ночь положил череп Агариса. Как это часто бывало, приёмная дочь поняла его без слов и молча кивнула.
— Если что — держись Велимиры и ничего не бойся, — шепнул Дроган.
Девочка кивнула ещё раз. Глаза её предательски заблестели.
За дверью раздались звуки приближающихся шагов, затем — тихий, неуверенный стук.
— Судари, вы проснулись? — проблеял голос трактирщика.
— Слышали мы, что нас зовут. Обожди пару минут — сейчас выйдем.
Из-за двери донёсся тяжёлый вздох, после которого трактирщик торопливо удалился. От входной двери вновь донёсся приглушённый разговор, слов которого было не разобрать.
— Готовы? — мрачно спросил Стейн, застёгивая перевязь с ножнами.
Остальные молча кивнули. Предводитель «Сумеречных котов» распахнул дверь, готовясь к возможной засаде. Но коридор был пуст.
— Знаю я, как думают крестьяне, — ворчал Стейн, шагая к выходу. — Наверняка нас обвинят. Раз вчера чумы не было, а сегодня появилась, стало быть, мы и виноваты. То, что любой болезни нужно время, чтобы пустить корни, их вряд ли волнует.
— Странно, что нас зовёт к себе церковник, а не староста, — пробормотал Вегард, почёсывая бороду.