Дроган медленно приблизился к двери, покрытой синей краской. Посреди неё торчала отлитая из бронзы голова какого-то рогатого чудовища. Кроме неё не было ничего, что можно было бы принять за ручку или замок.
— Что скажешь, твоё императорство? — тихо произнёс Дроган, доставая череп.
В глазницах того вспыхнул знакомый мертвенный свет.
— Вокруг я ощущаю ту же силу, что пробудила меня ото сна. Несомненно, здесь работает некая тёмная магия. Для того чтобы понять это, не обязательно обладать моим несравненным интеллектом.
Дроган усмехнулся.
— Возможно, в таком случае ты используешь свой несравненный интеллект, чтобы помочь открыть эту дверь?
Свет на миг стал тусклее, словно мертвец прищурился.
— Думаю, я мог бы. Толкни её.
— Это всё, что ты смог придумать? — не удержался от шпильки Дроган. — Не слишком ли просто для такого просветлённого разума?
Голос Агариса оставался ровным и глубоким.
— Обычно самое простое решение — самое верное. Ты видишь странный предмет на двери странного человека, и сразу же начинаешь подозревать, что он имеет какой-то скрытый смысл. Но часто это не так. Бронзовая фигура — это просто бронзовая фигура. Твой колдун, кем бы он ни был, живёт в деревне. Здесь даже замки на двери не ставят, не говоря уже об опасных чарах.
— Что случилось? — раздался голос Эспена в паре шагов за спиной Дрогана.
Воитель даже вздрогнул от того, как бесшумно тот подошёл.
— Так и будете таращиться на дверь? — проговорил колдун и обвёл её внимательным взглядом. Затем он поднял руку ладонью вперёд. — Здесь заперто. Сейчас.
Раздался короткий щелчок. Эспен обернулся к Дрогану. Нахмурился, остановил долгий, ничего не выражавший, взгляд на черепе в его руках, затем толкнул дверь. Та отворилась, издав короткий тихий скрип.
— Не знал, что ты так умеешь.
Тонкие губы Эспена растянулись в усмешке.
— Поверь, того, что ты обо мне не знаешь, хватило бы на большую рукопись. Только не спрашивай, как я применял это заклинание раньше. Пусть это останется моей маленькой тайной. Прошу вперёд.
Дроган шагнул через порог, ожидая какого-нибудь подвоха от жилища заклинателя. Однако простая, ничем не примечательная комната, открывшаяся его взгляду, мгновенно развеяла ореол тайны. Зал был обшит досками, в дальней стене распахивал беззубую каменную пасть камин, перед которым лежал на полу лист меди. Слева — стол и пара плетёных стульев. Вверх вела крутая лестница. Единственным примечательным предметом было огромное зеркало в резной лакированной раме, потемневшей от времени.
Зверобой, вошедший следом, поднял морду к лестнице, принюхался и тихо зарычал.
— Не нравится? — тихо спросил Дроган, потрепав пса за ухом. — Да, я тоже буду настороже. Идём.
С этими словами Дроган направился к ступеням. Спутники последовали за ним.
Второй этаж гораздо больше отвечал представлениям о жилищах заклинателей. Здесь их встретила настоящая магическая лаборатория — посреди комнаты стоял стол, на котором мерцали линии магического пентакля. У одной из стен — шкаф с прозрачными сосудами, внутри которых угадываются очертания странных, загадочных созданий. Рядом — стеллаж с полками, заставленными старинными фолиантами и свитками. В воздухе резко пахло серой.
— Редкое сокровище, особенно для таких глухих мест.
В ответ на слова Дрогана, из-за шкафа выглянул высокий мужчина средних лет. Он торопливо опустил походный мешок, который держал в руках, и нахмурился.
— Кто вы такие и что делаете в моём доме?
Голос был резкий, недружелюбный. Что, впрочем, вполне объяснялось обстоятельствами.
— Это ты будешь заклинатель Хедвиг?
— Хейвиг, — голос хозяина дома стал ещё более раздражённым. — Вы не ответили на мои вопросы. По какому праву вы ворвались в мой дом?
Впрочем, несмотря на внешнюю уверенность заклинателя, от Дрогана не укрылось, что тот переводит беспокойный взгляд с двуручного топора на плече воителя на замершего в стойке Зверобоя.
— Прости за вторжение. Мы не хотели тебя беспокоить, но Ингерд просил зайти, разузнать, что ты выяснил про мор в деревне.
Плечи Хейвига чуть опустились, расслабляясь. Заклинатель кивнул и пробормотал:
— Вы — те наёмники, что прибыли вчера. Ну конечно, кем же ещё вы можете быть?
— Именно. Так что тебе известно?