Услышав этот вопрос, я недоуменно изогнул бровь, не совсем понимая, что он имеет в виду.
— Ты когда пришел, больно рожа кислая была, — заметив выражение моего лица, пояснил старик. — Я-то сразу понял, что у тебя что-то случилось, да вот всё не знал, как спросить.
Получив ответ, я на мгновенье задумался, а после пожал плечами.
— Ничего серьезного, просто взглянул на жизнь по иному, — честно ответил я.
— По-иному? А раньше как смотрел? Ну-ка, давай, без увиливаний поведай всё доброму и мудрому дедушке Пакку, — требовательно похлопав по столу, продолжил старик.
Правда, на его последние слова я лишь скептически изогнул бровь. Добрый и мудрый. Ага, конечно.
И всё же, несмотря на это, я решил рассказать ему. Рассказать всё, что было на моей душе в течение последних десяти лет. Начиная от обиды на жизнь, в которой я не стал магом, и заканчивая разговором с Харукой. Разумеется, я не говорил о том, что переродился, как и не упоминал о возможности видеть Ци, но... Остальное я ему рассказал, как и о попытках стать магом путем «тайных» тренировок.
Пакку, на удивление, не смеялся от этой истории, а, напротив, выглядел крайне задумчивым. Настолько задумчивым, что я даже пошел на хитрость и убрал с доски парочку фишек, в надежде, что он не заметит этой махинации.
— Знаешь, Син, — наконец, спустя пару минут, проведенных в раздумьях, заговорил старик, — та девочка права, ты идиот. Маг ты или нет, главное, что ты человек, — он пристально посмотрел на меня. — Нельзя сказать, что одни лучше других, как и нельзя этого отрицать, но лишь в единичных случаях, — последовала недолгая пауза. — Не знаю, поверишь ты мне или нет, но есть один мечник, которого я знаю уже очень давно. Он простой человек, прямо как ты. Да вот только он, могу смело заявить, будет лучше большинства магов, которые рискнут выйти против него.
Услышав эти слова, я окинул его удивленным взглядом, не забыв при этом убрать ещё одну фишку с доски.
— Он одним мечом может порубить любого, — продолжил старик. — В своё время на него столько магов посылали, а он каждого... — он провел большим пальцем по шее. — В общем, сильный он, очень сильный. И не маг, как и ты, — Пакку вновь сосредоточил взгляд на мне. — А теперь, будь добр, верни фишки на место.
— Ц-ц...
***
Прошло около часа...
Выслушав историю о мастере Пиандао – именно так звали того самого мечника, я вновь погрузился в раздумья. В моей памяти было это имя, но все воспоминания о нем были крайне расплывчаты, а потому какого-то цельного образа я создать не смог.
— И... победил! — от размышлений меня оторвал довольный выкрик старика.
Да, я снова проиграл. Когда старик рассказывал об играх мастеров, он говорил, что они могут длиться месяцами, в то время как наши длились не более десяти минут, если не меньше. И все же у меня был прогресс. Пару раз мне даже удалось прорвать его оборону, однако... потом он просто побеждал меня, давя мои фишки, а после этого радостно выпивал.
Собственно, этот раз не стал исключением.
— Ох, давно я такого удовольствия не получал, — оторвавшись от рога, довольно протянул мастер Пакку, следом прикрыв глаза. — Кажется, последний раз я играл года три назад, если не больше, — в его голосе мелькнула странная тоска, словно он вспоминал кого-то важного.
— Ну, если вы позволите, я бы с радостью играл с вами в свободное время, — предложил я, вынуждая старика открыть глаза и добродушно усмехнуться.
— Хороший ты парень, Син, — он протянул мне свой рог. — Выпить хочешь?
Ответом на его вопрос стала изогнутая бровь, так и кричавшая: «Мне всего десять, старик!»
— Ну, как хочешь, — поняв меня без слов, он вновь присосался к рогу. — Хорошо-о...
В течение следующих нескольких минут мы просто сидели на своих местах, погруженные в собственные мысли. Я размышлял о прошедших часах, которые выдались весьма приятными, и, если честно, мне даже хотелось бы их повторить. А мастер Пакку... Не знаю, он просто пил.
— Эх-х... А ведь завтра уже охота, — неожиданно произнес он, сразу же привлекая мое внимание. — Вовремя я, конечно, вспомнил...
— Охота? — уточнил я, не совсем понимая, о чем он говорит.
— М? — взглянув на меня, вопросительно протянул он. — Ну да, — словно само собой разумеющееся, ответил он. — Послезавтра же Смена Года, или ты забыл?
Услышав его ответ, я невольно прикусил губу. Черт, я и впрямь забыл о том, что до Смены Года – этакого аналога Нового Года из моего прошлого мира, осталось всего два дня. И, как велит традиция, завтра лучшие воины нашего племени, в сопровождении лучших магов, отправятся на ежегодную охоту, чтобы добыть мясо для праздника, который пройдет на центральной площади нашего поселения.