Ощутив ком, возникший в горле, я сглотнул и встряхнул головой, прогоняя печальные мысли. Быстро придя в норму, я двинулся к выходу из каюты, но не успел коснуться до двери, как она открылась сама, и на пороге показался встревоженный Томо. Сразу после его появления до меня донеслись очередные крики с палубы, и я недоуменно изогнул бровь.
— Что-то слу?.. — попытался спросить я, но был прерван: парень шагнул внутрь и, схватив меня за руку, в которой были чернила, поволок вглубь комнатушки, попутно осматриваясь по сторонам. — Томо! Что происходит? — на сей раз смог уточнить я.
Парень, резко остановившись, посмотрел на меня и нервно сглотнул.
— Син, тебе нужно спрятаться, — с тревогой ответил он, следом на миг замолчав, словно бы размышляя о чём-то. — К нам приближается корабль Страны Огня...
31. Изгой
В мрачной каюте, расположенной на судне Нации Огня, стоял широкоплечий мужчина, на вид примерно двадцати семи-тридцати лет. В его руках, затянутых в черные перчатки, было письмо, полученное несколькими часами ранее. Он глубоко дышал, вчитываясь в текст, и от этого свечи, служившие единственным источником света в комнате, то разгорались, то почти угасали.
Закончив читать, он положил письмо на стол перед собой и задумчиво потер подбородок. Затем его рука потянулась к волосам, собранным в конский хвост, — это была его старая привычка, возникшая в результате...
— Командующий Ли!.. — неожиданно дверь в каюту распахнулась, и в проходе показался юнец, облачённый в военные доспехи Страны Огня. — Командующий Ли! — снова воскликнул он, словно бы мужчина не расслышал его в первый раз. — Корабль Царства...
Он был прерван резким взмахом руки, от которого несколько свечей загорелись ярче.
Когда парень затих, мужчина медленно опустил руку и обернулся к прибежавшему воину, позволяя последнему тщательно разглядеть своего командира: помимо черных перчаток, на нём были видоизмененные доспехи Страны Огня и длинный черный плащ, накинутый сверху.
Этот простой, но в то же время внушающий страх наряд, а также безэмоциональный взгляд и высокий рост произвели на юношу сильное впечатление. Он нервно сглотнул и отступил на шаг назад, словно бы перед ним был не человек, а чудовище из сказок, которые ему рассказывали в детстве.
— Имя? — не обратив внимание на очевидный страх подчиненного, поинтересовался командующий Ли.
Его голос, словно бы в противовес холодному взгляду, был теплым и в какой-то мере располагавшим к себе. Вот только юный воин огня, не так давно поступивший на службу, уже был наслышан о деяниях своего командира, среди подчиненных известного как Изгой. Причиной этого, казалось бы, унизительного прозвища стал тот факт, что он был изгнан из столицы собственным отцом и теперь руководил небольшим портовым городком в спорных, они же колонизированные, землях.
— Ха... Хари, — с трудом поборов страх, ответил новобранец.
Командующий Ли, получив его ответ, задумался.
— Хари, значит, — спустя некоторое время произнес он, словно пробуя новое имя на вкус, и едва уловимо усмехнулся. — Вот что, Хари, когда вернемся в Ю Бао, тебя ждёт выговор за несоблюдение устава.
Услышав эти слова, молодой человек поджал губы, словно бы хотел возразить, но уже через мгновение почтительно поклонился и поспешил извиниться за свой проступок. Однако командующего Ли эти извинения не интересовали, и он, вопросительно склонив голову набок, задал вопрос.
— Итак, что тебя привело?
— В зоне видимости плывет корабль Царства Земли, и, как вы и приказывали, я пришел доложить вам об этом, — тут же ответил Хари, вынудив мужчину задумчиво хмыкнуть.
— Вот как? — риторически уточнил он, следом блёкло улыбнувшись. — В таком случае, сообщи всем, чтобы они были готовы. Нам необходимо поприветствовать гостей наших вод.
***
— Вы уже сообщили Хи Тао об этом? — взглянув на матроса, который стоял рядом с ним, спросил Юоки, ставший одним из первых, кто заметил корабль огня, возникший неподалеку от них словно из ниоткуда.
— Да, — кратко ответил мужчина, с плохо скрываемым страхом смотревший на металлическую махину, поравнявшуюся с ними несколькими минутами ранее.
Однако, несмотря на страх, это не стало для них неожиданностью. Все члены экипажа понимали, что такое может произойти, ведь эти воды считаются владениями Страны Огня, которая когда-то захватила территории Царства Земли. Тем не менее, все надеялись, что этого не произойдёт, но, как показала практика, их надежды были напрасными.