========== Пролог ==========
История хранит много легенд о соблазнителях. В разные времена являлись миру дон Жуан, Джакомо Казанова… Они вмешивались в чужие жизни, обманывали, совращали, убивали. Эти сластолюбцы пленяли сердца, руководствуясь собственными желаниями и стремлениями. Но представьте себе мужчину, в которого влюбляются помимо его воли. Вокруг него творятся безумства, причиной которым служит необыкновенный дар.
Есть предание о соблазнителе, который буквально сводил женщин с ума, но при этом хотел лишь простых счастливых отношений. Он не был жестоким или развратным, однако разбил десятки судеб. Одинокий, почти потерявший надежду, несчастный ловелас, обреченный на обожание. Никто не помнит его настоящего имени, и начиналась эта история так…
========== Глава1. Проклятый дар. ==========
Однажды давным-давно в одном английском городишке родился мальчик. С самого раннего детства он очень нравился женщинам. Няньки и тётушки носились c ним целыми днями, кузины ссорились между собой, чтобы понянчить его. Шло время, и девочки были без ума от этого парнишки, потом девушки буквально молились на этого юношу. Казалось, это был рай для молодого человека.
Ему нравилась одна девушка по имени Ребекка. Они часто виделись на званых обедах и в церкви. У Ребекки были густые русые волосы и светло-карие глаза. Юноша одаривал её всяческими знаками внимания, и девушка отвечала ему взаимностью. Молодые люди были равны по своему положению в обществе, никаких серьёзных препятствий их союзу не существовало, и вскоре разнеслась радостная весть об их помолвке. Счастливая девушка ни на шаг не отходила от своего жениха, стараясь исполнить любое его желание.
– Дорогой, не хочешь ли ты чаю?
– Да, спасибо, Бекки.
– Милый, тебе не дует, может быть закрыть окно?
– Нет, не утруждайся, дорогая.
– Милый, съешь немного бисквита.
– Милый, не нужно ли тебе чего-нибудь в лавке?
– Дорогой, я налью тебе ещё вина?
Подобная опека начала понемногу утомлять юношу. Но он молчал. Решил, что грех жаловаться на то, что девушка любит его слишком сильно и потому заботится о нём. Но это было лишь начало. Бекки преследовала любимого повсюду. Ходила с ним на прогулки, на скачки, в лавки, на обеды и в церковь. Стоило нашему герою появиться где-нибудь в обществе, Ребекка неизменно появлялась там же. Однажды он болтал с приятелем на званом ужине. Вдруг рядом откуда-то выросла его невеста.
– Бекки, как ты здесь очутилась? Вы же с матушкой поехали к тётушке в Честерфилд на пару дней?
– Да, но я не выдержала такой долгой разлуки с тобой.
– Прошло 40 минут после твоего отъезда, дорогая.
– Ты не рад меня видеть? Ты больше не любишь меня, да? – девушка бросилась в слёзы.
Парень слегка опешил:
– Да что ты, милая, конечно люблю!
Дальше было хуже. Как только наш герой покидал общество своей невесты, чтобы побродить по улице или, к примеру, посетить ярмарку, девушка как по волшебству появлялась рядом с ним и засыпала словами:
– Поговори со мной!
– Удели мне время!
– Хватит общаться с другими, ты принадлежишь только мне!
Однажды юноша решил прогуляться поздним вечером в городском парке, чтобы побыть наконец в одиночестве. Он забрёл на безлюдную аллею, повернул за угол и вздрогнул от неожиданности. Перед ним возникла его любимая:
– Дорогой…
Парня начал одолевать легкий страх.
– Почему ты избегаешь меня? Не надо мной пренебрегать. Я хочу, чтобы мой жених проводил всё своё время со мной.
– Бекки, я провожу тебя домой, – сказал он как можно спокойнее. Но ему было не по себе всю дорогу.
Когда молодой человек добрался, наконец, до своего жилища, то с ужасом обнаружил невесту у порога.
– Любимый… - прошептала она замогильным голосом.
***
Наш герой тяжело переживал разрыв с Ребеккой. Он любил её, но она превратилась в помешанную. Парень испытал искреннее облегчение, когда родные девушки силой увезли её в Честерфилд. Однако сердечные раны у молодых людей затягиваются быстро, и через некоторое время после расставания с Беки юноша встретил другую девушку. Её звали Эмили. Молодые люди явно испытывали друг к другу симпатию. Но в этот раз парень не спешил обручаться с девушкой. Они просто встречались и мило беседовали. Время для них текло незаметно. В конце концов, наш герой поверил, что наконец-то нашёл своё счастье. Но радость его была преждевременной. Постепенно Эмили начала проявлять те же странности, что и Беки, вдобавок она становилась безосновательно ревнива.
– Почему вы посмотрели на эту девушку? Вы что, испытываете к ней чувства?
– Вы собираетесь на прогулку? Я пойду с вами. Хотите пойти искупаться в речке? Я составлю вам компанию. Вам нужно уединиться? Ой, и мне тоже, давайте вместе.
– Я вас обожаю. Я хочу быть с вами вечно! Будьте только моим! НАВСЕГДА!
– Эмили! Нет!!!
***
В просторной комнате приглушенно горела настольная лампа с красным абажуром. На полу лежал индийский ковер, на котором были разбросаны пестрые шелковые подушки и круглые пуфики. Тяжёлые бархатные портьеры винного цвета закрывали окна. Мебели в комнате почти не было. В углу стоял платяной шкаф, полный роскошных дамских нарядов. На туалетном столике возле зеркала красовалась коллекция статуэток из слоновой кости. Основное же пространство комнаты занимала огромная дубовая кровать с балдахином. К ней медленно продвигался молодой человек в обнимку с хозяйкой квартиры. Это была женщина средних лет, очень красивая, хотя в её внешности было нечто вульгарное. Одета она была в старомодно атласное платье с глубоким вырезом, которое подчеркивало достоинства её фигуры.
– Эти девушки были просто неопытными дурочками. Я покажу тебе, красавчик, что такое настоящая страсть.
– Я хочу тебя снова.
– Погоди, прелестница, я устал.
– Возьми меня!
– Сейчас.
– Бери!!
– Ох!
– Обними меня, обними!
– Ты меня задушишь!
– Будь со мной навечно!
– Я сойду с ума! ПРОКЛЯТЬЕ!
========== Глава 2. Чёрный Ловелас ==========
На улице уже почти стемнело. Несмотря на то, что стоял август, дул промозглый влажный ветер. Маслянисто-жёлтая луна поднималась над горизонтом, то и дело скрываясь за черными облаками. Обычно в такое время в этой части города мало прохожих. Но сейчас толпа жителей, среди которых было много молодых девушек, спешила мимо серых зданий к городскому пустырю. Там, среди чахлой растительности и мелких валунов, расположился бродячий театр. Прямо на траве в четыре ряда были расставлены деревянные скамейки. На фоне фиолетового неба чернели декорации к спектаклю, вокруг которых суетились рабочие. По бокам от сцены на невысоких столбах крепились факелы, к подмосткам крепилось множество зажженных медных подсвечников. Тяжелый пыльный занавес закрывал от зрителей приготовления на самой сцене. Развалины старого замка неподалеку довершали таинственную картину.
В шатре за сценой артисты готовились к спектаклю. Зрители, тем временем, быстро рассаживались на скамейках. Кому не хватило места, встали сзади или устроились на траве. Наконец горожане успокоились, и все стихло. Занавес мягко поднялся, и взглядам жителей предстала сценка из жизни шотландских аристократов прошлого века. Пьеса называлась «Призрак «Голубого» отеля». Мистическое действо разворачивалось вокруг семьи, на которой лежало древнее проклятие. Актеры играли хорошо, эмоционально, но сюжет был слабоват. Некоторые зрители тихонько болтали и не следили за приключениями, происходящими на сцене. Казалось, они ждали чего-то более интересного, что вскорости должно произойти на спектакле.
И вот в начале второго акта на сцену вышел мужчина в чёрном плаще и черной маске, расшитой жемчугом. В зале произошло заметное оживление. Незнакомец был высокого роста, черные короткие волосы чуть заметно вились. Ярко-голубые глаза холодно смотрели сквозь прорези маски. Он извлёк из-под плаща изящной формы черную гитару и низким бархатным голосом запел: