Blue Hotel, on a lonely highway,
Blue Hotel, life don’t work out my way.
(Десятки сладострастных взглядов поедали темную фигуру.)
Blue Hotel, every room is lonely,
Blue Hotel, I was waiting only.
The night is like her lonely dream.
Blue Hotel…
Blue Hotel… (*1)
***
После всех любовных неудач, наш юноша в отчаянии решил, что на нём лежит проклятье. Он действовал на всех женщин одинаково: вначале они кокетничали с ним, ловили каждый его взгляд, каждое слово. Затем следовали за ним по пятам, не оставляя в покое ни на мгновение, и донимали каждую секунду. В конце концов, они превращались в маниакально влюблённых и сходили с ума. Проявлялось это в беспрерывных настойчивых ласках и разговорах, беспричинной ревности, преследовании и прочих кошмарах. Герой искренне пытался терпеть всё это, и дал шанс и Бекки, и Эмили, но ничего не вышло. Они душили его, так что юноша едва не обезумел. Даже закалённая в чувствах куртизанка не устояла. И все женщины в его присутствии проявляли слабые симптомы этой своеобразной любовной болезни.
***
Тогда молодой человек надел на себя черную маску, чтобы приглушить свой дар, и решил уехать из города. Он вступил в актерскую труппу бродячего театра, и стал колесить по всей Европе. Благодаря его совершенной внешности, даже скрытой тканью, бархатному голосу и патологическому обаянию, спектакли делали большие сборы. Хотя играть он толком никогда не умел. Несколько раз герой пытался завести отношения, рисовал, надеялся. Но все кончалось, как обычно: девушки забывали обо всём на свете и становились безумными. И вины их в этом не было. У всех этих девушек были простые женские души, достойные нормального человеческого счастья. Но вместо этого они потеряли рассудок. Именно в это время в народе поползли слухи о коварном соблазнителе, который ворует у женщин сердце и разум. Толпа окрестила его Чёрным Ловеласом, в честь одного из его сценических персонажей. После этого на спектакли стало приходить ещё больше зрителей, чтобы полюбоваться на знаменитого Чёрного Ловеласа. Директор «Затмения», театра, где работал Ловелас, никогда не делал таких больших сборов до того, как там появился этот мужчина. Но для Ловеласа деньги не имели особого значения, просто его душе было легче в постоянных скитаниях по Европе.
Спектакль закончился, и зрители начали расходиться. Правда, некоторых девушек приходилось оттаскивать от сцены. Чтобы их успокоить, Чёрный Ловелас подарил им одну из своих масок, которую поклонницы тут же разорвали, и каждая взяла себе по лоскутку.
Выйдя через боковую дверь сцены, Ловелас прошёл в шатёр с артистами.
– Сегодня мы играли вполне сносно, - сказал один из актёров. – Только Чарли один раз запутался в своём «призрачном» балахоне, - он ухмыльнулся. – Но всё равно никто не обратил внимания, все смотрели, как ты тискал Уила в роли Эванджелины.
– Точно, - улыбнулся Ловелас. – Послушай, Марсель, поговори со Стэмфордом. Хватит уже ставить эти глупые мистические пьески, вроде сегодняшней. Я хочу сыграть что-нибудь посерьёзней.
– Да брось. Народ доволен, и ты со своей таинственной аурой выигрышно смотришься. Поэтому директор и ставит такие пьесы, - отмахнулся Марсель. – Я знаю, что тебе нужно. Сегодня в Гранд-Опера (*2) дают маскарадный бал. Я раздобыл один пригласительный у той актриски. Иди, развейся, ты за последние три недели ничего, кроме этого пустыря не видел.
– А тебе разве пригласительный не нужен?
– У меня появились другие планы, - Марсель мечтательно закатил глаза.
Примечание автора:
*1 песня Chris Isaak - “Blue Hotel”
*2 Гранд-Опера - Оперный театр в Париже.
========== Глава 3. Маскарадный бал. ==========
Чёрный Ловелас торопливым шагом приближался к зданию парижской оперы. Множество фонарей освещали великолепный фасад этого сооружения. Мраморные колонны и витиеватые узоры придавали ему величественный и несколько чопорный вид.
Ловелас поднялся по широкой парадной лестнице, предъявил пригласительный и проследовал в зал, предназначенный для маскарада. Внутри все сияло позолотой и хрусталём. Стены огромного бального зала были украшены высокими зеркалами. Несколько люстр под потолком заливали пламенным светом всё помещение. Множество танцующих фигур в ярких костюмах проносились мимо Чёрного Ловеласа, пробиравшегося через зал. По пути его остановил распорядитель:
– Мсье, позвольте вам представить нашу очаровательную гостью, – И добавил, понизив тон, - У мадемуазели нет кавалера.
Рядом стояла красивая, с виду уверенная в себе особа лет 25 с длинными каштановыми волосами, тёмными глазами, высокими скулами и загорелой кожей. На ней было шёлковое кровавого оттенка платье и золотой грим. Видно было, что девушке не по душе подобное внимание распорядителя.
– Мсье… (взгляд на пригласительный) Пьер Амбруаз Франсуа Шодерло де Лакло(*1) («У Марселя богатая фантазия» - улыбнулся про себя Ловелас) – мадемуазель Арабелла Гринвуд из Девоншира.
Они поклонились друг другу, и Ловелас сразу же пригласил девушку на танец.
– Давно вы прибыли в наши края, мисс Гринвуд?
– Нет, только лишь неделю назад. Я путешествую по Европе. А чем вы занимаетесь, мсье де Лакло?
– Я пишу пьесы для одного местного театра. Но большую часть времени я предпочитаю проводить за городом.
– Действительно? В свой прошлый визит во Францию я останавливалась в предместье Аржантёй (*2) на северо-западе Парижа. Сельские пейзажи привлекают меня сильнее, чем городские.
– И меня также. А как вы относитесь к современной драматургии?
Так они мило болтали о театре и живописи, музыке и блюдах разных стран. Чёрный Ловелас находил истинное удовольствие в общении с Арабеллой. Она была умна, начитана, с приятными нечопорными манерами. И это было взаимно. Девушка улыбалась, отвечала просто и искренне, с пылом обсуждала темы и пока что сходить с ума не собиралась. Они здорово подружились.
Внезапно музыка смолкла, и в зале установилась относительная тишина.
– Дамы и господа, с большим удовольствием спешу объявить конкурс талантов. Мадам или мадемуазель, которая лучше всех исполнит песню, будет объявлена королевой бала. Пожалуйста, кто выразит желание поучаствовать?
– Я желаю выступить! Вы позволите? – подала голос Арабелла. Ловелас удивлённо воззрился на неё.
– Не смотрите на меня так, я не претендую на звание королевы бала, просто хочу повеселиться, – шепнула девушка.
– Конечно, мадемуазель. Прошу вас, окажите нам честь, проявив свои вокальные данные, – пропел распорядитель.
Арабелла поднялась по лестнице на центральную террасу и запела красивую песню о бале и снежном вихре.
Пока она пела, все глаза были устремлены на неё. Во многих взглядах читалось скрытое вожделение.
– Невероятно! – подумал Ловелас. – Да она не хуже меня умеет завораживать публику!
Так он стоял, охваченный обаянием Арабеллы, и в голове мелькнула мысль, что у них может что-то получиться.
Закончив выступление, весёлая Арабелла проскользнула к Ловеласу:
– А я ведь пела для вас. Не хочу, чтобы вы подумали, будто я одна из тех кокетливых особ, которые рисуются на публику.
– Конечно же я так не думаю, мисс Арабелла, – рассмеялся он, беря её за руки, - Вы удивительная!
– Так скажите, кто вы на самом деле? Вы ведь не француз. Я знакома с эпистолярным романом «Опасные связи». И, кроме того, у вас британский акцент, и называете вы меня мисс, а не мадемуазель.
Эти слова мгновенно сбросили чудесное наваждение с Ловеласа.
– Я Чёрный Ловелас, – резко сказал он.
Арабелла несколько секунд растерянно молчала, осознавая сказанное. Затем произнесла чуть строже обычного:
– И что же? Не хотите больше меня видеть? Но ведь вы мне нравитесь, и я вам тоже, я знаю, – слова звучали холодно, но в груди её клокотало пламя, - И не пытайтесь уверить меня, что все эти сказки о проклятье правда…