— Приветствуйте, впервые на нашем шоу, мистер Квентин Р. Блэк…
Вступили студийные музыканты, вновь заиграв ту джазовую мелодию.
Однако в этот раз её почти заглушил визг зрителей.
Затем крики. Громкие.
Ковбой вздрогнул, поражённый громкостью и высотой звука.
Он изумлённо наблюдал, как аудитория студии вскакивает на ноги и выгибает шеи, выглядывая его. Когда его новый босс вышел на сцену, Ковбой невольно изогнул губы в кривой усмешке, а толпа обезумела по-настоящему. Вопли, крики, хлопки и свист доносились со всех сторон, как только Блэк вышел на освещённую сцену.
Вместо сочетания футболка-и-кожаная-куртка, к которому Ковбой привык в Сан-Франциско, Блэк был одет в то, что Ковбой все ещё считал его маскировкой говнюка.
Чёрный, сшитый на заказ костюм, который, наверное, стоил больше чем последний грузовик Ковбоя, занимал основную часть наряда, дополняясь белой рубашкой с распахнутым воротом, показывавшим верх его мускулистой груди. Бриллиантовые запонки поблёскивали на запястьях. Кожаные туфли красовались на ногах. Чёрный кожаный ремень с кроваво-красной пряжкой виднелся на талии под расстёгнутым пиджаком.
Никаких армейских часов. Никаких солнцезащитных очков. Никакого галстука в отличие от залов заседаний, ресторанов и баров, куда сопровождал его Ковбой за последнюю неделю.
Однако эффект был таким же.
Он выглядел как богатый засранец.
Блэк справлялся с этим образом, даже умудрялся выглядеть в нем практически комфортно. Но как и все с ним, что-то казалось неправильным.
Может, это что-то инстинктивное, от-зверя-зверю, но эта неправильность для Ковбоя была ясна как день с того самого момента, когда он впервые увидел Блэка в столовой луизианской тюрьмы. Другие люди — может, люди, которые уделяли внимание — определённо тоже это замечали, по наблюдения Ковбоя.
Однако, к счастью для Блэка, большинство людей не обращало внимания.
Помедлив посреди сцены, чтобы пожать руку Стилу, Блэк на мгновение изогнул губы в улыбке, затем отпустил руку мужчины, адресовав кивок и более широкую улыбку аудитории.
Они проглотили это, ответив неприличными выкриками и завопив ещё громче, когда Блэк развернулся на пятках и направился к ряду кресел, предназначавшихся для гостей шоу.
Не дожидаясь Стила, Блэк опустился в ближайшее кресло, плюхнув свой вес на золотистую обивку и вытянув длинные ноги так, будто он владел этим местом. Вся его поза демонстрировала то, что всегда умудрялось делать его присутствие — он занимал пространство, много пространства, будто это его проклятое и Богом данное от рождения право.
Все ещё качая головой и забавляясь, Ковбой взглянул на огромный монитор справа от себя, где ведущий шоу занимал весь экран, встречаясь с Блэком за столом. Наклонившись, чтобы сказать что-то Блэку без микрофона, Стил сверкнул мальчишеской улыбкой, когда Блэк что-то ответил.
Все ещё улыбаясь, Стил устроился за столом, поправив пиджак и галстук. Пронизывающие синие глаза пристально изучали Блэка из-под завесы художественно взъерошенных светлых волос. Там виднелся ум, но Ковбой уже видел красноречивые признаки подхалимства.
Блэк натурально приручил этого парня.
Ковбой понятия не имел, как Блэк это делал — завладевал всем помещением ещё до того, как открыть рот — но он уже замечал это за своим новым боссом.
Теперь Блэк добродушно улыбался, потому что Стил отпустил самоуничижительную шутку о внешности Блэка в сравнении с собственной, заслужив очередную череду неприличных выкриков из зала. Они вдвоём обменялись дружелюбными шуточками, Стил ещё несколько раз поправил пиджак, устраиваясь за столом и открыто улыбаясь Блэку.
— Теперь ты постоянно живёшь в Нью-Йорке, я прав? — спросил Стил. — Это что-то новое? Разве твои главные офисы не в Сан-Франциско?
Блэк загадочно улыбнулся.
— Не уверен, что могу сказать, будто постоянно живу где-то, Грант. Но пока что да, Нью-Йорк — это дом.
Еще больше воплей донеслось из зала, в этот раз более региональные.
Стил обратил на них внимание, затем повернулся обратно к Блэку.
— Итак, прежде чем мы перейдём к раскрытию преступлений, — сказал он, широко улыбаясь. — Расскажи нам о мире частного детектива. Ты относишься к числу довольно первоклассных, насколько я понял, но все равно… как частный сыщик в тебе уживается с олигархом Уолл-стрит?
Блэк усмехнулся от деликатной подколки, сверкнув кривой улыбкой.
— У меня короткая концентрация внимания, — сказал он, выгибая бровь. Из аудитории донёсся свист, и он бросил в том направлении хищный взгляд. — …И за столом я немного схожу с ума от скуки. Мне нужно разнообразие, которое несёт в себе оперативная работа. Я также получаю возможность больше тренироваться.