— На очередной встрече. В этот раз что-то связанное с покупкой частной детективной фирмы. Я понятия не имею, с ним Ковбой или нет, — я сохраняла нейтральный тон, вздохнув и скрестив ноги под столом. — Ничего особенно важного. Он сказал, что вернётся к ужину. В его понятии это, конечно, может означать десять вечера.
— Ты не пошла? — Энджел нахмурилась. — Я думала, ты посещаешь большинство деловых встреч вместе с ним.
Я покачала головой.
— Не эту. Он даже не спрашивал.
Я видела, как она украдкой переглянулась с Ником перед тем, как повернуться ко мне лицом и накрыть ладонью мою руку.
— Что происходит с вами двоими? Что-то не так?
Я покачала головой, снова жалея, что не держала свой длинный язык за зубами.
— Честно говоря, я очень не хочу об этом говорить, Эндж. Дело не в тебе. Я просто не в настроении для этого в данный момент, — я переводила взгляд между ней и Ником. — Есть новости от людей Чарльза? О том, что происходит в Европе? С пойманными вампирами?
Последовало молчание.
Ник неловко взглянул на меня, поднял пивную бутылку и отвёл взгляд. Заметив выражение его лица, я нахмурилась.
— Дай-ка угадаю, — саркастично произнесла я. — Блэк не хочет, чтобы я знала.
— Мири, — запротестовал Ник. — Тебе не разрешается меня читать, — его глаза осуждающе уставились на меня, и он поставил бутылку с пивом. — Серьёзно. Это не клёво.
— Мне не нужно читать тебя, Ник… у тебя все на лице написано, — скрестив руки на груди, я сверлила его взглядом. — Я знаю, что они кое-кого поймали, ясно? Они выяснили что-нибудь полезное? Или нет?
Ник выдохнул, обменявшись выразительным взглядом с Энджел.
— Я же говорил Блэку. Ведь так?
— Так, — подтвердила Энджел. — И не раз.
Я прикусила губу, пытаясь контролировать — или хотя бы скрыть — свою злость из-за того, что их обоих явно посвятили в эту информацию, а меня нет. Полагаю, мне это не очень удалось. Прежде, чем я успела заговорить, Ник вздохнул, проводя пальцами по своим коротким черным волосам.
— Солнечный свет вредит им, — прямо сказал он. — Но похоже, он их не убивает… что мы уже более-менее знали. Теперь Чарльз пытается уговорить их использовать какие-то их способности, подкупая в основном кровью, но как говорит Блэк, дело продвигается медленно. Они также пытаются выяснить, как они размножаются, но пока что только методом исключения. Их половые органы не работают…
Когда я нахмурилась, вспомнив, что Блэк рассказывал о Паззле, Ник пояснил:
— …В репродуктивном смысле, док. Они функционируют в плане возбуждения, стимуляции и оргазма практически как у людей, но мужские особи, судя по всему, стреляют вхолостую. Могут ли размножаться женщины, менее ясно, но полагаю, люди Чарльза склоняются к отрицательному ответу. Хотя у них примерно те же органы, что и у человеческих женщин.
— Они люди? — спросила я. — Я имею в виду, они были… когда-то… людьми? — я осмотрелась вокруг нашего столика, убедившись, что в пределах слышимости никого нет. — Ну знаешь. Как в мифах?
Ник покачал головой.
— Это тоже пока не ясно, док.
Я поджала губы, но кивнула.
— Что-нибудь ещё?
— Они должны кормиться от нас, чтобы суметь прочесть, и это мы уже знали. Они вообще не могут читать разум видящего или человека, как только наша кровь полностью усвоится в их организме… но кажется, есть какой-то остаточный эффект. Вроде отпечатка. Или связи, может быть. Похоже, он позволяет им чувствовать некоторые вещи даже после кормления, — он помедлил, настороженно взглянув на меня. — Блэк сказал, что с видящими этот эффект может быть сильнее.
Тревога заколола мою кожу.
— То есть, Брик может чувствовать Блэка? И Паззл тоже?
Ник поджал губы, взглянув на Энджел.
— Ник? — резче повторила я. — Я должна это знать.
— У меня нет ответа, док. Правда, нет, — он наградил меня более выразительным взглядом. — Я вообще не должен говорить с тобой об этом, Мири. Блэк весьма недвусмысленно выразился на этот счёт. Он также сказал, что у него на это есть веская причина… и честно говоря, я ему верю. Вполне очевидно, что он держит тебя в неведении не потому, что ему так хочется. Кажется, его это чертовски раздражает.
Я заскрежетала зубами, но не ответила.
После нашего спора во внедорожнике я имела вполне ясное представление, что влекла за собой «веская причина» Блэка.
Повернувшись, я посмотрела через тонированные окна на закатные цвета, отражавшиеся от соседних зданий. Я попыталась привести мысли в порядок, но не могла этого сделать. Вместо этого я осознала, что прокручиваю в голове тот наш разговор с Блэком по дороге в отель.