Но на этом история не заканчивается. Через день после кражи Унекер поведал детективу странную историю: "Вчера вечером я вышел из магазина поужинать, оставив вместо себя продавца. Вошел мужчина, попросил "Европу в хаосе" и, к изумлению моего помощника, скупил все семь имевшихся экземпляров. И главное необычный покупатель имел черные усы и дымчатые очки!"
- Ерундовина какая-то, - проворчал сержант Вейли.
- Нисколько, - улыбнулся Эллери. - Думаю, существует очень простое объяснение.
- Однако это еще не все. Один из ребят сообщил мне о новом повороте дела. Из местного полицейского участка вчера вечером доложили о двух мелких кражах. Одна произошла в Бронксе. Человек по имени Хорнелл заявил, что в его квартиру ночью кто-то забрался и... Что вы думаете? "Европу в хаосе", которую Хорнелл два дня назад купил у старого Унекера, украли! Далее. В ту же ночь была очищена квартира женщины по имени Джанет Микинс из Гринвич Виллидж. И там вор увел только "Европу в хаосе", которую хозяйка купила у Унекера накануне кражи. Подозрительно, а?
- Ничего подобного, Вейли. Пошевелите мозгами, - Эллери решительно поднялся. - Пошли, колосс.
Из управления они прямиком направились в книжный магазин.
- Унки, - Эллери с любовью пошлепал старого продавца по плечу. - Сколько экземпляров "Европы в хаосе" оставалось у вас, когда из магазина бежал вор?
- Одиннадсать.
- Однако в тот самый вечер, когда вор вернулся купить книги, их было только семь, - вслух размышлял Эллери. - Следовательно, четыре экземпляра продались между двенадцатью часами дня и тем часом, когда вы пошли ужинать. Так! Унки, вы записываете своих покупателей?
- Их так мало, - печально ответил старик. - Хотите взглянуть?
Унекер повел его в дальнюю комнату, в которой стоял запах плесени. Два дня назад именно отсюда вор покинул магазин. За комнатой располагался маленький чулан, заваленный бумагами, папками и старыми книгами. Унекер раскрыл увесистую тетрадь и, послюнявив скрюченный указательный палец, стал шелестеть страницами.
- Фы хотите узнать тех сетферых, кто тогда купил "Европу в хаосе"?
- Да.
Унекер нацепил на уши серебристо-зеленые очки и монотонным голосом прочитал:
- Мистер Хазлитт, это тот джентльмен, с которым фы фстресались, мистер Квин. Он купил свой фторой экземпляр, тот, который был украден из его кфартиры... Дальфе... Мистер Хорнелл, старый клиент. Затем, мисс Джанет Микинс - ox, эти английские имена. И сетфертым был мистер Сестер Сингермэнн с 65-ой стрит. Фот и фсе.
- Боже, благослови вашу старую тевтонскую душу, - сказал Эллери. - Вейли, направьте свои циклопские гляделки вон туда.
В чулане находилась дверь, которая, судя по ее расположению, как и дверь из дальней комнаты, вела в переулок. Эллери нагнулся над расколотым замком. Когда он открыл дверь, место возле замка было исцарапано. Вейли кивнул.
- Взлом, - пробурчал он. - Этот парень настоящий Гудини.
Старый Унекер вытаращил глаза.
- Фзломана! - заверещал он. - Но этой дферью никогда не пользофались! Я нисего не заметил, и детектиф...
- Поразительный промах со стороны местного детектива, Вейли, - заметил Эллери. - Унки, здесь что-нибудь украли?
Бледный торговец с трясущимися руками бросился к дверному книжному шкафу, аккуратно заставленному рядами книг, и завозился внутри, как старый терьер. Затем Унекер испустил глубокий вздох.
- Нет, - сказал он. - Эти редкие... Фсе на месте.
- Поздравляю. Еще один вопрос, - живо сказал Эллери. - Кроме адресов, вы записываете профессии своих покупателей? Унекер кивнул.
- Вот и отлично. Ничего, Унки. Вам будет о чем рассказывать клиентам. Пошли, Вейли. Нам предстоит визит к мистеру Честеру Сингермэнну.
Эллери Куин н сержант Вейли вышли из магазина, прошли по 5-ой авеню и повернули на север.
- Все просто, как нос на вашем лице, - удлиняя шаг, произнес Эллери. Очень просто, сержант.
- А для меня это сущая галиматья, мистер Куин.
- Галиматья? Наоборот, мы оказались перед цепочкой логично выстроенных фактов. Наш вор крадет ценную марку и прячется в книжном магазине Унекера, в дальней комнате. Услышав, как в магазин вошли полицейский и Фридрих Ульм, он начинает лихорадочно искать пути к спасению. Если его поймают с маркой... Видите ли, Вейли, объяснить кражи одной и той же книги, причем недорогой, можно лишь одним. Вор, Планк, находясь в дальней комнате, засунул марку в одну из книг. По воле случая ею оказалась "Европа в хаосе". После этого он сразу же убежал из магазина. Сейчас перед ним стоит вопрос возвращения марки. Как, кстати, Ульм назвал ее? "Черный пенни"? Итак, в тот же самый вечер он снова направляется к магазину, дожидается, когда старый Унекер выйдет, потом скупает все экземпляры "Европы в хаосе". Ему достаются семь штук. Но ни в одном марки нет, иначе зачем ему тогда красть купленные днем книги? Пока все сходится. Не найдя марки, он возвращается ночью в чуланчик Унекера, чему свидетельство сломанный замок, и находит в унекеровском журнале адреса и имена людей, купивших днем "Европу в хаосе". Следующей ночью он грабит Хазлитта. Он, наверное, следил, когда тот вышел из конторы. По состоянию купленной две недели назад книги Планк понял, что ищет совсем не ту. Тогда он поспешил в Ист Ориндж, зная не только рабочий, но и домашний адрес Хазлитта, и украл только что приобретенную книгу. И снова не везет. Потому он тайком нанес визиты Хорнеллу и мисс Джанет Микинс, прихватив их экземпляры "Европы в хаосе". Теперь остался последний покупатель. Вот почему мы и направляемся к Сингермэнну. Потерпев неудачу у Хорнелла и Микинс, Планк неизбежно посетит Сингермэнна. А нам предстоит поймать нашего хитроумного вора.
Честер Сингермэнн, еще совсем юноша, студент, жил вместе с родителями в старых меблированных квартирах. Да, у него есть "Европа в хаосе", которую он купил для занятий политэкономией. Да, мистер Куин может ее посмотреть. Эллери внимательно пролистал страницу за страницей, но все оказалось тщетно.
- Мистер Сингермэнн, вы не находили здесь старинную марку?
Студент отрицательно покачал головой.
- Я даже не открывал книгу, сэр. А какую марку? У меня самого есть маленькая коллекция.
- Неважно какую, - поспешно ответил Эллери, уловив в голосе Сингермэнна маниакальную заинтересованность увлеченного человека. Они с Вейли поспешно ретировались.
- Вполне очевидно, - стал объяснять Эллери сержанту, - что этот пройдоха Планк нашел марку или в книге Хорнелла, или в книге мисс Микинс. Кого обворовали первым?
- Микинс, кажется, второй.
- Значит, "черный пенни" лежал в ее книге... А вот и этот дом. Давайте нанесем короткий визит мистеру Фридриху Ульму.
На матовой стеклянной двери комнаты № 1026 висела черная надпись:
УЛЬМЫ,
СТАРИННЫЕ И РЕДКИЕ МАРКИ
Эллери и сержант Вейли вошли в огромное помещение. Стены комнаты были увешаны стеклянными ящичками, набитыми сотнями погашенных и непогашенных марок. Несколько специальных ящиков, стоящих на столах, судя по всему, содержали наиболее ценные экземпляры. В комнате было мало свободного места, и воздух в ней напоминал затхлую атмосферу магазина Унекера.
На пришельцев уставились трое. Один с заклеенной пластырем челюстью, похоже, был Фридрих Ульм - старый сухопарый немец с редкими волосами и фанатичным взглядом закоренелого филателиста. Второй, в зеленых очках, был таким же худым и высоким. Он очень походил на Ульма, хотя его нервные движения и трясущиеся руки выдавали в нем человека куда более старого. Третьим оказался коренастый, небольшого роста мужчина с безучастным лицом, который сразу же навострил уши, едва Эллери представил себя и сержанта Вейли.
- Неужели мистер Куин? - спросил он, подавшись вперед. - Я - Хеффли, детектив страховой фирмы. Рад с вами встретиться. Он энергично пожал руку Эллери.
- Эти джентльмены - владельцы конторы, братья Ульмы - Фридрих и Альберт. В момент кражи мистера Альберта Ульма здесь не было. Очень жаль, он мог бы схватить вора.
Фридрих Ульм что-то возбужденно забормотал по-немецки. Эллери слушал с улыбкой, кивая в такт его словам.
- Понятно, мистер Ульм. Значит, дело обстояло так: вы послали по почте приглашения на специальную выставку-продажу трем известным филателистам. Два дня назад к вам пришли трое - Хинчмэн, Петерс и Бенисон. Хинчмэна и Петерса вы знали, а с Бенисоном встретились впервые. Очень хорошо. Первые двое купили несколько марок. Тот, кого вы принимали за Бенисона, замешкался, а потом ударил вас. Да, да, я знаю все это. Покажите мне, пожалуйста, где тут у вас он орудовал. Среди ящиков, возвышающихся на столе, один был плоским, с крышкой из обычного тонкого стекла, вставленного в деревянный прямоугольник-раму. Под стеклом на куске черного атласа виднелось несколько марок. А в центре ящика лежал небольшой открытый кожаный альбом, белая подкладка которого пустовала. В том месте, где крышка и задвижка оказались взломанными, безошибочно угадывались следы фомки.