— Ваше величество, султан Абдул-Хамид Второй шлёт вам дары и велит кланяться.
— Что же привело достопочтенного Рахман-пашу на этот раз? — я действительно рад видеть старого знакомого, столь долго служившего посредником в делах с османами.
— Его султанское величество желает восстановить добрые отношения и интересуется нет ли у вас в планах какой-либо гуманистической акции для Оттоманской империи.
— Вы не поверите, достопочтенный посланник, но как раз над этим работаю.
Странно может выглядеть со стороны или в глазах русских ура-патриотов, но я действительно разрабатываю план помощи вековечному врагу. Не потому, что хочу на этом заработать, нет. Всего лишь собираюсь таким образом создать в Турции противовес державам Европы.
— Однако такая акция возможна, если его величество Абдул-Хамид Второй согласится уменьшить, как население, так и размер подвластных земель.
Рахман-паша давно привык к моим эскападам, но в этот раз оказался очень изумлён. Как можно усилить что-нибудь, урезая его?
— Понимаю ваше состояние, но советую сначала ознакомиться с вот этой предварительной запиской.
Я достал из ящика стола небольшой фолиант на сотню страниц и тубус с картами. Передав всё это собеседнику, позволил уйти к себе для ознакомления, дабы посланник не тратил моё время сидя в моём кабинете и задавая бесчисленные вопросы.
— Рахман-паша, когда ознакомитесь и вникнете, прошу навестить меня и мы побеседуем более подробно.
Опытному читателю со множеством рисунков-комплиментов от администрации за активное чтение, понадобится немного времени на поверхностное ознакомление с текстом в сотню страниц. Читателю вдумчивому, не владеющему техникой диагонального пропрыга, потребуется бессонная ночь. Рахман-паша запросил аудиенцию лишь на четвёртый день.
— Это поразительно, ваше величество! Позвольте задать лишь несколько уточняющих вопросов и я вернусь в Истамбул. Надеюсь, что султан сможет оценить этот план по достоинству, если как следует вдумается в его перспективы.
Ещё полчаса ушло на эти самые «несколько вопросов», после чего своеобразная замануха отправилась вместе с посланником на западный берег Босфора. А я вернулся к своим баранам, которых нужно как следует пасти, дабы шерсти побольше росло.
Апрель 1877 года не принёс, как в реальной Истории, начало русско-турецкой войны. Абдул-Хамид Второй, вначале с гневом отринувший план, через три дня смилостивился и вызвал арестованного Рахман-пашу для разъяснений, которые вначале даже не посчитал нужным выслушать. Всё-таки внутренне напряжение в Османии требовало радикальных шагов, а советники предлагали какие-то бледные полумеры.
Беседа с посланником длилась более четырёх часов, перемежаемая новыми и новыми чашечками свежезаваренного кофе и различными плюшками. Сердитость сменилась понимающими покачиваниями головы, а иногда хмыканьем и даже весёлым гыгыканьем. Постепенно улетучивался пиетет перед европейскими державами и всё больше хотелось принять абсурдное, но спасительное предложение трансбалканского лидера.
В конце концов, русские и трансбалканские штыки защитят остаток империи и от французов и от англичан. Да и уменьшение размера подвластных земель не так уже страшно и неприятно выглядит. Какой смысл номинально владеть той же Киренаикой, если толку от неё мало, а заботиться о ней нужно. Торговые и хозяйственные возможности Крита останутся султану, как и сам остров, а две военно-морские базы (России и Трансбалкании) навсегда отвадят другие страны от попыток завладеть им.
Даже владения на Аравийском полуострове несут скорее религиозный, а не хозяйственный смысл. Если Палестина перейдёт под власть Русской православной церкви, то и защищать её от Англии будет русская дивизия и русский Критский флот. Как минимум не нужно будет тратиться на администрацию в тех местах и военные подразделения. Всё остальное в том же духе, плюс интенсификация сельского хозяйства и развитие промышленности.
Все знают, что шайтан и его иблисы прячутся в деталях, поэтому следует вознаградить верного подданного и отправить в Белград за более подробными сведенями и подготовкой серьёзного соглашения. Ну и сделать первый шаг после этого, чтобы сразу оградить самого султана от свержения или попыток уничтожить лидера мусульманского мира.
— Вольдемар, ты несносен, сын мой! Совершенно дурацкий план, но Абдул-Хамид почему-то заинтересовался. Скажи кому и не только не поверят, но и объявят нас лжецами.
— Папа, поймите, в нынешнем мире многое зависит от европейцев. И когда появляется возможность щёлкнуть Англию и Францию по длинному заносчивому носу, редко кто от такого удовольствия откажется.